Ольга Фомина – Проект "Миры пяти солнц". Раскачивая равновесие. Эпизод 3 (страница 2)

И вот чем они отплатили за его терпение – специально не сказали о том, что Храп, скорее всего, проиграет.

– Ну, засранцы, я вам устрою, – оскалился начальник полиции, трогая экипаж с места. – Будут вам и пьянки, и гулянки, и девочки мадам Коко!

Глава 2 Неудачное путешествие месье Жавеля

12 число Двойной Луны

341 год от Нашествия тварей

Радгаст, Залан

Норбук

Грохоча в радиусе целой мили, по пустынной равнине шли четверо мужчин, экипированных в тяжёлые механические доспехи. Везде, куда ступали их стальные сапоги, на полфута поднимался столб пыли.

За несколько часов похода они так и не встретили ни одного ящера. Эти мужчины всем и каждому гордо говорили, что они охотники на динозавров. Каждый из них при случае мог похвастаться амулетом с когтем велоцираптора. Не знающий человек со Старого Света мог бы сказать: «Ну что такого в этом сувенире? К чему бахвальство?» Только всё дело в том, что этот самый коготь мужчины добывают собственноручно, после того, как без оружия победят раптора. Для этого они без устали тренировались в ловкости и силе, а теперь же гордо носили трофей на шее. Вот только этот коготь им получилось добыть у совсем старых особей, которые особо ничего не могли противопоставить людям.

Сейчас они откололись от основной группы настоящих охотников, по причине особой миссии: сопровождение знаменитого кулинарного эксперта из Ритании, автора многих поварских книг, которые стали бестселлерами по всему миру, и многими любимой рубрики «Кулинарные изыски» в газете «Ржавые шестерёнки», харизматичного и экстравагантного Гурмэ Жавеля, по совместительству их друга. Впрочем, это Гурмэ думал, что они его друзья, что общение с ним для них радость и большая ценность. А что думали эти мужчины на самом деле, сообщать кулинару они не спешили.

Даже одетый в тяжелую броню Жавель желал выделиться. Именно для этой цели он и прицепил поверх своего металлического «костюма» ярко-красный шелковый шарф, завязанный большим бантом. Гурмэ гордо замыкал процессию, ни на шаг не отставая от своих более тренированных спутников. Внезапно один из мужчин остановился и недовольно сказал:

– Ну вот и Норбук.

Название давным-давно заброшенного рабочего поселка, заставило остановиться ещё двух товарищей, но не мсье Жавеля. Тот, не сбавляя скорости, шел вперед.

– Бездна! – бросил в сердцах Арай Скоттис, проводник отряда, лысый здоровяк. – До сих пор не понимаю, как я мог согласиться идти сюда. Может хоть обойдём городок по дуге? Дольше, но никуда это Вонючее озеро с его вонючими утками не денется. Ватс, посмотри, что там у нас на карте с севера. Тысячу лет не совался в это забытое богами место.

– А где вы свою карту, сэр, обронили?! – слегка насмешливо бросил граф Ватс и протянул кожаный тубус с картой проводнику.

– Мсье Жавель! Вы же не собираетесь лезть в самое пекло? – закричал Скоттис. – Это проклятые земли! Вон крыши Норбука! Мы обойдём его и выйдем к озерам севернее!

Он махнул рукой в сторону показавшихся из-за холма полуразрушенных домов, до которых оставалось меньше полумили. Но Жавель шел упрямо вперед, не думая оборачиваться и прислушиваться.

– Вот упрямый безрог, – выругался лысый.

– Не соглашусь, – бросил виконт Льене Жаков, давний друг Жавеля, по вине которого все здесь и оказались.

– Что вдруг? – закусывая губу, спросил Скоттис.

– Безроги хотя бы поддаются дрессировке. Тут же без вариантов, – меланхолично ответил Льене и покачал головой.

– Э-э-э, сэр… – позвал проводника Ватс. – Куда же нам предлагается идти?

– Чтобы миновать Норбук и не упереться в Голодный овраг, мы должны взять левее прямо сейчас. К закату успеем добраться до того самого озера…

– Ясно, – Ватс развернулся вокруг своей оси и заорал. – Сюда! Жавель, а ну обратно!

Но красный шарф только удалялся.

– Кто вообще дал нам разрешение отправляться в этот район? – недоумевал проводник.

– Мэр, разумеется, – виконт почесал затылок пальцами в железной перчатке и посмотрел вслед мельтешащему вдали красному шарфу. – Но с чего ему это взбрендило?..

– Гурмэ и мертвого уговорит, – вздохнул Льене, также глядя в сторону уходящего в сторону опасности друга. – Уверен, господин мэр его особо не слушал. Согласился и подмахнул бумагу не глядя, чтобы Жавель убрался уже побыстрее из кабинета. Кто будет слушать этот его бесконечный кулинарный бред про уток?

Скоттис грязно выругался, вспомнив Гурмэ с его родственниками до седьмого колена. Но дело было уже сделано. Он сам, долго не разбираясь, соблазнился на щедрую оплату с прибавкой за срочность.

– Надо идти за этим тупицей.

– О-о-о, он далеко не тупица, – усмехнулся Льене. – Такого хитреца ещё поискать. А для хитрости нужен недюжий ум.

– Ясно. Пошли за вашим хитрецом. Ватс, не отставай, – коротко отдал команду старший и, не теряя времени, двинулся в направлении Жавеля.

Тем временем, Гурмэ уже увидел с вершины холма гладь желанного озера, где рядом раскинулся, вот уже как пятнадцать лет всеми покинутый, рабочий городок. Кулинар слышал о нем байки, но не считал их препятствием на пути к своей мечте. Любуясь видом, Гурмэ остановился и посмотрел назад – товарищи спешно пытались догнать его, грохоча броней и поднимая пыль в воздух.

Жавель довольно усмехнулся. Он знал о суевериях местных, но потакать страхам необразованной черни не собирался. И похоже не только он. Кулинар заметил внизу, в тени одного из домов, два темных, явно человеческих силуэта. С расстояния он не смог определить кто это был, но в качестве приветствия стал интенсивно размахивать рукой. Оказалось что не стоит совершать столь энергичных движений тому, кто лишь несколько часов назад впервые надел механизированный охотничий костюм. Жавель качнулся и, не удержав равновесие, кубарем скатился прямо в овраг. Перед глазами у Гурмэ все потемнело, и он потерял сознание.

Когда Жавель очнулся, всё тело ужасно ныло. Сколько прошло времени он точно не знал. Со своими спутниками кулинар приблизился к Норбуку днём, а сейчас над ним раскинулось звёздное небо. Гурмэ попробовал встать, но при малейшей попытке пошевелиться сильно кружилась голова и тошнило. Он сделал глубокий вдох и несколько раз крикнул:

– Я здесь! Помогите!

Но никто не ответил и не пришел его вызволить. Только где-то вдали приглушённо рычали ящеры. Жавель, собравшись с духом, попытался приподняться, но от резкой боли в затылке снова отключился.

Глава 3 Куда же пропали трапперы?

Киллари Крафт раздражённо посмотрела на два ажурных браслета на тонких запястьях – артефакты, меняющие внешность, выданные ей свекром из безграничных фамильных запасов. Ей не надо было зеркала, чтобы знать, как она выглядит. Человек. Красивая женщина с длинными чёрными волосами, ярко-синими глазами и пухлыми губами.

Инка мысленно простонала: «Боги, как я до такого докатилась». Вдох-выдох. Ей надо было успокоиться, пока не вернулся тот, кого она называла мужем. Да, мужем. Вернуться после всего обратно домой она не могла.

– Бездна и все её обитатели, припёрлись же сюда эти… Венец эволюции! – яростно, сквозь зубы, прошипела Киллари.

Если бы венец не появился тут, если бы потом экспедиционный корпус с насаждением культуры и цивилизации не прошёл по дороге к её поселению, если бы она в тот день… Куча «если». И ведь ничего нельзя изменить. Киллари сжала кулаки и глубоко вздохнула, проваливаясь в воспоминания.

В тот злополучный день она возвращалась из ближайшей деревни, где ждали маленькие пациенты. Это, конечно, была работа младших жриц, но они ещё не вернулись, поэтому она сама пошла отнести лекарство. Было недалеко, стояла хорошая погода, почему бы самой не прогуляться?

Перья, вплетенные в длинные светлые косы, золотистые глаза… Как говорил отец, свою внешность она унаследовала от матери. Вот только кто она, откуда и что с ней стало потом – об этом никогда не говорилось в семье. Была женщина, её родившая, и всё. Киллари особо и не старалась это выяснить. Ей хватало той теплоты и заботы, какой окружил её отец.

Девочкой она хвостом ходила за одним из воинов, учась военному делу, охоте, чтению следов, потом же, когда проявилась магия, старая жрица её народа принялась обучать тому, что знала сама.

Когда она возвращалась домой, за её спиной послышался шум. Опять этот ненавистный корпус. Видимо, припасы закончились, а работать самим… Как объясняли их священники, для этого были другие. Киллари присутствовала при разговорах отца с другими старейшинами племени и прекрасно понимала, что их народ в таких условиях вряд ли встретит рождение нового солнца. Еды просто-напросто не хватит.

Тогда она мало что знала о Эйтерии, а что знала, было весьма нелицеприятным. Чем-то она напоминала Империю Май, которая раскинулась севернее земель инков и с которой соплеменники Киллари в прошлом вели долгие и кровопролитные войны. Пока из-за моря не пришли люди. Да, они были разными, но именно эйтерийцев отличало отношение к коренным народам Залана, как к скоту. Не удивительно. Жители Туманного Полуострова держали в рабстве даже представителей своего вида, что уж говорить об «эльфах», как порой называли сородичей Киллари колонизаторы. Кажется, в их мифах были такие существа, что исчезли до Великой Катастрофы.

Девушка ускорила шаг, накинув капюшон и сворачивая с дороги в густые заросли кустарника.