Олег Ткачев – По следам авантюристки. Часть 2. Наследник (страница 3)

– На юго-востоке. Очень далеко к югу. На наших картах те места неизведанными землями называют. Неужели вы не обратили на них внимания?

– А, ты об этом, – разочарованно ответил Всеволод. – Это слишком далеко, чтобы поездка принесла прибыль.

Они еще немного поговорили о дальних странах, в которых побывали. Жанна ушла из замка с пустыми руками, но приятными надеждами.

Куда дальше? Она подумала и зашла в гильдию волшебников. Не для того, чтобы нанять кого-нибудь на замену Веронике. Там Жанна наняла двух волшебников, чтобы построили дороги и мосты между ее деревнями. А еще она очень подробно расспросила о королевской школе волшебников.

В школу авантюристов, которая расположилась на берегу реки недалеко от столицы, она заехала сама. Дождавшись, когда освободился секретарь заместителя директора, она расспросила, чему учат здесь. Услышав заученный набор фраз, Жанна улыбнулась и сказала:

– Я узнала, что мой сын сможет овладеть волшебством земли среднего уровня. Этого мало для королевской службы. С другой стороны, у вас, если я верно понимаю, волшебству уделяют мало времени.

– Обе школы принадлежат королю. Не скрою, что среди придворных волшебников нет наших выпускников. Зато мы учим выживать и в лесу, и на поле боя. Среди офицеров, не владеющих сильным волшебством, добрая половина училась у нас.

Жанна поблагодарила и поехала назад. По дороге она иногда останавливались в деревнях, чтобы купить ниток, веревок и полотна. Стоит ли отдавать Шоушана в школу и в какую именно, она не решила. Успокаивало лишь то, что времени еще много.

Как обычно, на телеги под охраной солдат никто не напал.

В Каменке Шоушан гордо протянул маме камень с маленькой вмятиной. Она без вопросов поняла, что это означает. После объятий и поздравлений мальчонка потупил взгляд и признался:

– Я очень старался, а больше не получается.

– Ничего страшного. Учитель ведь предупреждал об этом. Все равно теперь ты волшебник. Завтра сходим к нему посоветоваться, – с улыбкой пообещала мама.

Глава 2. Перед трудным выбором

Прошло восемь мирных лет.

Шоушан вырос крепким, широкоплечим и выносливым. Как и родители, ростом ниже среднего, зато характер покладистый. Когда Жанна просила сына помочь крестьянам с пахотой или жатвой, он ни разу не отказал.

Большую же часть времени Шоушан провел в походах и тренировках. Сейчас он с коротким копьем мог устоять против меча Джени. Маме уступал только благодаря ее шпионскому амулету. Не последнюю роль в этом сыграли мешочки с мелкими камешками, которые он с детства носил на руках и ногах.

Евдоким научил его лепить из камня любые фигурки, будто из глины. Позже парень смог и стены для террас поднимать. К сожалению Шоушана, ему повиновался только небольшой камень, размером с тарелку. Поднять стену за один раз в несколько шагов длиной и по колено высотой, как учитель, ему ни разу не удалось.

Зато Шоушан научился поднимать в воздух и разгонять маленькие камешки. Не так эффектно, но мама настояла, чтобы он уделял этому побольше времени.

И не зря. Сейчас он охотился с ними лучше, чем со стрелами. Особенно, когда научился двигать камешки не только по прямой. Тут тоже его сила слишком отставала от фантазии. Хоть и маленький, камешек нужно сначала увидеть, а уж потом он подчинялся воле волшебника.

Одним солнечным днем в начале весны крестьяне массово сеяли рожь. Шоушан собирался им помочь, но мама придумала задание посложнее. Жанна подозвала сына, вручила ему новое копье, выкованное местным кузнецом, и сказала:

– Я уже рассказывала тебе о школах. Стать авантюристом можно и без них. Осень тебе исполнится четырнадцать. Я все еще не знаю, что посоветовать. Тебе стоит сходить и самому посмотреть, чем занимаются ученики школ. А чтобы усложнить задачу, попробуй найти их без расспросов. Представь, что путешествуешь по незнакомой стране.

– Дорогу до столицы я помню. Есть карта и амулет, чтобы наблюдать с высоты. Думаю, за пару месяцев обернусь, – с готовностью ответил Шоушан.

– Вот тебе двадцать медяков на случай, если захочешь остановиться в городе. Остальные вещи в поход собирай сам.

Шоушан не раз бродил по окрестному редколесью в одиночку. Бывало, что несколько дней кряду ночевал один в лесу. Сейчас он собирал вещи очень серьезно и без спешки. Так далеко в одиночку он отправлялся впервые.

Последние годы Жанна часто посылала его продать зерно или обменять его на нужные Каменке товары в соседних городах. Дело очень ответственное, но тогда с ним всегда ходили солдаты.

Почти всегда Шоушан получал меньше, чем смогла бы выторговать мама. Каждый раз, выслушав доклад сына, мама расспрашивала не столько о торговле, сколько о людях, которых он встретил.

Сын стал у порога с вещмешком за плечом и копьем с обмотанным наконечником. Жанна окинула его оценивающим взглядом, кивнула, обняла и на прощание, как обычно, сказала:

– Найти друзей трудно. Прожить без врагов еще труднее. Если сомневаешься, следуй своему сердцу, чтобы потом не жалеть. В добрый путь.

– Спасибо. Я обязательно вернусь, – поклонился сын и бодро зашагал вперед.

Пока еще не к выходу из деревни. Он зашел к Джени попрощаться, а уж оттуда – в дорогу.

За прошедшие годы волшебники сделали дороги возле Каменки намного ровнее. Шоушан тоже немного приложил руку, хотя его способностей хватало только на небольшие бугорки да ямки.

Миновав пару поворотов, Шоушан вышел к террасам другой деревни, которая тоже подчинялась Жанне. Он помахал рукой и крикнул, что желает им доброго здоровья. Пара голосов ответила тем же. Парень с улыбкой пошел дальше.

Выбрав удобное место, Шоушан свернул в лес. Там он иногда находил съедобные травы и ящериц. Этого вполне хватало на суп. Ночевать он тоже предпочитал в лесу у костра. Уже и не скажешь, когда он перестал считать подобные ночевки тренировкой.

Он мог бы справиться, вообще обходя любое жилье, но сейчас у него была другая цель. Если на пути попадался город, парень обязательно заходил в гильдию авантюристов. И осмотреться, и почитать задания на доске.

В каждой находился кто-нибудь, готовый присматривать за новичками. Парню неизменно говорили, что надо сначала подрасти, а потом зарегистрироваться, чтобы брать задания. Шоушан с улыбкой объяснял местным, что ему просто любопытно, чем занимаются авантюристы.

Так, не потратив ни монеты, он дошел до столицы. Там в гильдии собралось десятка два человек. Среди них нашелся парень в довольно дорогой кожаной броне, который снисходительно произнес:

– Осторожней со своей палкой. Я тебя здесь не видел. Неужели ты тоже решил авантюристом стать?

– Пока не знаю. Любопытно, чем вы тут занимаетесь, вот и зашел.

– За работу не хватаешься и читать умеешь. Из купцов? – будто невзначай спросил авантюрист.

– Нет, из крестьян, – спокойно ответил Шоушан, разглядывая заявки. – Хочу мир посмотреть, пока молодой. К сожалению, просто так путешествовать слишком накладно.

– Я во многих местах бывал. Можем в харчевне посидеть, поболтать, – неожиданно предложил незнакомец.

– Спасибо за предложение, но я спешу. Мне к вечеру нужно быть далеко от столицы.

Дочитав до конца, он попрощался с авантюристом и поспешил дальше. Мама предупреждала, что в городе много желающих поживиться за чужой счет.

Таким ли оказался незнакомец, или просто поболтать хотел, Шоушан не знал. Зато он с прошлой поездки помнил, что цены даже в бедных харчевнях центра столицы слишком велики для бедняка.

В гильдии волшебников за столом разговаривало всего двое. Пожилой администратор сам подошел к гостю, чтобы расспросить его. Здесь Шоушан сразу признался:

– Я учился у старика Евдокима из вашей гильдии. Мои результаты слишком слабые, чтобы гордиться. Вот я и смотрю, хватило бы моих сил хоть какой-нибудь заказ выполнить.

– Того самого Евдокима, который на юге в деревне поселился? Как он поживает? – сразу оживился администратор.

– У него все хорошо. Он за эти годы несколько гор водосборниками покрыл. Крестьяне ему очень благодарны.

– Передавай привет, когда увидишь.

– Обязательно, – с улыбкой кивнул Шоушан.

Волшебников земли многие искали для разного строительства. На стене висело сразу шесть заявок разной сложности. Учитель говорил, что сильные волшебники чаще идут в армию или служат дворянам. Поэтому простые строители вынуждены долго ждать или принимать на работу хоть кого-нибудь, лишь бы дело двигалось.

Шоушан попрощался и быстро ушел из столицы в сторону школы волшебников. Она расположилась в замке на утесе у реки. В стороне от главной дороги, но парень быстро нашел ее с помощью своего амулета. На ночевку он устроился далеко от цели, а утром подошел поближе.

Он сел за толстым дубом, чтобы из замка не заметили, и принялся через амулет рассматривать, что там происходит. По стенам медленно прогуливалась пара часовых. Еще по одному скучало на башнях у ворот. Никаких тренировок на свежем воздухе, а внутрь отсюда не заглянешь.

Разочарование еще не полностью разрушило надежду узнать побольше. Стараясь не подходить близко, Шоушан описал за полдня большую дугу и вышел к реке. Он часто останавливался посмотреть на замок, но тренировок пока не видел, а голод все сильнее напоминал о себе.

Управляя камешками своим волшебством, Шоушан легко пришиб пять лягушек. Он отошел еще дальше в лес, развел костер у небольшого ручейка и принялся варить суп. Только собрался есть, а тут за спиной раздался строгий голос: