Ольга Кандела – Мое крылатое (не)счастье (СИ) (страница 40)

— Ее королевское высочество, принцесса Адель!

Голос церемониймейстера объявил мой выход, и взгляды придворных устремились к проему в конце бального зала, через который минуту назад прошли отец и мать, а теперь должна была войти и я. Обычно на официальных мероприятиях я сопровождала королеву, но не сегодня. Это был мой вечер и мой бал, который навсегда изменит мою судьбу.

И я была к этому готова!

Я шла по проходу, ловя восхищенный шепот и возгласы изумления. Жители Парящих островов обожали свою принцессу, для них я была воплощением Света. Золотое платье из зачарованной ткани полностью соответствовало образу любимицы солнца. Юбка переливалась при каждом шаге, а по краю подола скользили искусно вплетенные лучи. Казалось, что я ступаю по солнечному свету, а он льнет ко мне, точно живой, покоряется и признает своей владычицей.

На этом наряде настояла королева. Для будущего мужа я должна стать желаннейшей наградой, за обладание которой он станет бороться на турнире. А радужные крылья будут невинным сюрпризом к свадьбе для того, кто докажет, что достоин стать избранником принцессы Неба.

Внезапно я ощутила чей-то взгляд. Тяжелый, практический материальный он скользнул по моему телу. Повернув голову, с трудом подавила нервную дрожь.

Генерал Даклар! Вот и что он забыл в зале? Его место среди других женихов, ожидающих официального представления.

Но мужчина явно не собирался становиться в очередь, он расположился на своем обычном месте подле трона в окружении стражи. Я шла ему навстречу, и каждый шаг давался с трудом. По губам Даклара скользнула понимающая улыбка. Поравнявшись с ним, я посмотрела в упор, вопросительно приподняла бровь и спокойно ступила на подиум, заняв место подле матери. И в тот же миг по залу разнесся глубокий, хорошо поставленный голос отца:

— Подданные Парящих островов, приветствую вас в Солнечном дворце. Как вы уже знаете, сегодняшний вечер открывает Королевский турнир. Это будет состязание силы, ловкости, магии и воинского искусства, в котором примут участие достойнейшие нэйары нашего королевства. Победитель Королевского турнира впишет свое имя в историю и будет обласкан короной, и вполне возможно, что именно его принцесса Адель изберет себе в супруги.

По залу разнесся тихий шепот. Придворные ждали, что именно победителя турнира назовут следующим королем Верхнего предела, но отец изменил условия. Я сама выберу себе супруга, лишь от моего выбора зависело, кто взойдет на трон после Орфина Солнцеликого.

— Да. Вы все верно поняли. — Король вскинул руку, призывая собравшихся к тишине.

— Окончательное решение примет моя дочь. Ибо мы с королевой уверены, что наиболее крепок тот союз, что построен не только на доводах разума, но и по велению сердца. Каждому из претендентов будет дана возможность поближе познакомиться с принцессой, и завоевать ее расположение не только славными победами, но вниманием и заботой, кои приняты между супругами.

Такого поворота генерал Даклар не ожидал. Его перекошенное от гнева лицо меня особенно порадовало. Нэйар считался непревзойденным бойцом, опытным, сильным и коварным. Теперь же все участники будут в равных условиях. Они станут сражаться за победу, но она не гарантирует им корону.

Спасибо, отец. За то, что услышал меня и дал шанс найти свое счастье. Никто не смеет навязать мне свою волю, пока радужные крылья не связали меня с избранником. Я сама решаю, кто достоин моего внимания. И это уж точно не генерал Даклар!

Однако в списке сегодняшних претендентов генерал шел первым. Церемониймейстер объявил его по всем правилам, со всеми привилегиями и достижениями, перечисление который заняло чуть ли не добрых полчаса. Возможно, я слегка и преувеличиваю, но от всех этих почестей потянуло в сон не только меня, но и большую часть наших сегодняшних гостей. Я поняла это по скучающим лицам придворных. Генерал Даклар явно не был фаворитом сегодняшнего вечера. И тем не менее мне пришлось вежливо улыбаться и постараться никоим образом не показать, насколько неприятен мне этот претендент.

Следующим церемониймейстер объявил Париса Лучезарного. Почтенная публика тут же оживилась, со стороны фрейлин раздалось кокетливое хихиканье и восторженные вздохи. Признаться честно, тут было на что вздыхать. Парис явился при полном параде. Блестя золотыми доспехами поверх шелковых одежд, он улыбался так лучезарно, словно победа уже была у него в кармане. Белоснежные крылья отражали свет магических люстр, парящих под самым потолком, и казалось, что меж белых перьев мерцают золотые искры. Список заслуг этого высокородного был короче достижений генерала. Да и то половину пришлось пропустить, ибо завоеваны они были исключительно на любовном фронте. В общем, о Парисе я знала достаточно много, чтобы не подпускать его к себе ближе, чем требует официальное представление.

А вот Лестар Туманный, чье эффектное прибытие я застала во время тренировки, показался мне весьма перспективным кандидатом. Лестар был скромен в одежде — на церемонию он явился в строгой форме стража границы, которая, надо признать, весьма хорошо смотрелась на стройной широкоплечей фигуре высокородного. Он был старше Париса, да и боевой опыт имел немалый. Правую бровь Лестара пересекал небольшой шрам, а цепкий взгляд серых штормовых глаз, казалось, подмечал каждую мелочь. Готова поспорить, на турнире Туманный покажет себя сильным соперником.

Я кивнула собственным мыслям, решив присмотреться к жениху повнимательнее.

Следующие два претендента Стефан Мраморный и Исидор Метчик, особого впечатления не произвели. Первый был слишком молод на мой взгляд. Скорее всего, Стефан достиг второго совершеннолетия не так давно. Я поняла это по размаху пятнистых крыльев, значительно уступающих по размеру крыльям других претендентов. Исидор же напротив был староват. По возрасту он был ровесником генералу, и я в который раз задалась вопросом, почему достопочтенный нэйар до сих пор не обзавелся семьей.

Первая половина претендентов миновала, и церемониймейстер объявил перерыв на танцы. Гости вновь оживились. Веселье было в самом разгаре. Для меня же началось первое испытание — принцессе в моем лице предстояло подарить танец каждому из участников турнира.

Очередность определял распорядитель, однако я ничуть не удивилась, что моим первым партнером стал Лучезарный. Ведь, генерал, насколько я знала, на дух не переносил балы. Я даже не уверена, умел ли он танцевать. Боюсь, если бы бал открывала наша с ним пара, это был бы полный провал.

Но в случае с Лучезарным, все прошло блестяще. Высокородный прекрасно двигался. Он вел уверенно и плавно, грациозно выполняя все фигуры.

— Вы прекрасно танцуете, ваше высочество, — в свою очередь наградил комплиментом Парис. — Я безмерно счастлив, что удостоился чести открывать этот вечер танцем с вами.

— Мне тоже очень приятно, — вежливо улыбнулась я.

— Ваше высочество, простите за нескромный вопрос, но... Вам не понравился мой подарок?

Неожиданный вопрос Париса едва не заставил меня пропустить поворот. Мы кружились по залу, под прицелом взглядов придворных и гостей Солнечного дворца и от осознания, что наши наряды каким-то непостижимым образом стали парными, хотелось выть от досады. Камзол Париса Лучезарного, сменивший золоченые доспехи, оказался такого же оттенка, что и мое платье, словно это было задумано заранее

Никак одна из фрейлин проболталась! Обязательно выясню, у кого настолько длинный язычок.

— Ваше высочество... — напомнил о себе Парис.

— Подарок? — Недоуменно нахмурилась я, отчего нэйар заметно занервничал.

— Брошь-цветок. Она должна была лежать на дне коробки с бабочками. Вы ее не заметили?

— Мужчина вопросительно посмотрел на меня.

В его взгляде было столько искренней досады, что будь я помладше и наивнее, обязательно купилась бы. К несчастью для Париса, я знала, что он на всех девушек так смотрит.

— Скорее не запомнила. Эксклюзивность подарка помогает ему запасть в сердце, а доступное многим не вызывает отклика.

Намек на золотые цветы, разбросанные по всему парку, заставил Париса отчетливо покраснеть.

— Ваша брошь была уникальна. Я сотворил ее собственными руками, — обиженно произнес он.

— Вы несомненно очень талантливый мастер. И прекрасный партнер. — Музыка закончилась, и я отступила на шаг. — Благодарю за танец. Надеюсь, удача и боги будут на вашей стороне во время состязаний.

— Ваше высочество, я посвящу свои поединки вам! Я все сделаю ради победы. Вы еще увидите.

Воодушевленный Парис весь путь до тронного возвышения рассказывал, как он намерен прославлять мою красоту и безупречность во время Королевского турнира. Я даже подумала, а не приглушить ли магией его льстивые речи. Но сочла, что принцессе так поступать не полагается, так что стойко дослушала все до конца. И лишь когда Парис с поклоном удалился, позволила себе облегченно выдохнуть.

Отдых длился не долго. Не успела я занять свое место, как ко мне уже спешил претендент с Туманного острова. Высокий, темноволосый, со строгими чертами лица, в которых не было нарочитой слащавости Париса. Из досье, выданным отцом, я уже знала, что этот нэйар редко бывает в столице, предпочитая службу и воинский долг развлечениям. И все же он был сейчас здесь, хотя его наряд больше подошел бы для несения дозора на боевом посту.