Ольга Герр – Пять ночей с драконом (страница 2)
— Лишь бы ее желание исполнилось.
Мужчина улыбнулся. Пусть он стоял далеко, но расслышал. Казалось, он слышит все – каждый мой вздох, каждый удар сердца. И так было всегда. Все эти годы.
Откуда ему известна моя история? Да кто он такой?!
— Я выполнил просьбу, но за все надо платить. Пора, Рианнон, — кивнул он мне. — Час пробил.
Едва он умолк, как тьма за его спиной ожила. Взметнулась, взревела и сложилась в крылья. Огромные, кожистые, они развернулись на миг над залом и тут же исчезли, но гостям этого хватило.
В зале снова стало шумно, но не от смеха и тостов, а от криков. Кубки со звоном полетели на пол, один из столов перевернулся, разбилась посуда. Люди бежали из зала, падая и поднимаясь. В дверях случилась давка. Гости буквально карабкались друг по другу, чтобы добраться до выхода. Кто-то рванул к окну. Тяжелые портьеры с треском сорвались, и в зал хлынул ночной воздух, прохладный, но не приносящий облегчения.
А потом вернулась тишина. В разгромленном зале, который теперь выглядел как место сражения, остались только мы с мужем и наши семьи. Слуги и те разбежались.
Я застыла подобно статуе. Красивому, но мертвому изваянию. Внутри оборвалось что-то. Я вспомнила, на что похож цвет глаз незнакомца… на чешую! Тот дракон, с которым я заключила сделку, был именно такого, серебристого цвета. Но причем тут мужчина? Он – посланник дракона? Эти крылья за его спиной…
— Что ты пообещала? — дернув меня за руку, потребовал ответа Верджил.
— Пять… — я облизнула внезапно пересохшие губы, — пять своих ночей.
Мужчина приблизился к нашему столу и встал прямо перед ним. Лишь деревянное, узкое полотно отделяло нас друг от друга. Такая ненадежная преграда!
На близком расстоянии я уловила запах незнакомца. От него странно пахло, не как от других мужчин, а почему-то дождем и туманом. Я будто оказалась в летнем лесу на рассвете – на траве блестит роса, в воздухе витает сизая дымка. Приятный, освежающий аромат. Но даже он был не в силах ослабить ощущение угрозы, идущей от мужчины.
Нокс съежилась и, соскользнув со стены, спряталась у моих ног. Незнакомец ее пугал, как, впрочем, и меня. В этом мы были единодушны.
— Сегодня я намерен получить свою первую ночь, — заявил мужчина и протянул мне руку. — Идем со мной, эльтхан.
Он назвал меня неизвестным словом, но это было уже неважно. Идеальное будущее, которое я столько раз себе представляла, рушилось на глазах. Все превращалось в труху. Осознавал ли незнакомец, насколько он жесток со мной? Если и так, то ему было плевать.
Я смотрела на его ладонь. Широкую, сильную, с глубокими линиями судьбы, и не понимала, как это могло случиться. Я заключала договор с драконом! С хладнокровным ящером, покрытым чешуей, а не с мужчиной из плоти и крови. Это совершенно разные сделки. И последствия тоже будут отличаться.
— Ты обманул меня, — обвинила я. — Я не знала, что ты…
— Ты не спрашивала, — пожал он плечами. — Но разве это что-то меняет? Я сделал то, о чем ты просила. Пришла пора заплатить за это.
Вроде все звучало логично. Сделка есть сделка. Наш город – важная торговая точка на карте империи, с детства меня окружают купцы, мне ли не знать, как заключаются договора.
Но пойти с ним означало предать мужа! Провести нашу брачную ночь с другим… о таком даже подумать страшно, а уж тем более воплотить.
Меня разрывали противоречия, я кусала губы и все никак не могла принять решение. А тут еще родня подлила масла в огонь.
— Моя невестка никуда с вами не пойдет, — вмешался отец Верджила. — Чтобы вы там не дали, забирайте это обратно и убирайтесь.
— Ваша сделка расторгнута, — добавил сам Верджил. — Эта ночь, как и все последующие ночи Рианнон, принадлежит лишь мне – ее законному мужу.
Мужчина даже бровью не повел. Он по-прежнему смотрел исключительно на меня. Склонив голову набок, он уточнил:
— Ты действительно этого хочешь? Чтобы мы расторгли сделку?
— Конечно, моя дочь этого хочет! — фыркнул отец.
Но я молчала, а мужчина ждал именно моего ответа. Все повернулись ко мне в недоумении.
— Что же ты молчишь, Риана? — возмутилась матушка. — Скажи ему, чтобы уходил.
Я сглотнула ком в горле. Матушка не понимала, чем обернется отмена сделки. О ее сути известно лишь нам с драконом.
— Солнце едва зашло, — сказал мужчина. — Я буду терпелив и дам тебе время подумать, эльтхан. Я вернусь за три часа до рассвета. И либо ты пойдешь со мной, либо я заберу свои дары. Решать тебе.
Взмахнув рукой, он призвал тьму, что клубилась за его спиной. Она снова обрела форму крыльев, но на этот раз они накрыли его с головой, буквально поглотив.
Я дернулась за ним в инстинктивном порыве. Нет, он не может так со мной поступить! Что угодно, только не отмена моего желания!
Тьма развеялась. В зале снова в полную силу вспыхнули свечи. Вот только незнакомца здесь больше не было. Он исчез.
Хотелось верить, что его вовсе никогда не существовало, и этот кошмар мне лишь привиделся. Но погром вокруг не оставлял сомнений – все это реально.
— Ты в своем уме, Рианнон? — рявкнул отец. — Почему ты потакаешь этому наглецу? Кто он вообще такой?
— Это позор! Если ваша дочь проведет хоть минуту наедине с посторонним мужчиной, нашим договоренностями конец, — вмешался отец Верджила.
— За кого вы ее принимаете? Конечно, она ему откажет! — возмутился отец.
— Я не заметил, что она собирается это сделать.
Между глав двух родов разгорелся спор, и я схватилась за голову. Мне нужно остаться одной. Я не могу думать в таком шуме!
Подхватив юбку подвенечного платья, я поспешила прочь из зала, и Нокс устремилась за мной.
— Риана, постой! — донеслось в спину.
Верджил бросился следом. Я не успела вбежать в покои и закрыть дверь. Он ворвался за мной.
— Оставь меня, умоляю, — попросила я. — У меня совсем немного времени, чтобы все обдумать.
— О чем тут думать? Все же просто, Риана, — Верджил подошел и взял меня за руки. — Нам лишь надо консумировать брак, и дракон оставит тебя навсегда. Ему нужна твоя невинность, это очевидно. Отдай ее мне – своему законному супругу. В бездну дракона!
Верджил обхватил меня за талию и привлек к себе. Обычно мне нравилось, когда он крепко выражался и проявлял настойчивость. Это будоражило кровь. Но только не сегодня. Сегодня я и без того достаточно взбудоражена.
Муж предлагал простой и правильный выход. В конце концов, мы дали друг другу брачные обеты, я принадлежу Верджилу, а не пугающему незнакомцу с пепельными глазами.
Но когда муж потянулся к моим губам, я ощутила, как по спине пробежал холодок.
— Эта ночь – моя, — шепнул мне ветер, влетевший в окно. — Отдашь себя другому, и сделке конец.
Я так стремительно отпрыгнула от мужа, будто он хотел меня ужалить, а не поцеловать.
— Ты это слышал? — я оглянулась на окно, но за ним, конечно, никого не было и не могло быть. Все-таки моя спальня высоко.
— Здесь только мы, — подтвердил мои мысли Верджил. — Иди ко мне…
Новой попытке меня обнять помешала Нокс. Она взвилась между нами подобно черной бездне. Всего на миг, но Верджилу это хватило. На этот раз он сам отшатнулся от меня.
— Всегда знал, что твоя тень против меня! — обвинил он.
— Она не против, — объяснила я. — Она предупреждает об опасности.
Все же не я одна слышала шепот. Нокс тоже его уловила, а значит, мне не померещилось. Верджил угадал – незнакомец жаждет получить мою невинность. Не знаю, зачем. Возможно, драконы так продлевают себе жизнь или просто развлекаются.
— Да что происходит? — возмутился муж. — Ты отказываешь мне?
— Ты не понимаешь, — вздохнула я.
— Так объясни!
— Никто так и не спросил, в чем суть моей сделки с драконом, — напомнила я. — А это самое важное…
— Расскажи.
— Помнишь, десять лет назад на город обрушилась черная смерть? Хворь, от которой нет спасения, — говоря, я обхватила себя руками за плечи, а Нокс у моих ног пошла рябью, словно дрожа. — Половина населения погибла в страшных муках. Бедные, богатые, старики, дети… черная смерть косила всех без разбора.
— Славареликвиям, нашим семьям повезло! — Верджил осенил себя священным знаком. — Все выжили.
Я хмыкнула. Да уж, повезло.
— Так и было, — кивнула я. — Мор внезапно отступил, а все, кто болел, выздоровели. Хотя всем известно – если заразился черной смертью, спасения нет. От нее не лечат.
— Мы стали свидетелями чуда, — кивнул муж.