Ольга Арунд – Заноза для ректора, или Женись на мне, дракон! (страница 11)

— Ты когда-нибудь видел, чтобы девицу отдирали от меня сразу три найдара?

— Из моих?

— Из твоих.

— Тогда не видел, — хмыкнул.

Потому что любой обученный мною найдар, магически одарённый дракон, стоил десятка обычных.

— Надеюсь, и я больше не увижу. Почему ты спросил про помолвку? — спросил Рен без перехода.

— Потому что что-то происходит. И это меня тревожит.

Если адептка как-вас-там не подосланная шпионка, чтобы убить дракона, который слишком хорошо устроился в изгнании, тогда кто она?

— Не бери в голову. Я узнал что хотел. Впрочем, скажи мне, мой венценосный брат, в каких случаях появляется щит Риардена. Ты больше знаешь об этой теме.

— Потому что, в отличие от меня, ты волен выбирать себе в жёны хоть человечку, хоть самку нррады*, — вздохнул Рен. — А так всё просто, щит появляется, чтобы защитить невесту рода.

— И всё? Никаких исключений?

— Никаких.

Недолгое молчание нарушилось его словами.

— Мне нужно идти, Риар.

Пришлось отвлечься от своих мыслей.

— Храни тебя Тьма, Рен.

— И тебя, брат.

В голове воцарилась одинокая пустота. Самое время прикинуть варианты и изучить досье рыжей девицы. В этот раз так, чтобы знать, что скрывалось за каждой бездушной буквой.

Впрочем, Игры покажут, кто есть кто. И на что способна одна конкретная адептка.

***

Следующим утром, прямо перед выходом на завтрак, меня отвлёк странный шорох. Обернувшись, увидела подсунутый в щель под дверью конверт.

Кто-то решил мне написать?

Впрочем, ответа не потребовалось. Сердце дрогнуло, остановилось, а потом понеслось вскачь с утроенной силой, стоило увидеть резкий, с угловатыми буквами почерк. Пальцы дрогнули, вскрывая послание, и я опустилась на стул. На всякий случай, чтобы не упасть от переизбытка чувств.

“Даю последний шанс на жизнь и моё прощение. Сейчас же собирайся и выходи за ворота академии, Элиас будет ждать тебя. Извинишься перед королём, выйдешь за его высочество и останешься моей дочерью.

В противном случае я убью и тебя, и этого вшивого дракона, по недоразумению оказавшегося сильнее.”

Без даты. Без подписи.

Хотя они и не нужны. Пусть отец писал мне впервые за двадцать лет, его почерк я знала. В детстве часто рассматривала узкие, с большими промежутками между ними, буквы. Обводила пальцем, старалась, копировала его почерк. Надеялась, что отец узнает о моих успехах от учителей и придёт, погладит по голове и скажет, что я достойна носить фамилию Глервуд.

Но он не шёл. Кривился каждый раз, как его взгляд падал на меня. С показательным презрением смотрел тренировочные состязания между мною и братьями. И даже когда однажды я положила на лопатки Элиаса, который старше меня на пять лет, смотрел только на него. Да, с отвращением, но только на старшего сына, словно дал обет не замечать меня и старательно держал его все эти годы.

Собственно, поэтому я и рассчитывала, что любимый папочка пропустит мимо ушей слух о помолвке какого-то ректора с какой-то адепткой. Но всё пошло дракону под хвост.

Из груди вырвался смешок. Невесёлый, издевательский.

Пора прекращать ругаться драконами, раз уж кто-то из них умудрился со мной обручиться. Рано или поздно правда всплывёт, и я окажусь лицом к лицу с избранником. А вот для того, чтобы выцарапать глаза или договориться — будет зависеть от обстоятельств.

Впрочем, об этом пока рано думать. Для начала стоит наведаться в библиотеку и выяснить всё, что можно о щите Риардана, помолвках у драконов и Играх Алларины. Если есть хоть какой-то шанс избежать участия в Играх, я должна его знать.

Но начала с завтрака. Шумный гомон стоял вокруг всё время, пока я старательно засовывала в себя кашу, а потом запивала её отваром. Адепты обсуждали грядущие Игры.

— Вот увидите, я всех сделаю! — хвастался Арон Клод. — Готовьтесь проиграть, слабаки.

Выпускник факультета боевой магии, Арон действительно мог всех победить. Пожалуй, на сейчас он являлся самым сильным адептом академии. Вот только…

— Или сдохнешь, — усмехнулся Олик Доренмар. — Напомнить, чем закончились последние Игры Алларины?

Если кто и мог победить Клода, то это Олик. Высокий и жилистый, он не был самым сильным, но ему и не надо. Потому что ума у Олика хватало на всю группу боевиков-выпускников разом. Без него их давно бы сожрала какая-нибудь тварь во время очередной практики.

Им ответил тонкий девичий голос, но мне расхотелось вслушиваться. Мнению Олика я доверяла больше, чем остальным, хотя мы с ним и не были близко знакомы.

Поэтому с заметно испортившимся настроением вышла из столовой. Не дрогнула даже тогда, когда вступила на первую ступень лестницы. Той самой, где вчера меня пытался убить собственный отец.

— Паршивая девчонка! Хотя бы что-то ты умеешь делать нормально? — папа презрительно отвернулся и подал знак слугам.

Мне было шесть лет. В тот день я в первый и единственный раз упала с лошади. Не той, специально выведенной для детей, низкой и покладистой, а взрослой кобыле с дикими косящими глазами. Злобная гадина сбросила меня намеренно и ничуть в этом не раскаивалась, а меня высекли розгами.

Всего шесть раз, по количеству лет, упругий кнут опустился на мою спину. Чтобы запомнила и больше не смела позорить, как сказал отец семейному лекарю. А в ответ получил фразу:

— У девочки останутся шрамы, которые вы не сможете объяснить. А впереди первые приёмы и открытые платья. Я бы советовал сменить наказание.

И наверное мне повезло. Отец прислушался и перешёл на более страшные меры. С того дня меня никто не тронул и пальцем, но запереть на ночь в тёмном чулане или заброшенном крыле замка стало нормой. Не говоря о драках с братьями, их издевательствах и вечно задранных носах.

Ведь много ли надо, чтобы трое мальчишек поняли свою безнаказанность? А уловили, что крайней в любом случае остаюсь я?

Дети жестоки. А братья, которые старше, сильнее и желания которых исполняются ещё до произнесения, убийственны вдвойне.

Но и за эту науку им стоило сказать спасибо. К десяти годам я на раз укладывала на лопатки Тира и Наума. А Элиас пусть и был сильным и жестоким, но умом не славился никогда.

— Адептка! — послышался резкий окрик. — Что вы хотели?

Задумалась, пропустила момент, когда оказалась в библиотеке.

— Мне, пожалуйста…

А что мне в первую очередь?

— Всё об Играх Алларины.

— Опоздали, — вздохнул пожилой библиотекарь. — Сегодня ажиотаж.

Оглядев зал, поняла, что так и есть. Свободными в зале оставались разве что пара столов, за остальными сидели адепты и читали, читали, читали.

— Все книги об Играх на руках.

Подумать только. Какая малость потребовалась, чтобы заставить адептов засесть в библиотеке.

— Тогда о драконах и Каррандаре. Об обычаях и жизни.

На эту тему в нашей огромной библиотеке нашлось немного. Взяв три книги, разместилась за ближайшим свободным столом. И первым делом открыла главу “Брачные традиции”.

И с первой же строчки ощутила, как кровь отхлынула от лица.

___

Нррада — отвратительное существо, живущее под землёй. Слепое, с маленькими лапками и телом, покрытым слизью.

Глава 8

Вдруг тишину библиотеки нарушил громкий хлопок. Вздрогнув, обернулась на звук; в двух столах от меня компания из четырёх адептов хихикала, возвращая толстый фолиант на стол.

Что-то сказал им библиотекарь, что-то ответили адепты.

А у меня в голове крутились слова из книги.