Ольга Болдырева – Слуга (страница 8)
Каким бы тощим ни был Артизар и каким бы выносливым – я, держаться за скользкие камни в десятке клафтеров над землей, растопырив конечности морской звездой, – сомнительное удовольствие.
– Быстрее! – прошипел я, сообразив, что мальчишка, кажется, от страха впал в оцепенение и дышал поверхностно, как загнанная дичь. – Лезь!
Завозившись, Артизар отдавил мне плечи и едва не свернул шею, но все-таки взобрался обратно. Прижался к камням, всхлипнул и дальше выполнял команды точно и быстро, не отвлекаясь на посторонние мысли.
Наружу мы выбрались к середине ночи. Один раз, уже у самой поверхности, я сам поспешил и чуть не сорвался, благо удержался, чуть не стесав локти. Артизар, в этот момент отдыхающий перед последним рывком, посмотрел вниз так, что в золотистом свете магических лучей показалось, будто сейчас он хочет, даже жаждет моей смерти.
Мальчишка без сил рухнул на снег, я принялся озираться по сторонам, соображая, куда нас занесло. Господь оказался милостив: совсем близко, всего в лиге левее, виднелось то, что осталось от серпантина.
Растущий, уже округлившийся месяц давал немного света, так что я разглядел безнадежно уничтоженную дорогу и уцелевший в долине город. Лавина сошла правее, протянув длинный белый язык по замерзшему озеру и задев несколько крайних причалов. Смотреть наверх не хотелось, но, чтобы убедиться, пришлось: Врат Святой Терезы больше не существовало. Ни удобной площадки, ни дома смотрителей – никакой возможности дозваться до внешнего мира в ближайшие три-пять месяцев.
– Они ведь, быть может, ждали помощи, – сдавленно, с трудом сдерживая истерику, пробормотал Артизар.
Мальчишка смотрел наверх так, будто надеялся, что, отзываясь на его боль и отчаянье, из-под снега выберутся живые и невредимые друзья.
– Будешь плакать – щеки отморозишь, – хмыкнул я, прикидывая, как удобнее спуститься в Миттен. – Подожди до теплого угла. Забьешься в него и вдоволь нарыдаешься.
– Эти люди были праведной паствой и верными слугами! – зло выпалил Артизар. – Они заслужили нормальные похороны!
– Предлагаешь мне перекопать склон? Или сам попробуешь? – Я криво усмехнулся. – Смерть в горах не хуже и не лучше любой другой. Помянем их. И пойдем.
Я ожидал, что вот теперь у Артизара точно сдадут нервы, что он назовет меня бессердечным ублюдком, может, раскричится или начнет приказывать. Но тот только опустил взгляд.
– Так неправильно, – пробормотал он и вытер лицо рукавом пальто.
– Добро пожаловать в наш гребаный несправедливый мир.
Глава 3
Сверху Миттен выглядел аккуратным и чистым: ни ветхих лачуг, ни зловонных свалок. Крепкие, похожие друг на друга дома стояли ровно, как по линейке, подчеркивая строгую геометрию улиц. В центре она нарушалась, превращаясь в замысловатое кружево и показывая, как Миттен строился и разрастался. Только на окраине, где располагались старые шахты, дома становились проще и беднее, но все равно общего вида не портили. Над снежными шапками, укрывшими крыши, выделялись два островерхих шпиля: здание ратуши в центре и колокольня каменной кирхи на самом берегу Сильгена, у схваченных льдом причалов.
В стороне, едва заметный в предрассветных сумерках, расположился замок. Старинный, темный, словно сошедший с гравюр исторического трактата или же страниц сказки про заколдованную принцессу.
Все выглядело так пристойно, что даже тревожило.
Миттен мне не понравился. Так, скучная деревня на несколько сотен дворов. Не то что огромный Берден, раскинувшийся по берегам Альбы. С чадящими трубами предприятий, наползающими друг на друга ночлежками, широкими проспектами, монастырями, похожими на города в городе, множеством кабаков и притонов, суетой и шумом. Чтобы добраться от одного края столицы до другого, требовался экипаж. Миттен же, на первый взгляд, моим быстрым шагом легко было пройти за пару часов. Поселение вытянулось по берегу Сильгена, будто обнимало озеро снежными рукавами.
– Как рогалик, посыпанный сахарной пудрой, – выдал неожиданное сравнение Артизар, ненадолго остановившись, очарованный видом.
Я промолчал.
Есть после воскрешения не хотелось. Впрочем, как и жить.
Взмокшая после подъема одежда на морозе застыла панцирем. Уверен, идти голым было бы даже комфортнее. Любой смертный мешок давно бы сдался ненавистному холоду и остался стынуть в сугробе. Но я недавно воскрес, в крови оставались крупицы благодати, она-то и давала силы двигаться вперед. С каждым шагом ее оставалось все меньше, но, к счастью, мы спустились в долину. До города оставалась примерно половина лиги.
Ни одного постороннего звука не раздавалось вокруг, кроме скрипа снега под сапогами и нашего тяжелого дыхания. Казалось, их слышно и у берега Сильгена. А стоило замереть на месте, обрушивалась такая тишина, что давило на уши и можно было различить течение собственной крови по венам.
Артизар, не привыкший к выживанию и серьезным нагрузкам, еле переставлял ноги. Передвигаться, гадая, где под снегом таятся каменные глыбы, а где – пустоты, было непростой задачей даже для меня. Но, понимая, что время заканчивается, я пер, как дикий тур.
Нужно было скорее засунуть Артизара в теплый угол: пусть хоть спит, хоть рыдает, главное – не мерзнет. Перед этим хорошо бы влить в него витаминную настойку и половник супа, чтобы вместо гангрены жизнь мальчишки не отнял голод. Также следовало выяснить, какого черта здесь происходит, и как давно, и почему об этом не сообщили в Берден. Для этого я собирался вломиться сразу в магистрат. Прямо в кабинет бургомистра.
Мы сделали остановку перед последним рывком.
Я смотрел на пленку магической печати, переливающуюся перламутром в молочной утренней дымке, и понимал: город не первый день защищается от тварей. Миттен буквально в осаде… И хоть кто-то об этом знает? Вряд ли, иначе бы Йозеф не рискнул провозить драгоценного кронпринца через Хертвордский хребет. Он бы нашел другой вариант, пусть и на месяц длиннее. Напрасный риск – не про айнс-приора Хергена, он гениальный стратег. Это я зарабатываю мигрень сразу, как только пытаюсь продумать план больше чем на три хода вперед. Вот и сейчас внутри из-за непонимания разгоралось раздражение. А вместе с ним мысли царапали сомнения: можно ли доверять магистрату? Ладно магистрату – хоть кому-то?
– В пути тебе давали конкретные распоряжения? Говорили про безопасное место? Про будущую коронацию?
Артизар перестал разглядывать Миттен. Его ресницы и брови покрыла изморозь, искусанные губы побелели, несмотря на пальто с заклинанием Микаэлы. Мальчишка плотнее кутался в него, выжимая остатки магии, но ее без подпитки живым огнем не хватало.
– Нет. Никаких распоряжений. У дяди было письмо от айнс-приора Хергена. Он собирался со мной обсудить… – голос дрогнул.
Мышцы уже сводило от холода, поэтому я решил продолжать путь после пары минут отдыха.
– Не припомню, чтобы у Абеларда в живых остался кто-то из братьев, – заметил, не уточняя, что двух из трех я убил лично. Последнего же прикончил сам император. – Что за дядя? Или тебе, вопреки официальной версии, известны имя и род матери?
Артизар невесело улыбнулся:
– Я говорил про Филиппа фон Берингара, проректора Шолпской академии. Он был ко мне добр. И это он защищал меня на краю…
Ясно. Родительской ласки мальчишка не знал, поэтому потянулся к первому, кто отнесся к нему по-человечески. Насколько же ведомым вырастили кронпринца, если за хорошее отношение он зовет чужого человека дядей? Не моего ума дело, кого святейший престол видит во главе империи, но с таким воспитанием хорошего правителя из Артизара не выйдет.
Надеюсь, в магистрате есть возможность связаться с миром, оставшимся по ту сторону Хертвордского хребта. Мне нужно многое обсудить с Йозефом.
– Прости, Лазарь, одиннадцать… Нет, получается, уже двенадцать дней назад герр фон Берингар сказал срочно уезжать из Шолпа, чтобы избежать покушений. И что на перевале Святой Терезы нас встретит человек айнс-приора Хергена. Выехали из академии затемно. Мне не дали ни толком собрать вещи, ни попрощаться с друзьями. О смерти отца я узнал уже в дороге… Из-за плохой погоды мы еле двигались и опоздали к условленной дате встречи.
Артизара вывезли в ту же ночь, когда я получил задание. Получается, Берден, узнав о смерти императора, только приспустил флаги, а на другом конце империи проректор фон Берингар уже собирал отряд, чтобы как можно быстрее покинуть Шолпскую академию.
Да, у Йозефа есть возможность связываться со своими людьми в обход вышек. Не ждать сообщений неделями, а получать информацию минута в минуту. Неоднократно я подмечал, что он оказывается в курсе событий едва ли не раньше, чем те вообще происходят. Не знаю, правда, как именно. То ли чудесных штук, с помощью которых такое проделывается, не хватает на всех доверенных лиц, то ли на мой счет были другие соображения – возможности экстренно выйти на связь мне в дорогу не дали.
– Понял. Следи за дыханием, – посоветовал я, – дальше до магистрата не останавливаемся.
Артизар кивнул.
Я же прикинул в голове варианты. Их не то чтобы было много. И ни один не радовал.