Ольга Гусейнова – Темная сторона. Ученица (страница 53)

– Мы не подведем вас, лерр Лерио! – высказался Эран. Ему явно было приятно услышать слова признания заслуг от своего куратора.

А вот Ола выглядела удивленной. И я могла ее понять. Совсем недавно она перестала падать в обмороки от страха на полигоне, а ее сейчас записали в сильнейшие.

– Вы меня напугали. Сильно! – прозвучал голос Анжеики, переполненный мрачным ехидством. – Если собравшиеся здесь – сильнейшие, то Аарону конец.

– Что-то мне есть захотелось, – поспешил вмешаться Ивар. – Прямо желудок сводит. Может, под действием волн?

– Тогда ты первый, на кого они влияют именно так, – рассмеялась лерра Идрис.

На этом разговор оборвался – в месте нашего выхода в долину пространство разрезал портал, из которого вышла еще одна группа. Первыми были трое незнакомых магов, а за ними – лерр Варин с десятком кадетов с нашего курса, среди которых оказался наш недоброжелатель Рингольд, сын графа Лильского. В этой группе с более слабыми категориями было лишь три плетельщицы.

– Подкрепление? – шепотом предположила Рина.

– Похоже на то, – согласился с ней Оллер.

Лерр Варин выглядел мрачнее тучи. Несколько раз глубоко вдохнув, нашел нас взглядом и прибавил шагу. Приблизившись, мрачно высказался:

– Ты прав, Грей, дело дрянь.

– Где Макс и Регина? – осмотрев прибывших, недоуменно спросил лерр Лерио.

– Прости, они ушли раньше. В Таррасе крупный прорыв. Всех более-менее свободных вызвали туда для подкрепления.

– Объятия смерти начались, Грей… – сухо произнес один из прибывших защитников.

– Объятия смерти? – осторожно переспросила Анжеика. Язвить ей явно расхотелось.

– Так назвали предстоящие нам трое суток, когда Аарон оказывается в окружении сближающихся звезд, которые сжимают его в своих смертельных объятиях, – спокойно пояснил лерр Лерио. – Не стоит бояться. Наше дело – выполнять поставленную задачу. Мы обязательно справимся.

Вскоре в лагере заполыхало сразу несколько костров, на которых булькали похлебками походные котелки. Кадеты и защитники сидели вокруг и неспешно переговаривались о том о сем. Оказалось, нет ничего труднее, чем ждать. Всем хотелось скорейшей определенности; нам, кадетам, еще и не хватало понимания, с чем предстоит столкнуться дальше.

Разве я могла себе представить, что буду с нетерпением ждать появления монстров?! Могла предположить, что буду сидеть в компании бывалых, суровых воинов-магов и наравне с ними готовиться к бою?

Время тянулось и тянулось, превращая минуты в вечность. Голоса в голове продолжали шуметь, в груди пекло от тревоги, руки дрожали от напряжения. Я обратилась к лерре Идрис:

– Как же вы так долго здесь выдерживаете?

Она сразу поняла, о чем я. Темные эманации так или иначе тревожили каждого. Я всем своим существом ощущала, что и земля, и воздух здесь отравлены чем-то плохим, чуяла опасность, от которой противно шевелились волосы на голове.

Дружески улыбнувшись, лерра Идрис «обнадежила»:

– Поверь, ко всему привыкаешь довольно быстро, вскоре даже на темные эманации перестаешь обращать внимание.

Я не поверила. Как, ну как, скажите на милость, можно привыкнуть к подобному? Невозможно.

Время тянулось, маги беседовали, кадеты жадно прислушивались, мотая полезное на ум. Наступил вечер, пришла ночь. Периодически то у одного, то у другого куратора вспыхивали почтовые артефакты, в которых появлялись записки с посланиями. И, судя по их встревоженным лицам, известия были неутешительными.

Не знаю, в какой момент все-таки провалилась в сон. Жуткий, беспокойный, пугающий…

Утро началось с громкой команды:

– Подъем! Всем приготовиться, назревает прорыв!

Кадеты вскакивали там, где их сморило, – прямо на земле, и теперь, с черными отметинами сажи на лицах, со страхом в глазах растерянно переглядывались, ища поддержки друг у друга.

– Рассредоточиться! – проревело над пустыней.

У меня в груди что-то оборвалось и ухнуло в пятки.

– Начинается! – злобно рыкнула лерра Идрис. – Соберитесь, будет очень жарко!

Сменив зрение, я пришла в ужас от заплатки, вернее уже не серой «тряпочки», а огромного почерневшего гнойника на небесном теле нашего мира. Он все сильнее пульсировал, увеличивался с каждым ударом вширь и выпячивался. Внутри у меня разрастался не меньший пузырь невыразимого ужаса.

Кураторы разошлись в стороны, приказав своим отрядам следовать за ними. Защитники с плетельщицами из корпуса тоже заняли позиции. Теперь под темнеющим и пульсирующим гнойником стояла широкая круговая оборона. Старшие стояли друг напротив друга. В какую сторону рванет чужеродная сила? Оставалось верить в лучшее и молиться.

Светились тревожно устремленные вверх глаза плетельщиц, сменивших зрение на магическое. Мы ждали.

– Не бойся, все будет… – договорить Эран не успел.

Мне показалось, будто с другой стороны наше небо сжали в кулаки и рванули в стороны. Прорезалась щель, пока еще тонкая, но уже пульсирующая, как открытая рана. Прореха!

Я ждала напора темной энергетической волны, как учили в академии. Однако в узкий кривой пространственный разрыв хлынула темно-зеленая жижа и пронеслась высоким мощным валом, разметая наши ряды и накрывая с головой. В какой-то момент, пока меня крутило и вертело в этой вязкой жиже, унося далеко от прежнего места, я потеряла ориентацию. Не понимала: где верх, а где низ. Хотела закричать, но не могла открыть рот. Глаза тоже зажмурила. Страх – мой вечный спутник – еще не успел сковать тело, когда внезапно накрывшая нас с головой волна так же стремительно иссякла, оставив меня в немом ужасе барахтаться в жидкой грязи.

Я заполошно вертелась, двигала руками и ногами и встала на колени – по пояс в свергшейся с небес жиже, медленно расползавшейся по земле. Судорожно хватанула воздуха и закашлялась – таким тяжелым и вонючим он оказался.

Отплевалась, поспешно вытерла глаза, нос и рот и в панике огляделась вокруг. Вместо моих ребят в паре шагов от себя увидела существо, похожее на морского угря, которого для нас тушили в сливках на королевских каникулах прошлым летом… Только у того угря не было почти человеческого, сильно сморщенного «лица» без глаз, вместо ушей трепетали гигантские стрекозиные крылышки. Длинное темно-синее тело с натуральным таким крюком на конце хвоста. Рудиментарные ручки чуть ниже головы. И рот с таким ужасающим набором клыков, что я придушено заныла.

Похоже, своим нытьем я привлекла новоявленную тварь. Она завертела мордой-лицом, задвигала ушами-крылышками. А потом… Момент, когда тварь почуяла меня, я уловила четко: она повернулась ко мне и, распахнув пасть, скользнула вперед, ловко перебирая куцыми ручками.

– Мама, – просипела я в ужасе, вскочила и дернулась от нее в сторону.

Не удалось, тварь оказалась более прыткой. Сбила меня ударом хвоста в зеленую мерзкую жижу. А выплыв, я встретилась с гадиной лицом к «лицу» с множеством клыков. Пасть распахнулась шире, и я вспомнила наконец уроки Регины – швырнула туда магический огненный шарик. Гадину не убила, но обеспечила ей неприятные ощущения, позволившие мне рвануть от нее со всех ног.

Я почти поверила в спасение, когда заметила знакомый хвост справа. Закричала, развернулась с новым шариком для жуткого угря, а тот вдруг разлетелся на мелкие кусочки, и эти кошмарные ошметки быстро затонули в зеленой жиже.

– Ты цела? – выдохнул Эран рядом со мной.

Взял за руку и вывел из лужи на более устойчивую поверхность.

– Это ты его? – хрипло спросила я, мотнув головой назад.

Эран кивнул, осмотрел меня, подарил мимолетную улыбку. Я сцепила зубы, чтобы не разрыдаться от облегчения. Чтобы не выдавать, как мне страшно.

– Кадеты, собрались и встали! Это только надрыв! Заплатка сдержала основной разрыв, он будет следующим! – проревел лерр Варин, убивая надежду, что уже все позади.

Это надрыв?!

Пока я глубоко дышала, стараясь восстановить хоть какое-то подобие спокойствия, Эран успел воспользовался коротким заклинанием очищения. Он всегда и везде хотел сиять в лучах славы.

Вокруг раздавались крики и стоны. Я заметила копошившегося в грязи Рингольда. Поскальзываясь, он вылавливал из лужи свою плетельщицу Ингу, которая тащила еще кого-то.

– Где Нила? – спохватилась я.

– Она…

Продолжение слов Эрана я не расслышала. Меня оглушило и ослепило новым ударом. Узкая прореха в небе, большей частью закрытая заплаткой, в буквальном смысле взорвалась!

Меня отнесло назад. Я упала, больно ударившись головой, и уставилась вверх, где зияла огромная, с десяток городских ворот, прореха, обрамленная рваными лоскутами небес. Словно детская коленка в порванном чулке…

Короткая мысль краем глаза глянуть, что скрывается по другую сторону, тут же исчезла. Меня накрыл сокрушительный вал, забился в нос, уши, грудь, сжал все мое тело, сознание, душу и волю в тиски, пытаясь сломать, задушить, вывернуть наизнанку.

«Энергетическая волна», – поняла я. Вспомнила напряженный взгляд Эрана и бледную Нилу. Я не могу оставить их одних. Не могу позволить чужеродной силе взять верх! Не сейчас. Нет!

Я вновь стояла на коленях в грязи. А в паре шагов от меня в жижу погружался Эран. Я окликнула его, но звук моего голоса словно застрял в плотном воздухе. Висевшая в воздухе темная взвесь прямо на глазах закручивалась в множество смерчей. Подобный мы видели на каникулах у моря. Один из них проплыл рядом и меня накрыло волной дичайшей паники, от которой хотелось вскочить и бежать сломя голову куда подальше.