Ольга Камышинская – По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 (страница 51)
– Вернусь в Валорию уже сегодня ночью.
– Как жаль.
Внезапно Арлана вспомнила про мужские перчатки, забытые в ее спальне и надежно спрятанные в шкафу. Если их ему показать, может, тогда он удивится и выдаст себя?
– А когда снова к нам собираетесь?..
Впереди за деревьями послышались встревоженные голоса и замелькали огни факелов.
– Ой, там что-то случилось? – спросила Арлана, вглядываясь в темноту.
– Похоже, что кого-то ищут… – улыбнулся Шайен Терр. – И я даже догадываюсь кого.
***
Эмбер стояла у колонны в танцевальном зале с двумя пустыми бокалами из-под вина, зажатыми в обеих руках, – она осушила их разом, залпами, один за другим, – совершенно про них забыв, и не сводила тревожного взгляда с одной пары.
Мимо сновали, виртуозно уворачиваясь от танцующих, слуги с подносами, но леди Лавье словно не замечала никого.
Вот сколько раз она себе говорила, что в большинстве случаев, первая догадка, пришедшая в голову при обдумывании возможных вариантов развития событий, даже если она выглядела безумной, – самая правильная!
А ведь она отбросила эту мысль, и сама посмеялась своей глупости! И вот, пожалуйста… Доминик танцует с невестой Сандэра и не сводит с нее очарованного взгляда.
Ох… Щекотливая ситуация. Страшно представить, во что она выльется. Интересно, а Гвенни в курсе, что собирается сотворить его коронованный братец?
– Леди Эмбер, вы знаете его? – прервала ее мысли Кларисса, появившись сбоку и нервно обмахиваясь веером. – Кто он такой?
– Вы о ком? – встряхнулась Эмбер.
Кларисса картинно закатила глаза, давая понять, что кандидатов в этом зале не так уж и много. Точнее, всего один. И указала на него глазами, а потом отняла у леди Эмбер пустые бокалы:
– Да расстаньтесь вы уже с ними! – и ловко поставила их на поднос пробегавшего мимо слуги.
Высокий, светловолосый маг, который тоже изначально привлек внимание Эмбер, танцевал с Арланой. Они неплохо смотрелись вместе. И самое странное, леди Нориш улыбалась, что совершенно не укладывалось в ее привычное поведение холодной и неприступной красавицы.
– Это… это… – Эмбер предпринимала нешуточные усилия, чтобы собраться с мыслями. – Этот валориец, он, кажется, приходится родственником лорду Суриму. Он приехал навестить принцессу по поручению Великого Князя.
– Ах… – прижалась к колонне Кларисса, едва не лишаясь чувств. – Какой завидный кавалер!
Леди Эмбер мысленно хмыкнула.
Ну еще бы! Только он размениваться не стал, а сразу положил глаз на первую красавицу Империи. И та, кажется, совсем не против его внимания. И Эша здесь нет сегодня. Неужели в Алгее грядет сезон расторжения помолвок?
– Выберите кого-нибудь другого, дорогая.
– Кого? Кристиан Моро не танцует. Может, Арно?
– Арно?.. Я бы на вашем месте присмотрелась к кому-нибудь постарше и посерьезнее. Арно, конечно, милашка, но для брака созреет лет через десять, не раньше. Вы к тому времени уже окончательно разочаруетесь в мужчинах и отчаетесь выйти замуж.
– И все же попробую попасться на глаза Арно. – не вняла советам Кларисса, с завистью поглядывая на леди Арлану в объятиях валорийского гостя. – Вдруг удача улыбнется сегодня и мне?
***
Леди Виола Тэнье была сражена наповал любезным молодым магом.
Он с интересом слушал ее и задавал вопросы. А она рассказывала и о своем любимом поместье Эпомидонт, и о дочерях, ну и, конечно, о Теодоре. О Теодоре больше всего.
В какой-то момент она даже пожалела, что заключила помолвочный договор с родом Моро. Конечно, он будет расторгнут, но за это время Теа может растерять очень перспективные брачные партии.
В самом начале истории с обучением в Академии лорд Кристиан прозрачно намекал ей о том, что преждевременно рассуждать о расторжении договора, и что жизнь полна сюрпризов, никто не знает, чем может закончиться эта помолвка.
Но леди Виола видела в глазах Арно полное отсутствие интереса и скуку. И если его очаровательные ямочки на щеках, улыбка и русые кудри могли вскружить голову ее племяннице, то у самой леди Тэнье заблуждения отсутствовали: лорд Моро-младший был равнодушен к Теодоре.
Что такое жить с мужем, который не испытывает к тебе никаких чувств, даже дружеских, леди Виола знала на собственном опыте, и выдавать всех своих девочек замуж твердо вознамерилась только в случае возникновения сильных взаимных чувств.
Она считала, что Теодора красива, добра, одарена магией и имеет право на счастливый брак и любящего супруга.
– Леди Виола, – неожиданно замер перед ней в поклоне Арно и так дыхнул дурманящим запахом выпитого кальдоса, что она вздрогнула, – могу я на минутку украсть вашего собеседника?
– Только если на минутку! – полушутя и прищурив глаз, пригрозила она пальцем жениху племянницы.
– Край, пойдем выйдем? Поговорить надо. – сказал он таким тоном, что Крайтон с недоумением посмотрел на него.
– Ну, пойдем…
***
Едва спустившись по мраморным ступеням на большую площадку для экипажей, хорошо освещенную факелами, Арно развернулся в Крайтону и сделал два шага навстречу ему, сокращая расстояние.
– Ты что себе позволяешь?
– Ты о чем?
– Это были мои два танца.
В дальнейшие пояснения Арно углубляться не стал, но Крайтон и так прекрасно понял, о чем речь.
– Были твои, стали мои. – он не собирался оправдываться или отступать.
Арно схватил его обеими руками за камзол на груди.
– Ты пойдешь, извинишься и скажешь Теодоре, что уезжаешь прямо сейчас. Понял?
– И не подумаю. – Крайтон перехватил оба запястья соперника, с силой сжав их и вынуждая Арно отпустить камзол.
Он не собирался ссориться с Арно.
Но раз так складывались обстоятельства, терпеть оскорбления он тоже не собирался. Да, ему приглянулась девочка с нежной улыбкой и яркими золотистыми глазами. Она выглядела такой грустной и трогательной, что он просто не мог пройти мимо. Если бы у него была такая прелестная невеста, он бы нашел способ ее развлечь и развеселить. И точно не бросал бы в одиночестве на танцевальном вечере.
– Даже если предположить, что ты случайно забыл пригласить леди Теодору, но она всё равно рассчитывала танцевать с тобой, она бы отказала мне. Могу лишь догадываться, что не сильно-то она на тебя рассчитывала, потому что с радостью приняла мое приглашение.
– Ах, ты наглец…
***
Вечер в резиденции Моро явно удался на славу.
Сначала все гости переполошились, когда нелегкая принесла императора. Потом половина гостей и вся охрана резиденции, включая слуг, бегали в потемках по парку, утопая по колено в снегу и выкалывая себе глаза сухими ветками, и искали леди Арлану, которая оказалась счастливо спасенной валорийский гостем.
А под конец вечера случилась драка.
Бридж, случайно выглянувший в окно холла первого этажа, сначала не поверил своим глазам, когда увидел, как лорд Арно и один из гостей сошлись в рукопашной.
Он без промедления позвал Сандэра, тот вышел наружу, свистнул и что-то крикнул, то ли подбадривая, то ли пытаясь вразумить дерущихся. Но те уже распробовали вкус первой крови и настолько разогнали аппетит к схватке, что сами остановиться не смогли, и их разнимали и Сандэр, и лорд Кристиан, и подоспевшие стражники.
Правда, к тому времени они уже изрядно отделали и умотали друг друга, и когда оба героя явились в танцевальный зал, потрёпанные и взъерошенные, делая вид, что ничего серьезного не произошло, там на некоторое время разом смолкла музыка, а танцевавшие замерли.
Крайтон, как и обещал, пригласил Теодору, которая изумленно посмотрела на его разбитую губу, потом перевела взгляд на опухшую и покрасневшую скулу, но танцевать не отказалась. И только робко уточнила:
– Вы себя хорошо чувствуете?
– Лучше не бывает! – мотнул головой Крайтон, откидывая упавшую на лоб темную прядь, и слегка покачнулся, поморщившись от боли в ребрах. Плевать! Он право на этот танец честно вырвал себе на поле боя: – Прошу!
И, бережно взяв Теодору под руку, словно она была хрустальной, увел в круг танцующих.
Арно, появившийся там же следом за Крайтоном, так напористо и залихватски ангажировал первую попавшуюся под руку леди, стоявшую у двери в танцевальный зал, которой случайно оказалась Кларисса, что та хоть и испугалась до полуобморочного состояния, но не посмела отбиваться от решительно настроенного кавалера и устраивать скандал, и два танца подряд почти не дышала, стараясь не смотреть на заплывший правый глаз лорда Моро-младшего, не замечать синяка на его подбородке и некоторую небрежность в одежде.
Леди Эмбер ближе к полночи возвращалась из резиденции Моро домой и хохотала, сидя в экипаже, до слез, вспоминая выражение лица Клариссы, танцевавшей с Арно.