Ольга Амирова – Краткий курс истории пиратства (страница 31)

Это побоище вызвало панику в британском Адмиралтействе. Прекращение поставок стратегических грузов могло нанести англичанам непоправимый ущерб. В Англии была срочно сформирована мощная эскадра, включавшая в себя два линейных крейсера, каждый из которых был мощнее всех кораблей Шпее вместе взятых. Этот флот был направлен на юг с задачей перехватить немцев по дороге обратно в Германию. Сделать это было, однако, очень непросто: попробуй найди несколько корабликов в необъятных океанских просторах.

Как это часто бывает, англичанам помог случай. Немецкий адмирал решил увенчать свой триумфальный поход еще одной маленькой операцией — захватом английской базы на Фолклендских островах. Это казалось очень простой затеей — база была практически не защищена, зато на ней хранились порядочные запасы угля, весьма полезные немцам для спокойного возвращения домой. К тому же взять в плен британского губернатора было весьма заманчиво с политической точки зрения.

Командир крейсера «Гнейзенау» пытался отговорить Шпее от этой затеи, но адмирал считал, что все должно получиться хорошо и гладко.

Туманным утром немецкие крейсера подошли к Фолклендским островам и приготовились к высадке десанта, но внезапно впередсмотрящие принялись обеспокоенно звонить на мостик: в гавани Порта Стэнли происходило какое-то непонятное движение. По мере того, как утренний бриз разгонял туман, движение становилось все более понятным: это выходили на рейд линейные крейсера британцев. Вообще-то их уже не должно было быть на Фолклендах, но случилось так, что тащившийся вместе с новыми кораблями древний броненосец «Канопус» в очередной раз сломался, и адмирал Стэрди решил задержаться до его починки. Немецким пиратам, везение которых продолжалось добрые полгода, в последний момент не подфартило.

Дальше все получилось так же, как в битве у Коронеля, только роли противников поменялись. Англичане хладнокровно догнали корабли Шпее и расстреляли их из своих более мощных и дальнобойных орудий. Из пяти немецких крейсеров четыре отправились на дно, унеся с собой жизнь двух с половиной тысяч моряков. Англичане в свою очередь потеряли шестерых.

Победа у Фолклендских островов стала первым успехом англичан в войне и сильно приободрило приунывших было британцев. Немцы, в свою очередь, убедились в необходимости охотиться за торговыми судами так, чтобы не попадаться сильным военным эскадрам.

Это наблюдение подтвердилось в следующей мировой войне. Здесь роль морских перевозок снова была огромной: теперь США снабжали всех своих союзников, а у Германии уже не было такого флота, который мог бы противостоять англичанам и американцам в открытом бою. В результате все морские силы Германии были брошены на войну с транспортными судами.

Надводный флот в этом сразу же не преуспел. Первый же крупный германский рейдер, по иронии судьбы называвшийся «Граф Шпее» был настигнут англичанами невдалеке от того места, где в прошлую войну утонул сам граф. Немецкий «карманный линкор» успешно отбился от трех британских крейсеров, но вместо того, чтобы уйти в открытое море, направился в Уругвай в надежде починить полученные в бою повреждения. За три дня, которые уругвайское правительство дало немцам на стоянку, англичане подогнали еще один старый крейсер и так напугали немцев слухами про огромный флот, поджидающий их у выхода в океан, что те предпочли утопить свой корабль на мелководье.

Следующим в набег на атлантические конвои был отправлен один из мощнейших кораблей мира — линкор «Бисмарк». И ему тоже не повезло: англичане застукали его еще в Норвегии и бросили все силы на поимку самого могучего пиратского корабля всех времен. Линейный крейсер «Худ», красу и гордость британского флота, «Бисмарк» потопил. От новейшего линкора «Принц Уэльский» отбился. Но по пятам за ним шел чуть не весь английский флот. Кончилось тем, что недалеко от французского берега корабль настигли самолеты-торпедоносцы с подоспевшего авианосца «Арк Ройал» и всадили в него черт знает сколько торпед, заклинив винты и рули. Затем подоспевшие линейные корабли расстреляли бедолагу артиллерийским огнем.

Спасшегося корабельного кота подобрал эсминец «Казак», который в свою очередь был вскорости потоплен подводной лодкой. Котика спасли и в этот раз, приютив на том самом авианосце, однако и его настигли немецкие торпеды. В третий раз бедолагу подобрал британский патрульный катер и от греха команда решила поселить пушистого пирата на берегу, где уже нечему было тонуть. Непотопляемый Сэм пережил три своих корабля и скончался в преклонном возрасте, так и не выйдя больше в море.

Что до немецких рейдеров, то апофеозом их неудач стал «Новогодний бой» в ночь с 31 декабря 1942 на 1 января 1943 года, когда два немецких тяжелых крейсера настигли в Арктике большой конвой с грузом американских товаров, идущий в СССР. Немцы выпустили по транспортам полторы сотни снарядов, не попали ни разу, после чего взбешенный Гитлер распорядился отправить надводный флот на металлолом. Правда, он скоро передумал, но толку от этих кораблей в самом деле было немного.

Неудачи профессионалов, однако, успешно компенсировали «любители». В океан вновь отправились «вспомогательные крейсеры» — вооруженные пароходы. Они успешно захватывали и топили грузовые суда, разбойничая от Канады до Австралии. А флоты Союзников гонялись за ними по всем морям как будто на дворе снова наступил XVIII век. Более того, на долю одного из этих кораблей выпал успех, достойный Моргана или Дрейка. Вспомогательный крейсер «Корморан», обычный коммерческий пароход, наспех вооруженный несколькими пушками, искал себе добычу у берегов Австралии, когда навстречу ему показался самый настоящий крейсер «Сидней». Пусть вас не смущает слово «крейсер» применительно к «Корморану» — в сочетании со словом «вспомогательный» оно означает обычное гражданское судно, наспех и кое-как переделанное для стрельбы и нескольких старых пушек. Тогда, как без этого слова «крейсер» — это мощный военный корабль с башенной артиллерией, броней и экипажем из профессиональных военных.

В общем «Сидней» должен был разделать своего противника в одну калитку, но «Корморан» выглядел обычным торговым судном, и австралийский капитан планировал высадить на него досмотровую партию и просто проверить груз. О том, что этот мирный с виду пароход — отважный и безбашенный пиратский корабль австралийцы сообразили только когда подошли почти вплотную. На «Корморане» сбросили маскировочные сетки, расчехлили орудия и дали залп. Австралийский крейсер вспыхнул, как факел, и, беспорядочно отстреливаясь исчез в ночи. Вскоре немцы услышали сильный взрыв и больше о судьбе крейсера никто не знал до начала XXI века, когда его нашли водолазы.

«Корморан» тоже был пробит во многих местах, но тонул гораздо медленнее, так, что его экипаж успел погрузиться в шлюпки и благополучно доплыть до берега.

Ну а лучшими пиратскими кораблями оказались подводные лодки. До самого конца войны они вели борьбу на коммуникациях Союзников, уничтожая множество кораблей. И только колоссальная промышленная мощь Соединенных Штатов, позволявшая строить новые суда быстрее, чем немцы успевали их топить, сделала возможной победу в этой странной и сложной битве.

С окончанием войны пиратство снова практически исчезает. Теперь кроме скоростных катеров и военных кораблей врагами корсаров становятся самолеты и вертолеты, спутниковая навигация и связь. Даже находясь в открытом море корабль всегда может передать сигнал бедствия, и через несколько часов ему на помощь примчится все, что есть поблизости, как плавающее, так и летающее. По-крайней мере так предполагалось первые шестьдесят лет после окончания Второй Мировой войны.

Однако, наступил XXI век и пираты снова подняли голову. Теперь они вернулись к тактике буканьеров, подзабытой за пять веков, но все еще эффективной. В мире есть несколько мест, где огромное количество судов вынуждено проходить через узкие заливы, или проливы. Так обстоят дела на подходе к Суэцкому каналу, в Ла Манше, у побережья Нигерии, в Малаккском проливе и некоторых других местах. Вооруженные автоматами и гранатометами корсары на небольших быстроходных катерах прячутся в окружении рыбачьих лодок, отличить от которых их практически невозможно. Увидив танкер, или контейнеровоз, стоимость которого с грузом может достигать миллиарда долларов, они догоняют судно, высаживаются на него и заставляют экипаж повернуть к берегу. К моменту подхода помощи, пираты уже имеют в заложниках и корабль, и экипаж, и требуют за них немаленький выкуп.

Для жителей бедных стран, таких, как Нигерия, этот бизнес представляется не менее привлекательным, чем для флибустьеров Карибского моря образца XVI века. А сомалийские пираты стали десять лет назад пугалом для всего мира. С наглостью, равной наглости своих предшественников по ремеслу, они атаковали практически любое судно, проходящее в Аденском заливе, так, что даже эскорт и постоянное патрулирование военных кораблей не всегда могло защитить от нападения и захвата. Судовладельцы нанимали вооруженную охрану, многие страны посылали к побережью Сомали свои эскадры, тем не менее разбой не прекращался ни на день и казалось, что остановить его невозможно.