Ольга Болдырева – Слуга (страница 16)

Перспектива ночевать под боком очередного святоши мне не понравилась.

– Решили же, фрайфрау: я – приорату, приорат – вам. Зачем усложнять? Я бы предпочел разместиться в гарнизоне. Если, конечно, никого не потесним.

Фон Латгард докурила, отправила бычок в мусорку и кивком указала идти за ней.

– Нас не потеснит и рота.

Мы снова прошли через центральную площадь, дальше улица резко уходила вверх.

– Прежний бургомистр отдал гарнизону свой замок. Хинричи на тот момент давно жили в черте города, а старые рыцарские чертоги простаивали и разрушались. До того, как в горах обнаружили самоцветы, Миттен являл печальное зрелище умирания и держался на одной добыче соли. Военных в городе не было. Майор и десяток солдат – не та сила, которая заслуживает упоминания. Когда же взялись за разработку новой шахты и в столицу привезли первые камни, Берден озаботился безопасностью. Но вот беда: прибыв на место, первый рыцарь-командор обнаружил, что солдат негде размещать. В Миттене не было ни пригодных для жизни пустующих домов, ни привычных казарм. Можно было, конечно, разбить палатки и построить все своими руками, но военным предложили привести в порядок замок и занять его.

– Удобно.

Я оценил выгодное расположение: в стороне от серпантина, на возвышении и с одной широкой дорогой, ведущей по открытому участку, – незамеченным к воротам не подобраться. А с тыла крепость защищали крутые скалы.

– Ко мне замок перешел обустроенным и полностью соответствующим нуждам армии, – продолжила фон Латгард. – Так что поселить вас с солдатами легко. Не знаю только, отыщутся ли отдельные покои…

– Фрайфрау, – сделал тон нарочито укоризненным, – мне не нужны ни покои, ни специальные удобства. Согласен даже на общую комнату с пятьюдесятью соседями. Главное, выделите койко-место и полку в шкафу. На нее, правда, все равно класть нечего. Комфорт я, конечно, люблю, но и легко приспосабливаюсь к любым условиям.

– А герр Хайт? – Фон Латгард оглянулась на насупленного Артизара. – Слуга не слуга, он вряд ли знаком с армейскими порядками.

– Привыкнет, – отрезал я.

Может, я и вынужден следить за безопасностью мальчишки, но нянчиться с ним, потакать капризам – увольте. Пока, правда, Артизар до отвращения послушен и скромен. Не спорит, не истерит, указания выполняет. Но насколько хватит его терпения?

Замок был типичным: несколько ворот, которые предстояло миновать, высокие каменные стены, а посреди них – нагромождение из множества пиков, соединенных арочными переходами. Главный из них поднимался над всем ансамблем примерно на шесть клафтеров. В его верхней части по углам расположились четыре башенки-эркера. Шпиль украшал развевающийся имперский флаг.

– К слову о шкафах и полках, фрайфрау. Нам требуются вещи взамен сгинувших под лавиной. Если возможно, хотя бы на первое время подкиньте пару тряпок. Я достану все необходимое, но чуть позже. Сейчас сил бегать по лавкам, уж простите, нет.

Больше холода я ненавидел сознаваться в слабости. Поэтому, позволь фон Латгард хоть намек на насмешку или снисхождение, развернулся бы и пошел обратно в город разбираться с вещами самостоятельно. Но она только нахмурилась и кивнула.

– Возьмете со склада все, что сочтете нужным, Рихтер. Берден снабжает нас с запасом, а мои люди расходуют ресурсы экономно. Так что не стесняйтесь. Вам понадобятся деньги?

– Нет.

В кармане пальто лежал кошелек с командировочными. На них Йозеф никогда не скупился. Так что средств хватит, чтобы и самому не бедствовать, и Артизара обеспечивать. Да и на что в Миттене тратиться? Столоваться удобнее с солдатами. Одежду и гигиенические штуки возьмем на складе, раз фон Латгард разрешила. Ужинать изредка можно в хорошем трактире. Маркус упоминал «Рыцарский погреб» – с него и начнем, отметив «успешное» прибытие в город. А остальные деньги куда тратить? Не возвращать же обратно айнс-приору? Что ж, пойду проверенной дорогой – спущу на выпивку и продажных женщин.

– Не смотрите, что крепость старинная, – все коммуникации проведены, маги постарались. Есть и горячая вода, и отопление. «Приспосабливаться», Рихтер, не придется – не надейтесь. О своих людях я забочусь на совесть. Когда приведете себя в порядок и поедите, подходите обратно в ратушу. Подумаем над посланием для столицы. Отряд нужно отправлять как можно быстрее. Бесы, ритуалы, демон – чем раньше в Бердене узнают о происходящем, тем проще будет скоординировать действия.

Я кивнул, раздумывая, что и в каких формулировках сообщать айнс-приору. Планы Йозефа всегда отличались точностью и детальной продуманностью. И вдруг такая досадная промашка! Еще и в настолько важном деле, как жизнь и безопасность кронпринца. В своих действиях я ошибки не находил. Да, задержался в дороге – чертовы волки. Но другой на моем месте и вовсе стал бы их кормом. Отряд кронпринца… Хорошо, признаю, не так плохи оказались люди проректора. Справиться с десятком бесов простым смертным, какими бы они умелыми ни были, не под силу. Своим заявлением на перевале я просто желал вывести щенка на эмоции.

Ворот в замке оказалось четыре. Охрана стояла только у первых. Фон Латгард представила нас дежурным, один из которых, хмурый колдун, прикосновением к ладоням поставил на мне и Артизаре опознавательные заклинания.

– Возвращайтесь в крепость к отбою, – наказала фон Латгард. – Не желаю, чтобы мои люди смотрели, как вы, Рихтер, наплевательски относитесь к распорядку. И герра Хайта контролируйте.

– Может, с учениями помочь? – предложил я с усмешкой. – Плац почистить?

– Обойдемся. Если задержитесь в городе – там и ночуйте. Где хотите, как хотите. Раз предпочли гарнизон приорату, уясните основное правило: у меня нет любимчиков. Все солдаты в замке имеют одинаковые права и обязанности.

– Не вчера родился. Понял, фрайфрау. Особые права мне не требуются, обязанности вы и без просьбы подкинете. А чтобы не ночевать в сугробе, разузнаю адрес публичного дома, в крайнем случае останусь там. Может, сразу подскажете? Но только хороший. Не тот, куда солдаты бегают, а куда офицеры.

Артизар поскользнулся. То ли от неожиданности, то ли удачно совпало. Он неловко взмахнул руками и полетел носом на лед. Я вовремя подхватил его за локоть.

Фон Латгард замерла. Ожидаемые пятна румянца на острых скулах так и не появились, зато глаза гневно сузились, лицо исказилось от отвращения, словно она ощутила невообразимо мерзкий запах. Ей следовало бы заявить, что вопрос неуместен. Напомнить, что она приличная женщина, которая не намерена обсуждать подобные темы…

– В Миттене всего один публичный дом. Найдете без моей помощи. – Коротко выдохнув, фон Латгард продолжила путь и растянула рот в неприятной улыбке. – Придется вам, Рихтер, делить удовольствие не только с солдатами, но с кем попало. Советую озаботиться безопасностью, чтобы не подцепить какую-нибудь мерзость. И, бога ради, не притащите в замок клопов! Сами выводить будете.

– Спасибо за беспокойство, фрайфрау, – хохотнул я и придержал за капюшон снова запнувшегося Артизара. – Зараза ко мне не липнет. Но скудность выбора печалит. Еще и клопы… А вы, кстати, не замужем?

Пощечина была ожидаемой и сильной. Щеку обожгло болью, сразу сменившейся ощущением сотен тонких игл, впившихся в кожу. Еще одно мгновение фон Латгард молчала, будто давила застрявшие в горле оскорбления, а затем, пересилив гнев, почти спокойным тоном сообщила:

– Вы, Рихтер, конечно же, не помните. Зачем легендарному судье держать в уме такие мелочи? Я вдова. Благодаря вам.

– О, как обидно запамятовать этот любопытный факт. Семейное положение – печальное положение [15], так что вы мне, фрайфрау, оказывается, обязаны. Но пощечины, – на второй раз я перехватил удар и чуть сжал в плотной кожаной перчатке обманчиво хрупкое запястье, – мало похожи на благодарность.

Она выдернула руку и поправила задравшийся рукав пальто.

– Надеюсь, Рихтер, однажды Господь воздаст и вам за грехи.

Миновав последние ворота, мы вошли в восточную часть крепости и остановились у дома коменданта. Им оказался немолодой осанистый мужчина с пышной бородой и внимательным темным взглядом. Две четырехлучевые звезды на погонах подсказали звание – гауптман.

– Юхан, либо выдели геррам толкового сопровождающего, либо сам размести и накорми их. И отведи на склад. Герр Рихтер может взять для себя и своего помощника все, что сочтет нужным.

– Конечно, фрайфрау, – поклонился комендант. – Устроим в лучшем виде. Возьму дело под личную ответственность. Герр Рихтер, честь видеть вас в стенах гарнизона. Пройдемте…

Он запер дверь дома и повесил увесистую связку ключей на пояс.

– Что ж, Рихтер. – Фон Латгард снова потянулась к портсигару. – Оставляю вас в надежных руках. К полудню рассчитываю увидеть в ратуше. Нам предстоит решить навалившиеся проблемы. Герра Хайта тоже приводите, раз уж решили таскать его за собой.

Артизар жалобно вздохнул.

Ничего. Вымоется, поест – глядишь, появятся силы еще раз спуститься в город, посмотреть, как составляют одновременно и небольшие, и информативные послания. Конечно, у императора для такого целый кабинет писак имеется. Но пусть хоть со стороны глянет. Может, выводы сделает.

Сначала комендант провел нас на склад. Под него выделили отдельную постройку: добротное каменное строение, защищенное и от влажности, и от огня. Раньше, скорее всего, оно служило конюшней. Но, кроме расположения и общего вида, больше ничто не говорило о прошлом. Стены проконопатили к зиме, крышу вычистили от снега и перестелили новой черепицей.