Ольга Ануфриева – Возрождение Великой заклинательницы демонов (страница 33)

— Как такое возможно, чтобы серебряная звезда была наравне с золотой? — с насмешливой иронией в голосе улыбнулся Ян Фэнмин. — Не слишком ли много ты о себе возомнил… юный ученик?

— Давай, бери меч и проверим, — вспылив, охотно предложил Ни Хайке, поднимая с земли ножны. — До первой крови, и ей будет твоя, поскольку задеть меня у тебя не получится.

— А давайте не надо? Может, успокоитесь, наконец⁈ — не выдержала Шуцинь, подскочив и переводя злой взгляд с одного на другого. — Мы здесь поединки устраивать, или сражаться с монстрами? Хотите выяснить, кто сильнее, пожалуйста! Кто из вас добудет больше кристаллов души, тот и сильнее.

— Хорошая мысль, — довольно улыбнулся Ни Хайке, одобрительно глядя на разозлённую девушку. — Так мне даже проще будет победить, заодно и в состязании выиграем. Спорим на средние камни души?

Фэнмин ничего не ответил, но по лицу было видно, что он тоже так считает и намерен участвовать в споре.

— А я вот не понял, в чём выгода для слабых групп участвовать в этом состязании? — наконец, подал голос Лиши Цзя. — Их шансы выиграть минимальны, не лучше ли совсем не участвовать в охоте на монстров? Заняться вместо этого тренировками?

— Участие для новых учеников в соревновании на камни душ является обязательным, поскольку совместная борьба с монстрами сближает и даёт навыки взаимодействия в отряде, — напомнил Ян Фэнмин. — К тому же, камни душ довольно ценны для развития. Часть команд, вместо сдачи своей добычи в секту, продаст её другим группам или торговцам. Малый камень у торговцев стоит десять монет, а средний уже сотню. Каждый год находятся такие, кому деньги важнее победы.

— Так может, ну их, эти доспехи? — оживился сын купца, довольно потирая руками. — Сто монет разве справедливая цена? Уверен, что смогу продать их дороже. Мы на этом заработаем столько, что купим и доспехи, и всё, что захотим. Как вам? Ладно, ладно, я просто предложил, — Лиши Цзя поднял руки, увидев, что все пятеро гневно смотрят на него, как на лишившегося рассудка.

— Сильно сомневаюсь, что ты купишь что-то лучше, чем доспехи Бога Войны, — рассмеялся Ни Ке, — я слышал, что призом победителям будут именно они и именно от него, а не просто какая-то демагогия.

— Да, да, я тоже слышала, — оживилась доселе молчавшая Бин Шантян, — а ещё слышала, что вручать их будет сам Бог Войны Гуаньди, лично, представляете⁈

Ницай насторожился, услышав это.

— Я сегодня узнала, что он решил посетить все святые секты, — поддержала подругу Гай Цзиньсу. — И уже спустился в самую сильную святую секту Карающего меча праведности, но нас посетит в последнюю очередь, как раз к завершению соревнования. Получается, в конце соревнования он будет в нашей секте, поэтому вручит лично доспехи.

Ни Хайке побледнел, посуровел и осунулся. От его недавнего веселья и гордости не осталось и следа. Его соратники удивились, потому что редко можно увидеть какие-то эмоции на его лице. Но новость-то весёлая, почему скорбь? Может, это священный трепет? — решили они для себя.

— Хорошо, двигаемся к отрогам хребта, оценим количество монстров и наши способности, и в зависимости от этого решим, идти ли дальше, — подытожил Фэнмин. — Теперь привал. Разводим огонь, отдыхаем, едим и с утра двигаем дальше. Скоро начнутся опасные места. Но ночью будем выставлять дежурство, тут могут появляться демонические твари.

«Ещё одна ночь рядышком с моей Цинь-эр», — довольно подумал Ян Мин.

— Ха, это даже боем нельзя назвать, — Ни Ке склонился над убитым аоинем* и вонзил клинок в грудную клетку, чтобы достать камень души. — Ещё один средний камень, теперь у меня на три больше, чем у тебя.

— Не на три, а на два, — улыбнулся Фэнмин, подходя к ученику, — за скалой был ещё один. Если бы мне не пришлось отвлекаться на защиту девушек от стаи демонических кабанов, я бы тебя легко опередил. Но всё равно, надо признать, в охоте на монстров ты хорош для ученика. Возвращаемся в укрытие, скоро стемнеет.

— Теперь ты понимаешь, что надо пересекать хребет? — Ни Ке спрятал очередной добытый камень в пространственном кольце. Несмотря на заблокированную большую часть сил, его навыки сражения никуда не делись, поэтому даже такие опасные монстры, как аоини, его не пугали. Фэнмин же, вовсе не обладая многотысячелетним опытом, держался против них весьма неплохо, приятно удивив крылатого. — Даже Лиши Цзя уже добыл один средний камень, а малых на всех нас уже несколько сотен.

— Ты что, бессмертным себя возомнил? — с иронией в голосе усмехнулся Фэнмин.

Ни Ке, который как раз и был бессмертным, услышав эти слова, тоже усмехнулся, но промолчал.

— Обсудим это со всеми, — удобнее перехватив меч, молодой мастер секты уже шагал к лагерю, где должны были дожидаться их остальные.

В лагере, на удивление Фэнмина, все высказались за то, чтобы идти на другую сторону хребта. Аоини, без сомнения были очень опасны с их страстью к человеческому мясу, стремительностью и длинными когтями. Однако для культиваторов на уровне серебряной звезды они были недостаточно сильны. Всего-то и надо было, избегая их ударов, поразить клинком с боков или сзади. Если по одиночке это сделать удавалось лишь Ян Фэнмину и Ни Хайке, то оставшиеся четверо, работая парами, легко справлялись с опасностью. Более слабые демонические звери и вовсе не доставляли никаких проблем. Банцао всегда держалась рядом с Шу Цинь и никаких сложностей не создавала, словно понимая важность ситуации.

Решив остаться на этом месте на ночлег, и поутру двинуться на другую сторону хребта, через перевал, пятеро учеников и один мастер распределили время ночного дежурства и устроились на отдых. Завтрашний день, судя по наплывающей с востока пелене плотных облаков, обещал быть пасмурным.

— Быстро прячься в пещеру, бегом! — заорал Фэнмин на Шуцинь, подхватывая раненую стонущую Шантян на руки. Травница оглянулась на миг. Скрывающийся за камнем с луком в руках, Хайке пустил стрелу между деревьев, пытаясь поразить то существо, которое задело отравленным плевком ногу её подруги. В ответ пущенная с огромной скоростью ядовитая слюна чуть не угодила ему в голову, юноша едва успел скрыться за краем камня. Шуцинь, наконец осознав, что помочь никак не сможет и будет лишь обременять, побежала к пещере, от которой они спустились несколько минут назад, после чего попали в засаду. Банцао бежала рядом, не отставая.

— Быстрее, он их задержит! — подгонял её спасающий раненую мастер Ян Мин. — Наверх беги, к скале. Я справлюсь сам.

Добежав до скалы, Шу Шуцинь заметила Лиши Цзя и Гай Су с оружием в руках, напряжённо взирающие вниз от пещеры на бегущих. Они шли позади, поэтому по сигналу тревоги и отступления побежали назад первыми.

— Быстро внутрь, — простонал Фэнмин, с натугой преодолевая последние метры, но слава Богам, он был очень подготовленным, жилистым и накаченным молодым человеком — Их двое!

Отравленный плевок, прилетевший откуда-то сбоку и чуть не задевший Шу Цинь, придал весу его словам. Ученики, подхватили раненую из рук мастера, затащив её в спасительную темноту, под безопасные своды небольшой пещеры. Фэнмин ринулся было на помощь Ни Хайке, поскольку хоть они и были с ним в небольшом конфликте из-за девушки, но он отвечал за жизнь всех своих учеников. Однако, лишь сделав пару шагов, молодой мастер с трудом увернулся от очередного плевка. Он знал, кто на них напал — даолаогуй*. Эти твари были одними из самых сильных здешних монстров, и раньше они не подходили так близко к обжитым людьми территориям. Встретить даже одного монстра, содержащего в себе большой камень души, на этом хребте было невероятным событием. Однако, когда их группа, перейдя перевал, спускалась по склону, на них напали сразу двое.

Вытащив свой лук из пространственного кольца, Фэнмин пустил стрелу туда, откуда прилетел плевок, и хотел было вновь ринуться вниз, на помощь, но увидел, как Ни Ке, используя цингун, огромными постоянно меняющими направление прыжками летит наверх, к зеву пещеры. Скрытые среди деревьев монстры пытались поразить плевками отчаянно петляющего с луком в руках воина светлой секты, но тот, словно чувствуя направление их атак, ухитрился благополучно избежать опасности и последним прыжком влететь в тёмную мишень подземной полости.

— Горючую смесь, живо, — прохрипел обессилено упавший Ни Хайке.

Фэнмин, сразу поняв, что тот имеет ввиду, вытащил из пространственного кольца пару склянок с огнеопасным содержимым, какие производились в большой долине травников-алхимиков, и кинул их недалеко от входа. Когда огонь яростно вспыхнул, от входа донёсся отчаянный визг, от которого закладывало уши и в голове начинало мутиться. Пламя эти твари не любили, и теперь ближайшие полчаса в пещеру не сунутся. Увидев мелькнувший за костром силуэт, отдалённо напоминающий вставшего на четвереньки уродливого человека, мастер немедля пустил стрелу. Раздавшийся визг в ответ мог быть признаком того, что он задел даолаогуя, но учитывая их живучесть, на серьёзную рану надежды не было.

— Они созовут сюда всех, — отдышавшийся Ни Ке всматривался сквозь пламя рядом с ним. — Нужно попробовать пройти дальше в пещеру и поискать другой выход на поверхность.

— Мы заблудимся и умрём от голода, — зло прорычал Фэнмин, хватая юношу за грудки. — Это была твоя идея идти дальше, на эту сторону хребта! По твоей милости мы можем остаться здесь навсегда!