Ольга Громыко – Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями) (страница 29)

– Его можно напоследок оставить, возвращаться не хочется. – Полина повернулась к Теодору. – А на краю болота сесть сможешь?

– Надо глянуть, что там за край. – Пилот завел двигатель. – Пролетим вдоль него? Может, еще и реку найдем.

– Было бы здорово! – Полина едва успела захлопнуть дверцу, как флайер оторвался от земли.

Берег у болота был сильно изрезанный, словно местные боги сбросили его с небес, и оно причудливо расплескалось по десяти квадратным километрам. В самой топи росло нечто напоминающее гигантские бордовые папоротники – только не вертикальные, а стелющиеся по грязи. По краям растительность уже начинала топырить стебли, коленчатые и лысые, как ощипанный тростник.

– У него такой вид, будто там водятся динозавры, – мечтательно сказала Полина.

– Ага, водились, пока в трясине не потонули, – поддакнул Теодор.

– А вдруг мы одного все-таки найдем? Представьте, какая будет сенсация! «На Степянке обнаружена высшая форма жизни!»

– Ну, если вернуться сюда через три-четыре миллиона лет… – с серьезным видом предложил Дэн.

Тед заметил впадающий в болото ручей и полетел вдоль него, ища место для посадки. Тут, судя по набирающим силу деревцам, берег был покрепче.

– Эй, поглядите, что там?! – Полина прикрыла глаза рукой, но солнце все равно ярко отражалось от стоящих на поляне конструкций.

– Кажется, мы здесь не одни. – Теодор заложил крутой вираж, заставив девушку взвизгнуть, а Дэна инстинктивно вцепиться в борт. – Вот тебе и высшая форма жизни.

– Ну-у-у, такой и на других планетах пруд пруди… – разочарованно протянула Полина.

Дэн перегнулся через край, разглядывая чужую стоянку. В центре стоял грузовик с двумя прицепами, рядом – два надувных купола для какой-то техники и жилой модуль армейского образца цвета хаки, выделяющийся на черной земле, как сидящая на пепелище лягушка. Земля, кстати, была слишком уж черной, хрустящей даже на вид.

– Наверное, после нас прилетели, – заключил рыжий. – Иначе нашу поляну заняли бы, а не выжигали лес соплами.

– Угу, – поддакнул пилот, немного снизившись. – Еще только распаковываются, грузовой отсек открыт и рядом ящики лежат.

Из модуля вышел человек в скафандре, сделал несколько шагов и, видимо заметив флайер, опрометью кинулся обратно.

– Ладно, не будем пугать аборигенов. – Теодор ушел в сторону, набрал с полсотни метров высоты и поднес к губам комм. – Капитан, прием!

– Да, Тед? – с небольшой задержкой откликнулся Станислав.

– Мы обнаружили поселение.

– Человеческое?

– Или смешанное. Пока только одного мужика видели.

– А это точно был человек? – шепотом уточнила Полина. – Бывают же и ксеносы похожие.

– Человек, – заверил ее Дэн. – Скафандр типового образца, мужская модификация.

– Большое поселение? Далеко от нас? – продолжал расспрашивать капитан.

Пилот объяснил, в конце добавив:

– Нам возвращаться? Сами хотите взглянуть?

– Да нет, зачем? – поразмыслив, отказался капитан. В конце концов, планета у них не купленная, хотя знать, куда в случае нужды обратиться «за солью и спичками», не помешает. – Спасибо за информацию, продолжайте работу.

– ОК. – Теодор отключился и повернулся к Полине. – Смотри, вон там подальше можно сесть.

– Ага, давай.

Девушка напоследок оглянулась на чужую базу. Из нее выскочили сразу несколько человечков, но разобрать, что они делают, с такой высоты было сложно. Двое как будто дрались за длинную палочку, третий скакал рядом – видно, какое-то оборудование устанавливали и не получалось. Но если бы им нужна была помощь, пальнули б из ракетницы, рассудила Полина.

Фрэнк собирался пальнуть в чужаков из лазерного ружья, но подскочивший капитан в последний миг успел сбить ствол вниз.

– Рехнулся?!

Судя по тому, как судорожно навигатор продолжал цепляться за оружие, капитан был недалек от истины. Наконец прыгавший рядом Винни сумел ухватиться за ствол и дернул с такой силой, что едва не вывернул руки обоим «борцам».

– А-а… что это было?! – только тогда опомнился Фрэнк.

– Это, – Роджер, морщась от боли, разминал запястье, – мы у тебя хотели спросить!

– Я стрельнуть хотел, а вы…

– Стрельнуть, – медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил капитан. – По флайеру. Фрэнк, ты что, местного мха нажевался?!

– Ну… – виновато потупился навигатор. – Я выхожу из модуля, а на меня сверху летит, – трясущийся парень развел руки как можно шире, чуть не разорвавшись пополам, – такое огромное, все солнце заслонило. Я сразу Комацу вспомнил, как вы там на орлов…

– Ты бы скафандр снял, – пилот постучал костяшками пальцев по «загривку» шлема, – а визор надел, чудило! Если птицу от флайера отличить не можешь, так пусть хоть фотоника тебе картинку фильтрует.

– Кстати, Винни, – капитан снял собственный визор и сейчас с озадаченным видом вертел его в руках, – ты успел этот флайер толком рассмотреть?

– Толком – нет, – признался пилот, – а что?

– И я тоже… не успел, – задумчиво сказал капитан.

Делиться своими наблюдениями с остальными Роджер не стал, слишком уж бредовыми они казались. Конечно, любители порисовать на технике встречаются везде, но такое! Что же на нем тогда сверху?!

– Можно посмотреть запись, – все еще дрожащим голосом предложил навигатор. – Визор ведь пишет картинку.

– Посмотрю, – согласился капитан. – А ты иди-ка в медотсек и съешь чего-нибудь от нервов!

Запись работала исправно, и вскоре Роджер убедился, что на днище флайера действительно нарисован черный бородатый козел в полосатой тельняшке. На увеличении удалось даже прочитать надписи на крыльях: на левом чернело гордое «ДМБ-2183», а на правом: «прапорщик Скворцов» – с жирной стрелкой к козлу.

– Думаешь, это военные? – озабоченно спросил Винни.

– Думаю, что проблем из-за них будет больше, чем мы ожидали, – мрачно сказал Роджер.

– А это точно их козел?

– Флайер – штука небыстрая, издалека прилетели бы на катере. Если только, – Роджер посмотрел на небо, – сегодня утром поблизости не сел еще один корабль.

– Это был бы уже перебор, – невесело пошутил пилот. – Тут и двум тесно.

– Вот именно, – без тени иронии кивнул Роджер.

– И что дальше?

Этот же вопрос капитан задавал себе все утро, благо статус полубольного позволил без ущерба для авторитета увильнуть от участия в разбивке лагеря.

– Дальше мы полетим к ним знакомиться, – произнес Роджер с деланой уверенностью. – Я и Джилл, как самые мирно выглядящие. Петровича еще возьму…

Изначально капитан планировал взять Фрэнка, чьи хакерские способности могли оказаться полезными, но история с ружьем заставила его передумать.

– Главное – шапочку надень, – ехидно подсказал пилот. – И комбез поменяй.

– Надену и поменяю, – пообещал капитан. – И Мисс Отвертку заставлю влезть… хотя бы в одно из ее платьев.

– Ну допустим. – Убедившись в серьезности капитана, Винни перешел на деловой тон. – А что ты им скажешь? Мы ж никаких легенд на такой случай не прорабатывали, план был: найти базу и слинять по-тихому.

– Значит, будем импровизировать, – заявил Роджер, – только с умом, не перебарщивая. Имена оставим прежние, чтобы не путаться. Грузовик переименуем, – Роджер почесал затылок, – например, в «Кураму», чтобы по базе не пробили. Ну а представимся геологами, оборудованием у нас весь прицеп забит.

Это был самый хлипкий пункт капитанского замысла, и пилот не преминул обратить на него внимание.

– Представиться-то мы можем, – с явным сомнением заметил он, – и что? Надо придумать внятную причину для посадки на эту планету, да еще рядом с их кораблем. А в астропедии сказано, что значимых полезных ископаемых здесь нет.

– Вот и хорошо, – ухмыльнулся Роджер. – Значит, они точно не геологи и без проблем скушают причину, которую я придумал. Анобтаниум![34]

– Не поверят, – хмыкнул Винни. – Электробурь нет.

– Зато есть теория, – капитан наставительно поднял палец, – что при некоторых условиях их может и не быть.