Ольга Камышинская – По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Часть первая (страница 15)
– Я переговорил с лордом Суримом перед его отъездом, – невозмутимо пояснил Моро, – он сказал, что решать тебе. Поэтому и спрашиваю у тебя. Ты согласна?
Когда только успел?
У Вивьен пересохло во рту и слегка кружилась голова от мелькавших перед глазами развевающихся грив и конских ног. Весна дразнила игриво настроенного Малыша, и теперь оба носились по поляне туда-сюда, отбивая в голове Вивьен топот копыт.
Это точно наяву происходит? Или она заснула и видит сон?
– Отец ничего об этом не сказал… – Вивьен растерянно потерла пальцами виски.
Моро развел руками: он тут ни при чем.
– И раз зашла речь об обязательствах перед семьей, могу сказать, что этот брак принесет немалую пользу и Валории, и Империи.
Вивьен тяжело сглотнула и обессиленно опустилась на бревно. Растерянно огляделась, пытаясь сосредоточиться.
Сандэр тем временем уверенно продолжил, стоя над ней:
– Пока ты свыкаешься с этой мыслью, я постараюсь тебе обрисовать все выгоды моего предложения.
Вивьен поморщилась и расстегнула вторую пуговку на блузе. Почему так душно? Будет дождь?
– Итак. Этот союз укрепит связь Алгеи и Княжества, надеюсь, тебе не нужно объяснять, как это важно в сложившихся обстоятельствах. Черные маги, к сожалению, наступают, и их влияние опаснее день ото дня… Мы объединим наши силы и станем верными союзниками.
На совесть давит. А если у нее ее нет? И ей на все плевать? Об этом он не думал?
Вивьен пыталась сосредоточиться и хоть чем-то возразить в ответ. Но все осложнялось накатывавшей болью. Она поморщилась, пытаясь отогнать ее.
– Не кривись, черная магия – это серьезная опасность, и она уже рядом…
О да. С этим не поспоришь.
– А что нам мешает просто объединить усилия? Без ненужных брачных клятв? Дело-то благое… Всем на пользу…
– Ненужных брачных клятв… – с усмешкой повторил Сандэр. – Вивьен, только не говори, что не знаешь, что такие вопросы всегда завязаны на родственных связях. Это не только дипломатия, ту все тоньше и сложнее. Но вернемся к твоей выгоде. Тебе этот брак пойдет на пользу. Смотри сама, я богат, молод, одарен магически, мой статус не ниже твоего…
Ну, допустим. Вивьен пошарила по ремню в поисках фляжки с водой. Кажется, она не взяла ее…
– Положением в обществе и несметными сокровищами я тебя вряд ли удивлю, но попробую зайти с другой стороны…
Вивьен подобралась. Это с какой?
– Со мной тебе не придется отказываться от своих привычек и увлечений. Я не тиран, и ты продолжишь учиться. У тебя будет собственная лаборатория, лучшая во всей Империи. И доступ в самые богатые библиотеки Урсулана. Поверь, им есть чем тебя удивить. Самые редкие камни для артефактов будут в твоем распоряжении. Захочешь, продолжишь выполнять заказы Гильдии. Свой выезд – любые лошади, какие только пожелаешь. Если нужно что-то еще, просто скажи, и ты это получишь. Будут нужные боевые тренировки, пожалуйста, любые твои капризы… Ну и главное, – Сандэр сменил тон с серьезного на обволакивающий и опять смотрел на нее этим странным взглядом, – в твоем полном и безраздельном владении буду я.
– Это выгода?
– Еще какая! Представь, сколько всего со мной можно сделать! Со мной можно запираться в лаборатории, ставить любые эксперименты, и не только в лаборатории! Крепкий, выносливый… И весь твой.
– Вы серьезно?
– Конечно! – он запустил обе пятерни в уложенные темные слегка волнистые волосы и взъерошил их, и теперь выглядел по-мальчишески озорно и хулигански. – Весь твой! и днем, и ночью. Я много чего умею, тебе не будет скучно со мной.
– Звучит многообещающе…
– Из нас выйдет замечательная пара. Ты не пожалеешь о своем решении. – сказал Моро таким тоном, словно они уже договорились обо всём.
– Я не сказала «да», милорд, – встрепенулась Вивьен.
– Так скажи.
Она замолчала и уставилась мимо него в одну точку.
– Говорить, что я вас не люблю, бессмысленно, как я понимаю.
– Верно. – невозмутимо отозвался Сандэр. – Любовь, особенно женская, для брака штука призрачная и ненадёжная, Вивьен. Сегодня ее нет, завтра – есть. Или наоборот. Поэтому отсутствие твоей любви я как-нибудь переживу. Хватит пока и того, что есть. В нашей с тобой ситуации, политический брак – хорошее начало, продолжение которого будет зависеть от нас обоих. И потом, между нами уже столько всего было, мы давно не чужие друг другу люди… – Сандэр улыбнулся.
Вивьен не на шутку испугалась: на что он намекает? Он не должен ничего помнить о той злополучной ночи в ковене! Это невозможно!
– Вы о чем? – голос дрогнул, и у нее вышло сипло и тихо.
– Неужели забыла? Я вот помню. И как ты меня вышвырнула сквозь изнанку тоже. Кстати, как-нибудь научишь? Я до сих пор впечатлен.
Вивьен побледнела и тяжело сглотнула.
Она не собиралась обсуждать ни то, что произошло в ее спальне, ни свои магические уловки.
– Вас не смущает, что я вас не люблю?
– Нет.
– А меня – да. Благодарю за оказанную честь, но…
– Не торопись с ответом, – перебил ее Моро, – подумай. Я ведь хочу договориться с тобой по-хорошему.
– А не получится, то по-плохому?
– Вивьен, я бы не хотел…
– Предупреждаю сразу, милорд, если задумали мое похищение, знайте, отец вас найдет и убьет. И поверьте, я не буду заступаться.
– А что, уже приходилось?.. Заступаться?
Вивьен промолчала, снова глядя мимо Моро.
– Вы же меня совсем не знаете.
– Вот и узнаю. Я наблюдал за тобой всю экспедицию, и последние два месяца тоже. Меня все устраивает.
– Это бред какой-то… – Вивьен запустила пальцы в волосы, сжала голову. – Вы сами не понимаете, что говорите…
– Твой ответ «нет»?
Вивьен кивнула.
– Отказываешь мне?
Снова кивнула.
– Могу я услышать причину отказа?
Вот пристал, зануда протокольный. Вивьен напряглась.
Надо найти такой довод, чтобы раз и навсегда закрыть для Моро этот вопрос. Что в таких случаях служит веским основанием для отказа? Она мало помнила об истории и обычаях Империи. Но повод нашелся быстро.
– Причина веская.
– И какая?
– Это слишком деликатная тема. И в других обстоятельствах я бы никогда ее не отважилась вам сказать. Но надеюсь, что этот разговор останется между нами.
– Я заинтригован. Что бы это ни было, я умею хранить чужие тайны.
Она собрала силы, набрала воздух в легкие и выпалила на одном дыхании:
– Я не пройду ритуальную арку Невинных Дев по закону брачного ритуала Алгеи.
Моро сообразил не сразу, не поверив своим ушам, а потом резко дернулся к ней, подхватил подмышки так, что она сдавленно пискнула в его руках, и вздернул в вверх, как тряпичную куклу, приподняв над землей.
– Вивьен, маленькая изворотливая лгунья, – вкрадчиво произнес он, пристально глядя ей в глаза, – признайся, что ты придумала это только что, чтобы позлить меня.