Ольга Чэнь – Возрождение Великой заклинательницы демонов (страница 3)
На небосвод выкатился яркий белый диск луны, осветив своим мёртвым светом серединный мир.
Ученики секты травников-алхимиков шли молча, лишь изредка переговариваясь жестами.
Перед тем, как зайти в ядовитый лес, они предусмотрительно проглотили пилюли, что будут какое-то время мешать отравленным парам воздействовать на их тело. Шуцинь дала одну из них своему лисёнку Банцао.
Цзо Цзюнь, Шу Цинь, Лей Лин и Сюй Ю, в сопровождении черно-белого зверька, осторожно и тихо прошли в пределы зарослей, наполненных ядовитыми испарениями. Когда они пробирались мимо первых клочков стелящегося между деревьев тумана, лесные звуки постепенно стихали, а сейчас пропали вовсе. Становилось жутко, но поворачивать назад было уже поздно, зайдя так далеко, у них был лишь один выбор – закончить начатое дело.
Пройдя в глубь редкого рваного ядовитого тумана, как бесшумные воры, в своих плотных матерчатых тапочках на плоской деревянной подошве, молодые люди обозревали землю в поисках необходимого редкого ингредиента, возникающего раз в год. Банцао исчезла в поволоке дымки и зарослях ближайшей высокой травы. После вернулась за друзьями, схватив Шуцинь за штанину.
***
– Ого! Смотрите! Их тут несколько! – сдерживая крик, ликовала извечная нарушительница спокойствия.
На земле, не прячась в траве, стояли грибы, похожие на плотные лисички, размером с ладонь. Они словно были созданы из пылающего жёлто-оранжевого огня. Периодически маленькие красные языки пламени вырывались за пределы гриба.
– И правда, мы нашли их! – сказал Цзо Цзюнь.
– И это оказалось совсем не так страшно, правда, братец Сяо Цзюнь-Цзюнь? – подколола друга Шуцинь. Её тёмные глаза, похожие на волны воды ночной реки, смеялись.
– Вообще-то, я старше тебя на месяц, – возмутился Цзо Цзюнь, когда к нему обратились, как к малышу.
– Братец Цзо-эр, а ты теперь будешь обращаться к ней Шу-лао, как к старому мудрецу, – тихо рассмеявшись, пошутила Лей Яолин.
Подруги поддержали.
– Гы-гы-гы, – передразнил их скривившись Цзо Шэнцзюнь, – Скорее «Лаонян», как к излишне болтливой девчонке.
Лей Лин и Сюй Ю, хоть шутили и смеялись над приятелем, на самом деле были поражены такой быстрой и ценной находкой не меньше Цзо Цзюня.
– Сестрица Цинь-Цинь, будем их собирать? – уточнила Сюй Ю.
Шуцинь достала из своей тканевой котомки, висящей через плечо, короткие железные щипцы, и улыбаясь, пощёлкала ими. Четверо молодых учеников секты травников, стоявшие почти в ряд, резко наклонились вперёд, чтобы высыпать из короба на землю лёгкие металлические шкатулки.
***
– Здравствуйте. Простите, Сюй Иню не у вас? – с этими словами в поместье главы секты большой долины травников постучались родители этой девушки.
Им ответили, что Шуцинь уже легла спать, но почти сразу же с такими же вопросом пришли родители Лей Яолин и Цзо Шэнцзюна.
Посмотрев в комнате Шуцинь и выяснив, что её тоже нет дома, старшие поняли, что друзья куда-то ушли вместе.
– Уже так поздно, куда они могли пойти? – спросила мать Лей Лин.
– Мы думали, что дети опять задержались у Шуцинь, – сказали родители Цзо Цзюна.
– Надеюсь, они не пошли опять в Ядовитый лес, – испуганно проговорила мать юной взбалмошной травницы и заводилы в их компании друзей.
– Надо срочно идти искать этих сорванцов! – проговорил отец Шуцинь. – Даже, если они туда не пошли, то уже очень поздно. Что им делать в ночи на посадках или в лесу? Наверное, что-то случилось.
Его старший родной брат, глава секты травников-алхимиков Шу Наньлан, согласился с этим.
***
Подгоняемые азартом и желанием заполнить ёмкости редкими ценными компонентами, четверо травников двинулись в низину. Ингредиентов для волшебных пилюль было немного, грибы стояли разрознено, далеко друг от друга. Но зато, в темноте, их было видно издалека, даже сквозь сгущающийся ядовитый туман. Шуцинь находилась впереди всех, с упоением представляя, как обрадуются и удивятся отец с матушкой, дядя с тётей, и остальные селяне большой долины травников. Она аккуратно, как и остальные молодые ученики, складывала найденные ингредиенты в металлические коробочки, после воздействовала на них энергией ци, чтобы временно законсервировать. В низине, где тумана было больше всего, сумрачных огнегрибов оказалось целое скопление.
Неожиданно в лунном свете девушка заметила движение на краю видимости. Трое других молодых людей тоже это заметили, замерев и вглядываясь в редкий в этом месте лес. Наконец, друзья увидели, что среди деревьев мелькали и клубились чёрные демонические духи. Они носились от одного сумеречного пылающего огнегриба к другому, торопливо пожирая их. У учеников травников-алхимиков было недостаточно сил и способностей, чтобы сражаться с ними, они же не были заклинателями. Поэтому четверо друзей попятились назад, чтобы бесшумно отступить от опасности подальше, после чего сбежать. В их трепещущие сердца закралась тревога и паника. Под ногой Шуцинь громко хрустнула сухая ветка. Демонические сущности резко обернулись на звук, и мгновенно определив его источник, вонзили взгляды своих кроваво-красных глаз в молодых людей. Они явно хорошо видели в темноте ночи.
– Бежим! – взволнованно проговорила Лей Лин. И друзья начали отступать в заросли быстрее, побросав железные шкатулки в короб за спину, после переходя на бег.
Лисёнок тихонько зарычал, и внезапно подскочив к ближайшему несобранному огнегрибу, принялся откусывать от него куски и заглатывать, не жуя.
– Банцао, фу! Нельзя! Глупая лиса, ты же обожжёшься и отравишься! – закричала на лисёнка хозяйка.
– Сестрица Цинь-эр, бежим, оставь её, – Сюй Ю схватила подругу за руку и потащила прочь. – Наших сил не хватит, чтобы справиться с демоническими духами!
– Сюй Ю, я не могу её бросить, она погибнет! – причитала Шуцинь, пытаясь вырвать ладонь.
– Она и так уже погибнет, раз съела сумеречные пылающие огнегрибы! – ответила подруга.
Но непоседливая травница высвободила своё запястье и бросилась назад. Банцао уже изо всех сил спешила к ней навстречу. Её дикие глаза светились жёлтым светом, а чёрный хвост с белым треугольником на конце резво подскакивал в воздухе. Вслед за лисёнком неслись сразу два чёрных демонических духа. Шуцинь затормозила и бросилась в сторону Сюй Иню. Когда она настила подругу, они, схватившись за руки, побежали прочь.
– Может, бросить им сумеречные грибы?! – задыхаясь от быстрого бега с препятствиями, спросила Иню. – Они займутся ими, оставят нас в покое, и мы сможем убежать.
– Неет, Ю-Ю! Я не отдам им то, что с таким трудом добыла! Ни за что в жизни! Не в этот раз! – надрывно проговорила Шуцинь. – Если узнают, что мы ходили в Ядовитый лес, как оправдаемся? А так у нас будет хоть одна заслуга! Ты же знаешь, насколько эти грибы редкие и ценные!
– Но они не стоят нашей жизни! – перепугано провопила подруга. – Если они нас убьют или ранят, старшие всё равно узнают, что мы здесь были!
Девушки, наконец, нагнали остальных друзей. Те волновались и ждали их на границе ядовитого леса, готовые ринуться обратно на помощь. Когда Шуцинь и Сюй Иню вынырнули из последних полос ядовитых испарений, Цзо Цзюнь швырнул, в преследующих их тёмных духов, сумеречные пылающие грибы из одной своей коробки. Но преследователи нисколько не заинтересовались кинутыми в них редкими ингредиентами, мрачным тварям нужны были люди, а точнее, их жизни и души.
«Нет-нет-нет! Так всё не может закончиться! Я не могу погибнуть настолько глупо! Мои друзья пошли со мной, я не могу их подвести! Грибы отдать не могу, да и не нужны они этим темным духам!» – панически размышляла Шуцинь.
Ученики большой долины травников остановились перевести дух, дальше бежать пока сил не было. Шу Шуцинь вдруг вспомнила о порошке, изгоняющем демонов, что приготовила на всякий случай. Травница лихорадочно залезла в свою тканевую сумку через плечо. Выудив оттуда мешочек, набрала из него полную горсть. Собрав все свои силы и желание победить этих демонических тварей, остаться в живых и защитить от гибели своих друзей, Шуцинь, направив энергию ци в зачарованный порошок, полукругом распространила его в сторону демонических сущностей. Порошок, который должен был просто распространиться в воздухе, став для бесплотных преследователей преградой и страхом, почему-то вспыхнул ярким бледно-сиреневым светом. Чёрные твари истошно закричали и зашипели. Один из духов, что был ближе всего, и на которого попало больше порошка, чем на других, растворился в воздухе, рассыпавшись призрачными чёрными перьями.
Не став разбираться в том, что случилось, четверо учеников большой долины травников со всех ног припустили к селению. Выскочившая из стены тумана Банцао во весь опор поспешила за ними следом.
***
Уставшие и перепуганные, ученики секты ворвались в деревню и завопили что есть силы:
– Демоны! Демоны! Демонические сущности! Тёмные духи!
Им навстречу по улице торопливо шли родственники и несколько односельчан с факелами. Они, как раз, отправлялись на поиски внезапно исчезнувшей поздно вечером молодёжи.
Шуцинь, оглядываясь на темнеющие далёкие заросли, подбежала к отцу и родному дяде:
– Отец, первый дядя, там, в Ядовитом лесу, демонические создания. Сколько их точно, я не знаю. Но то, что они там есть, мы все видели.
Её друзья лихорадочно закивали, подтверждая эти слова. Даже Банцао, показалось, панически кивнула.