Ольга Истомина – Жена для князя (СИ) (страница 9)

— И ты решил, что такую девушку можно и в лабораторию впустить? В конце концов, зачем разделять две самые большие страсти в жизни, когда можно их совместить? — жаркое повару особо удалось, и тем обиднее было осознавать, что практически все блюда вернутся на кухню нетронутыми. — Что случилось с Лиадой в итоге?

— Ты права, — губы Рэйфа искривила горька улыбка. — Я думал, боги наконец-то улыбнулись. После смерти матери и первой жены Лиада казалась настоящим подарком небес! Но спустя месяц она слегла с жаром и скончалась буквально за день.

— Хм-м. Конечно, болезни и тому подобное — вотчина Вэйли, но не припоминаю, чтобы какая-либо лихорадка протекала настолько быстро, — я нахмурилась, пытаясь понять, в чём может таиться подвох.

— Это официальная версия, — прервал мои размышления Рэйф. — Все решили, что у Лиады жар из-за вспыхнувшего румянца. У неё горело лицо, она бредила. Вот только кроме румянца, на коже ещё появилось еле заметное раздражение. Как раз подобное вызывал один из ядов, который я недавно приобрёл. В тот день меня вообще не было дома, я вернулся только к вечеру и застал жену в постели.

— И хранился этот яд в лаборатории? Лиада могла спутать его с чем-то безобидным? Ей вообще разрешалось заходить в лабораторию одной? — я попыталась представить себе, зачем молодую девушку вообще понесло туда в отсутствие мужа, но потерпела сокрушительное поражение.

— Как обычный белый порошок. Он лежал вместе с несколькими другими препаратами, я планировал разобрать покупки несколько позже, — смущённо признался граф. — Что касается Лиады, она прекрасно знала, что у меня много опасных вещей и никогда не стала бы проводить эксперименты в одиночестве.

— Из чего следует, что её мог отравить кто-то другой? — мгновенно сделал вывод Ис. — Причём специально дождался твоего отсутствия, чтобы ты вовремя не успел заметить симптомы и оказать помощь? Я ведь правильно понимаю, другие этой сыпи не заметили?

Я все же рискнула попробовать ещё кусочек жаркого и с трудом смогла проглотить его. Нет, определенно, разговор о ядах совершенно нельзя вести за столом! Пусть я и ведьма, но даже мне подобное может отбить аппетит!

— Не представляю, кто бы мог решиться на такое. Лиада никому не сделала ничего плохого, слуги её любили, — воспоминания все же оказались слишком болезненными и помрачневший Рэйф сцепил руки в замок. — Сыпь разглядела только мать Лиады. Но у Лиады была аллергия на шоколад, и всё списали на то, будто девушка не выдержала и решила полакомиться любимым лакомством. Очередное стечение обстоятельств. Я пытался провести расследование, но это сложно было сделать, не привлекая чужого внимания. К тому же, по-прежнему существовал шанс, что Лиада просто нарушила мой запрет и отправилась в лабораторию. Говорю же, она была настоящей сорвиголовой.

— А что касается последней жены? — опасаясь, как бы граф окончательно не замкнулся в себе, поспешно спросила я.

— С Илифией у нас был фиктивный брак. Она дочь барона Ивэйло, его земли граничат с моими. Хорошая, милая девочка. Мы знакомы с детства. Мать Илифии умерла сразу после её рождения, и отец всячески баловал дочь. Упорство проявил лишь в вопросе замужества. Как только Илифии исполнилось восемнадцать, отец принялся возить её на всевозможные балы и знакомить с подходящими женихами. Она всячески противилась этому и, чтобы избежать брака, даже сама сделала мне предложение, — на этот раз улыбка Рэйфа была светлой. Кажется, это воспоминание до сих пор изрядно веселило его.

— Сделала что? — мои брови невольно поползли вверх.

— Предложила пожениться, — послушно повторил граф. — Пояснила, что отец грозит выдать её замуж по собственному выбору, а Илифия приводил в ужас любой из кандидатов. Меня она хотя бы знала. Я и сам относился к Илифии как к младшей сестренке. Будучи старше на десять лет, всегда старался опекать.

— Подожди, это не у Илифии Лиада гостила, когда к тебе в гости полезла? — спохватившись, что кажется мне странным, уточнила я.

— Да, у неё. Характер у каждой из девушек был с огоньком. Ничего удивительного в том, что они подружились, — рассмеялся Рэйф. — Но жениться вновь всё же не входило в мои планы!

— Илифия тебе настолько не нравилась? — в чём-то описание девушки напомнило мне Вериту. За исключением Дамары, графу определенно нравился один тип девушек. Или была ещё какая-то причина?

— Не хотел портить ей жизнь. Моя репутация к тому времени оставляла желать лучшего. Люди начинали шептаться, что смерть ходит за мной по пятам, — просто ответил мужчина. — Но Илифии было плевать на досужие разговоры. Она повторяла, что наша благополучная жизнь даст всем понять, что никакого проклятия не существует, а вместо смерти в доме поселилось счастье.

— Какая мечтательна девушка, — я с трудом сдержалась, чтобы не состроить соответствующую гримасу.

— Отец Илифии одобрил мою кандидатуру. Бывший военный, притом состоящий на хорошем счету у короля, он заявил, что не верит во всякие сплетни и считает, что я смогу должным образом защитить его дочь, — оставив моё замечание без внимания, продолжил Рэйф. — Мы поженились. Перемена статуса практически никак не отразилась на нашей жизни. Я почти всё время проводил в лаборатории, Илифия ездила на балы, устраивала приёмы. Мы спали в разных спальнях и виделись разве что во время еды. Я надеялся, что, если это, в самом деле, проклятие, то таким образом выведу её из-под удара.

— Ваш брак продлился три месяца. Рекордное время по сравнению с прошлыми, — в голосе Иса не слышалось насмешки, только констатация факта.

— Вот только я всё равно нашел её в спальне мертвой, — Рэйф уставился перед собой ничего не видящим взглядом. — У Илифии на ноге была ранка, больше всего напоминающая след укуса змеи. Но она спала с закрытыми окнами, а приползти с улицы змея никак не могла.

— И что дальше? Удалось всё же установить, откуда взялась змея? — подозревая, что это не конец истории, поторопила я.

— Никто даже не поверил, что змея вообще была, — развел руками граф. — Поскольку Илифию нашёл я, то вполне мог сам нанести ей ранки. Опережая следующий вопрос, поясню: это нужно было мне, чтобы скрыть результаты экспериментов. А может, мне просто надоела эта жена, и я захотел новую. Вариантов ходило множество. Но, поскольку прямых улик не нашлось, а косвенные были слишком расплывчатыми, я остался на свободе.

— Нелёгкая предстоит работа, — у меня вырвался вздох.

— Всё ещё хотите, чтобы я стал следующим князем? Если пожелаете, могу забыть этот разговор и уйти, — вновь сбившись на официальный тон, Рэйф вопросительно взглянул на Иса.

— Да, моё решение не изменилось, — выдержав взгляд графа, кивнул жених. — Будь ты на самом деле убийцей, вряд ли стал настолько сильно переживать. И уж точно постарался представить события в несколько ином свете. Я читал все отчёты, так что отлично знаю, как указанные происшествия выглядели на бумаге.

У меня так и рвался с губ вопрос, когда же Ис в таком случае спал, но задавать его стоило явно в отсутствие посторонних.

— Теперь нужно придумать способ, как именно нам начать расследование, не привлекая особого внимания, — невозмутимо продолжил жених.

— Это как раз и не сложно, — перехватила я инициативу. — Поскольку в обществе ни для кого не секрет, что Рэйф ухаживает за Веритой, то пусть пригласит её в гости. Чтобы визит выглядел прилично, она захватит с собой подруг, в число которых, разумеется, войдем мы с Вэйли. А дальше пообщаемся со слугами и попробуем разобраться, кто стоит за убийствами.

— Думаешь, это не совпадения? — во взгляде графа вспыхнула надежда. — Храмовики наперебой твердили, что всё произошло по воле богов.

— Считаю, что богам нет до нас никакого дела, — непочтительно хмыкнула я. — А совпадений слишком уж много. Кто-то определенно планомерно сживал твоих жен со свету. И даю слово, что выясню это прежде, чем ты соберёшься повести Вериту к алтарю.

— В таком случае, я совершенно спокоен. Ради близких ты совершишь невозможное, — я думала, что Рэйфа смутят мои слова, но вместо этого он лукаво улыбнулся.

— Поскольку времени у нас немного, ждём приглашение сегодня за обедом. Тогда ужинать станем уже у тебя, — Ис поднялся, давая понять, что завтрак окончен. — И, Рэйф, делай всё, чтобы постоянно находиться в центре внимания и вновь завоевать любовь придворных. Мы поможем с прошлым, но нельзя забывать о настоящем.

Попрощавшись с графом, мы также не стали засиживаться и отправились в кабинет. Ис хотел передать мне бумаги, имеющие отношение к женам Рэйфа, да и обсудить кое-какие детали не мешало.

Много времени на это не потребовалось. Не зная, с чем придется столкнуться, делать определенными выводы также было нельзя, так что Ис просто попросил соблюдать предельную осторожность. Сам он, взвесив все аргументы, с нами решил не ехать, так как подобное выглядело бы слишком подозрительно.

— Лучше прослежу за подготовкой к нашей свадьбе. И возвращайтесь как можно скорее, — притянув меня к себе, шепнул князь.

— Мне тоже ужасно не хочется расставаться, — призналась я. — Бедный Рэйф! Представляю, насколько ему пришлось тяжело. А ещё представляю, какие слухи сочинят обо мне, когда ты таинственным образом отправишься в лучший мир.