Ольга Грибова – Самозванка в академии Х.А.О.С. Уроки любви (страница 36)

Чтобы отвлечься, я сосредоточилась на пейзаже за окном. Транспорт, минуя центр столицы, сразу свернул к дворцу, но повез нас не к главному крыльцу. Похоже, бал пройдет в павильоне. Его специально построили для таких случаев.

Мне уже доводилось бывать там. Резные колонны, стеклянный потолок, мраморный пол – павильон был верхом изыска и шика. Императрица его обожала и часто собирала там гостей. Странно будет снова побывать там, но уже без Ингрид.

В павильон нас провел ментор Алистер. Он был пастухом, а двадцать один деструктор шли за ним, как послушные овечки. Внутри нас встречал император. Он пожелал лично поприветствовать элиту будущих деструкторов, чем едва не довел меня до сердечного приступа.

Гаретутащил меня во второй ряд, подальше от его величества. Я стояла, опустив голову, вроде как от смущения, а на самом деле прятала лицо за волосами.

— Мне отрадно видеть новое поколение сильных деструкторов, — поприветствовал нас император. — Глядя на вас, я верю, что империя выстоит в битве с темными тварями и продолжил процветать.

Говоря, он шел вдоль ряда деструкторов и вдруг остановился прямо напротив меня. Я так не потела даже во время спортивных занятий, как в тот момент от страха. Я уже была готова призвать на помощь Бардака. Пусть обрушит на павильон ураган, хоть вовсе сметет его с лица земли, лишь бы отвлечь императора.

К счастью, не пришлось. Императору знакомо мое лицо, он мог легко узнать меня, если бы присмотрелся. Но его величество явно не ожидал увидеть наследницу Майлдмеев с короткими белыми волосами в толпе деструкторов, а потому прошел мимо. Я же выдохнула с облегчением. Повезло!

Закончив вдохновляющую речь, император пожелал нам хорошего вечера и ушел встречать других гостей. Первое испытание я пережила без потерь. Осталось весь бал не попадаться императору на глаза в образе Риджины Абрингтон. А вот Риджине Майлдмей пора прибыть на бал.

Немного побродив по залу для приличия, мы с Гаретом отправились в уборную. Именно туда он перенес мой второй наряд. Там же я быстро переоделась, пока парень караулил у двери. Одежду ученицы Академии я спрятала. Чувствую, за этот вечер мне еще не раз придется сменить образ.

Когда с переодеванием было покончено, Гарет удостоверился, что в коридоре никого нет, и я выскользнула из уборной. Едва я свернула за угол, как раздался знакомый голос.

— Что ты тут делаешь? И где Риджина? — спросил Влад.

Следит он, что ли, за нами? Этого еще не хватало!

— Не мне тебе рассказывать, что делает парень наедине с девушкой, когда они встречаются, — насмешливо ответил Гарет.

Я только головой покачала. Он как будто нарочно доводит Влада. Мало ему разбитой губы, так сейчас фингал будет. Впрочем, пусть сам разбирается.

Я не стала слушать дальнейший разговор парней, у меня полно других дел. Я должна появиться на балу в образе наследницы великого рода.

Теперь надо будет опасаться других студентов. А главное – Влада. Лучше ему не пересекаться с Риджиной Майлдмей.

**** Визуал Влада в парадной форме

***

Лезть в окно в платье с юбкой в пол это, я вам скажу, то еще испытание. Чудо, что я не сломала шею. Этаж был первым, только это и спасло.

Вывалившись из окна прямо в куст роз, я негромко ойкнула, когда парочка шипов царапнули кожу. Один даже зацепил щеку. Надеюсь, маска прикроет ранку. Наследница Майлдмеев не может выглядела на балу так, точно подралась со стаей темных тварей.

Из кустов я выбиралась аккуратно, чтобы не порвать платье. Затем, поправив парик, припустила по дорожке в парк. Там меня ждал заранее подъехавший из дома транспорт. С фамильным гербом, все как положено. Я вызвала его через слепок ауры Ингрид. Не зря я соединила его с домом, как чувствовала, что пригодится.

За рулем сидел мой личный шофер. Все слуги в нашем доме прошли проверку временем, я была уверена, что он меня не выдаст. Минут через десять транспорт подкатил к дворцу. Наследница Майлдмеев прибыла на бал.

Благо другие деструкторы не проявили интереса к моей фигуре. Мало ли на балу родовитых девиц. Для них я была лишь одной из многих.

Меня вышел встречать лично император. Он нахмурился при виде моего наряда, но ничего не сказал.

— Я рад, что ты все же посетила нас, Риджина, — приветствовал он меня.

— Я бы не посмела вам отказать, ваше величество, — я присела в реверансе.

Терпеть не могу весь этот этикет и светские разговоры. К счастью, императору было с кем пообщаться кроме меня, и он оставил меня на супругу и младшего принца.

Я буквально выдавливала из себя вежливые ответы на вопросы о том, как у меня дела. Паршиво! Как еще может жить полная сирота, недавно потерявшая последнего члена семьи?

Хуже всего было присутствие младшего принца. Его я не любила особенно. Именно он был женихом Ингрид. Естественно, мою сестру не могли отдать замуж за абы кого. Ей выбрали самого лучшего. Заодно и император породнился бы с нашей семьей. Но не срослось.

В итоге младший принц даже не пришел на прощание с Ингрид! Тоже мне жених. И теперь, наблюдая за попытками императрицы завязать диалог между нами, у меня закралось нехорошее подозрение, что мне отвели место новой невесты. Плевать, что принц – деструктор, а я – нет. Ради выгодного союза император готов закрыть на это глаза.

— Потанцуем? — предложил принц.

Я представила его ладони на своей талии и едва не поморщилась. Нет уж, это без меня!

— Простите, Карлайл, но в трауре не танцуют. Я все еще скорблю по сестре, как и вы наверняка. Ингрид все же была вашей невестой…

Напоминание об Ингрид сработало как нельзя лучше. Принц сам от меня сбежал. Глядя ему вслед, я понимала, что скорее умру, чем стану его женой. Вот только император не из тех, кто принимает отказы. Хоть выходи замуж за первого встречного.

Все, пришло время Риджине Абрингтон вернуться на бал. Если Риджина Майлдмей уедет пораньше, никто ее не осудит. Миссию свою я в любом случае выполнила. Себя показала, с принцем пообщалась.

— Вы не будете возражать, если я покину бал? — спросила я у императрицы. — Все эти шумные мероприятия здорово утомляют. Да и настроение у меня неподходящее.

— Конечно, милая, — ее величество лучше других понимала мои потребности. — Поезжай домой. Я попрощаюсь за тебя с императором.

— Благодарю, — на этот раз реверанс вышел искренним.

Получив свободу, я направилась все в ту же уборную. Сейчас переоденусь обратно, уничтожу улики, а конкретно наряд леди Майлдмей, отошлю транспорт домой, а остаток бала проведу в образе деструктора-первогодки. Надо будет лишь не попадаться императору на глаза, но это я как-нибудь осилю.

Даже не верилось, что все так хорошо складывается. И правильно, что не верилось! Не бывает так.

Стоило пойти к выходу из бального зала, как путь перегородила мужская фигура. Мне даже не надо было смотреть парню в лицо, чтобы опознать его. Я сразу поняла, кто передо мной – Влад Моя Погибель Кавендиш.

Я едва не уперлась лбом ему в грудь. Похоже, ему приспичило пообщаться с сестрой бывшей напарницы. Если он узнает меня… это будет конец!

***

В надежде, что это случайное совпадение, я обогнула Влада и поспешила дальше. Могли же мы нечаянно столкнуться? Увы, нет. Влад искал именно меня. Точнее, Риджину Майлдмей. Похоже, кто-то сказал ему, что я – сестра его бывшей напарницы. Что за жизнь пошла? Сплошной интересный опыт и уроки стрессоустойчивости.

— Подождите, — окликнул Влад, пока я не ушла далеко, — мне надо с вами поговорить.

Чтоб его темные твари сожрали! Вот чего он пристал? В панике я шепнула Бардаку:

— Помоги…

— Уничтожить? — воодушевился Хаос.

Я вздрогнула. До чего кровожадный! Дай ему волю, всех превратит в пепел.

— Нет! — выпалила я громче, чем следовало.

— Знаю, — произнес Влад, принимая отказ на свой счет, — вы не хотите меня видеть, но я должен вам кое-что сказать.

Нашел же время! Я разве что зубами не скрежетала от злости. А тут еще Бардак лез с уточнениями:

— Как помочь?

А действительно, как? От Влада мне явно не избавиться, значит, надо как-то пережить этот диалог. Желательно без потерь.

Я не придумала ничего лучше, как буркнуть себе под нос:

— Ты же разрушитель, так сломай мой голос.

Мое лицо скрывала маска, а руки – перчатки, волосы прятались под париком, оставался лишь голос – то, по чему Влад в состоянии меня опознать. Был еще амулет с копией Ингрид, но я его заглушила перед тем, как войти в зал в образе наследницы Майлдмеев. Так что сейчас все ощущали мою настоящую ауру.

Бардак на мой приказ никак не отреагировал, а переспрашивать было уже поздно – Влад меня догнал.

Я ссутулилась и опустила голову, глядя куда-то себе под ноги. Пряди парика упали на лицо, дополнительно скрывая его от чужого взора.

— Леди Майлдмей, — обратился Влад ко мне, — я давно хотел лично принести вам соболезнования.

Я едва не фыркнула. Если хотел, чего же раньше не принес? Влад начал меня раздражать. Он снова загородил мне дорогу, ожидая ответа.

Нервничая и злясь, я сказала в надежде, что он отстанет:

— Спасибо, — и сама вздрогнула от того, как прозвучал мой голос.

Я говорила чуть ли не басом, словно какой-то лесоруб. Спасибо, Бардак, удружил! Мой личный Хаос совсем не знает чувства меры. Если уж делает, то по максимуму, от души.

Влад аж попятился. Он не ожидал такой интонации от хрупкой на вид девушки. Могу представить, какое впечатление у него сложится о младшей из Майлдмеев.