Ольга Айк – Когда цветёт папоротник (страница 5)
На этот раз она не стала её догонять, лишь смотрела вслед, пока Милорада не свернула в другой коридор. Руслана прислонилась к стене и закрыла глаза. Вопросы наползали друг на друга, не давая покоя. Что могло так изменить подругу? Её никогда не интересовали мужчины. Так почему именно сейчас? Неужели на неё так сильно повлияли раны на теле маленькой вилы – Гориславы? Или всё гораздо серьёзней? После того, как подруга узнала о секрете Русланы, она стала отдаляться. Так может в этом кроется причина Милиного уныния? Может, она поняла, что Руслана скоро покинет её и уйдёт в мир живых?
От этих мыслей, Руслане стало неуютно. Она словно обманывала подругу своим молчанием.
– Руслана? – вкрадчивый голос прервал её размышления.
Она вздрогнула от неожиданности. Как всегда Семаргл появлялся в самый неудачный момент тихо и незаметно.
– Почему ты здесь? – спросил волк, сверкнув рубиновыми глазами.
– Мне нужно отлучиться ненадолго. Проверить кое-что.
– В мир живых? – Семаргл склонил голову на бок. Ему не впервой приходилось прикрывать похождения вил. – Милорада опять что-то натворила?
– Хочу убедиться, что нет, – солгала Руслана, улыбнувшись для верности. Она вовсе не собиралась проверять доверенное Милораде озеро, но слуге Мары знать об этом не обязательно.
– Иди. Обещаю, что госпожа не заметит твоего отсутствия.
Руслана не стала медлить. Она распахнула ближайшее окно и, взобравшись на подоконник, взмахнула крыльями и скрылась в зимнем небе.
Покинув мир Нави, она очутилась над лесным массивом. Серебристая лента реки петляла среди деревьев, постепенно теряясь под плотно переплетёнными кронами. Солнце ласкало лицо Русланы тёплыми лучами, полупрозрачные крылья отражали его свет, переливаясь радужными бликами.
Наконец она заметила его. Возлюбленный сидел у самого берега, склонившись над чем-то. С высоты Руслана не смогла разглядеть, что привлекло его внимание. Она сложила крылья и стрелой полетела вниз. Изящно спланировав, Руслана тихо опустилась на песок позади юноши.
– Володар, – окликнула она, напугав его неожиданным появлением.
Он оглянулся, и теперь Руслана заметила маленькое существо, которое он бережно прижимал к себе. Его белая шерсть топорщилась между пальцами Володара, с взлохмаченного хвоста стекали струйки воды. Острые ушки слегка подрагивали. Мордочка утыкалась в ладони Володара.
Руслана подошла ближе и поняла, что это щенок. Она вопросительно подняла на возлюбленного глаза.
– Я нашёл его в реке, – сказал Володар. – Кто-то кинул его в воду. Видать, намеревались утопить.
– Кому мог помешать такой очаровательный малыш?
Руслана протянула руки и бережно взяла дрожащего от холода щенка. Она потянулась к искре внутри себя, перенаправила тепло в ладони, чтобы согреть и обсушить несчастного. Как только он перестал трястись, вила внимательно осмотрела его. Щенок с любопытством потянул к ней мордочку, втягивая чёрным носом воздух.
– Да ты вылитый Семаргл. Только глаза не красные.
– Семаргл? – Володар встал рядом с Русланой и почесал спасённого за ухом.
– Покровитель огня. Благородный служитель богини смерти.
– Мне нравится, – он улыбнулся возлюбленной. – Думаю, этот малыш достоин носить имя одного из хранителей.
Руслана усмехнулась, кинув на него мимолётный взгляд. Куда больше её занимал мохнатый зверёк. Володар сделала вид, что оскорблён игнорированием суженной.
– Даже не скажешь, что ты здесь делаешь в такой час?
– Хотела тебя увидеть, – наконец она обратила на него внимание. – Мне нужно с тобой обсудить кое-что, касательно Милорады.
3
Радомир
Утро ещё не вступило в свои права, но сквозь мутную гладь окна уже пробивался слабый свет, бросая нечёткую полоску на дощатый пол и край постели. Только не это не давало Радомиру уснуть. Как только он закрывал глаза, в памяти всплывал образ прекрасной незнакомки: молочно-белая кожа; голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами; тонкий нос; бледно-розовые губы. Со светло-русых волос, облепивших лицо, струйками стекала озёрная вода. Мокрое белое платье плотно прилегало к стройному телу, подчёркивая все его изгибы и не оставляя места воображению. На мгновение ему показалось, что у неё за спиной блестели прозрачно-перламутровые… Крылья? Две пары длинных тонких, как у стрекозы, они чуть подрагивали и переливались, отражая первые лучи утреннего солнца. Радомир усмехнулся – и привидится же такое.
«Милорада».
Мысли о ней терзали его даже спустя неделю после встречи с ней. Она никак не выходила у него из головы. Кто она? Была ли на самом деле или это всего лишь плод его фантазий, навеянный нехваткой кислорода? А если она померещилась, тогда, как он выбрался из пруда? Не мог же он выплыть сам. Всё, что он помнил о том утре, это зов о помощи. Потом он нахлебался воды и потерял сознание, а когда очнулся – увидел её.
Радомир откинул край шкуры и поднялся с туго набитого соломой матраса. Отыскал в темноте одежду, второпях натянул штаны и рубашку. Обуваясь, он наткнулся взглядом на длинный предмет на столе. Радомир протянул руку, решив взять флейту с собой – с музыкой ему всегда думалось лучше. Стараясь не шуметь, он осторожно прокрался к выходу. Дверные петли предательски заскрипели под его напором.
– Батюшка? Ты вернулся?
Голос сестры заставил его замереть на месте. Она оторвала голову от вороха одежды, служившей подушкой, и сфокусировала взгляд на тёмном силуэте у порога.
– Это я, – Радомир обречённо выдохнул. Он так надеялся выскользнуть из дома незамеченным.
– Радомир? – сестра села, свесив ноги с печи. – Куда ты собрался? Ночь на дворе, – и словно в доказательство своих слов посмотрела в окно.
– Не спится. Решил немного проветриться. Прости, что разбудил тебя, Ульяна.
Что-то в его позе встревожило её. Ульяна покинула спальное место и присоединилась к брату. Накрыв ладонь Радомира, сжимающую ручку двери, она ощутила его напряжение.
– С тобой точно всё в порядке? В последнее время ты сам не свой. С тех пор, как мы вернулись с поисков Златиной сестры, ты выглядишь…
– Там была девушка, – на одном дыхании выпалил Радомир о том, что его беспокоило вот уже несколько дней.
– Девушка? Я никого не видела. Когда мы обнаружили тебя на берегу, ты был совершенно один. Может, тебе показалось? Всё-таки ты наглотался озёрной воды, стоял туман, и было не совсем светло. Понятное дело, что ты мог выдумать её.
Радомир смерил сестру хмурым взглядом. Он уже пожалел, что открылся ей.
– Нет, – пробормотал он. – Кто-то определённо там был. Я хорошо это помню.
– И ты уверен, что это была девушка? – с сомнением в голосе спросила Ульяна.
– Кому ещё там быть? Она вытащила меня из озера. Я бы утонул, не появись она вовремя.
– Вытащила, говоришь? – сестра задумалась. Её рука опустилась на флейту.
– Считаешь, я спятил?
– Я этого не говорила, – и на его немой вопрос добавила: – Может, это была русалка?
– Русалка? – Радомир издал нервный смешок.
– Утопленница. Водная дева. Неупокоенная душа, – Ульяна пожала плечами. – Называй, как хочешь.
– Ты ведь знаешь, я не верю в бабушкины сказки.
– А как же рассказы тех, кто встречался с ними лицом к лицу?
– Всего лишь сплетни, – он безразлично махнул рукой. – Не бери в голову.
– Злата считает, что утопленницы забрали её сестру, – совсем тихо сказала Ульяна. – Ведь тело так и не нашли.
Радомир положил ладони ей на плечи и упёрся лбом в лоб.
– Сейчас Злата не в себе. Она готова цепляться за любое предположение, пусть и такое неправдоподобное. Просто мы не знаем, в каком месте её искать, но если тебя это утешит, я осмотрю озеро ещё раз. Всё равно, вряд ли я теперь усну. А ты ложись и отдохни хорошенько, у тебя ещё пара часов свободных.
– Надень что-нибудь сверху. На улице прохладно, – Ульяна высвободилась из объятий брата и, стянув с крючка отцовскую косоворотку, заботливо накинула ему на плечи. – Удачи.
– Спасибо, – он поцеловал сестру в макушку и вышел.
Пока Радомир шёл по просёлочной дороге, сопровождаемый лаем дворовых собак, его не покидала мысль о пропавшей девочке. Её искали всем посёлком, прочесали весь лес, но так и не нашли. Вдруг Ульяна права, и бедняжку, в самом деле, утащили русалки?
– Глупость какая,– хмыкнув, пробубнил он себе под нос. – Подумать только – я повёлся на Ульянкины россказни о болотных девицах.
Он миновал поле и по едва заметной тропинке свернул в чащу. Лес встретил его глухой тишиной, влажным воздухом и запахом сырой почвы, древесины и хвои. Погружённый в размышления, Радомир не заметил, как очутился у злополучного пруда. Странно, ведь он никогда не бывал здесь ранее, за исключением того дня. Ноги сами привели его сюда.
Он осмотрелся – в прошлый раз было не до любования окрестностями. Озеро, окружённое рогозом и камышом, оказалось гораздо больше, чем он думал. Над водной поверхностью поднимался густой серый туман, расползающийся далеко за пределы водоёма. Одинокое раскидистое дерево прямо у воды, поднимало свои ветви высоко в небо. Несколько толстых корней стелились по земле и пропадали в мутно-зелёных глубинах пруда.
Взгляд упал на примятую траву – место, где его неделю назад обнаружили Ульяна и Злата. В памяти невольно всплыл образ Милорады и всё, что произошло до встречи с ней. Может ли быть такое, что он сам придумал спасительницу, отчаянно хватаясь за жизнь в попытках выплыть? Бессвязные картинки калейдоскопом закружились в его голове: просьба о помощи; чьи-то скользкие руки, обхватившие его без возможности освободиться; горькая вода, проникающая в лёгкие; странная вспышка света. И вот он уже лежит на земле, а над ним склонилась незнакомая девушка.