Олег Ткачев – Лягушка плаща и кинжала (страница 4)

Время шло. На мышах, ящерицах и маленьких змейках удалось поднять собственный уровень до девятого. «Интересно, будет десятый или снова дадут навык на выбор? Ладно, есть дела поважнее. Сегодня иней выпал. Скоро еды станет намного меньше. По холоду я двигаюсь заметно медленнее. Нужно рыть норку», – подумал Славик.

Он впервые выплыл на середину речки и поплыл по течению, разглядывая берега. На изгибе один из берегов показался ему достаточно крутым. А в нем – куча норок. Правда, в них сидели раки с раскрытыми клешнями.

Подальше нашелся удобный участок без опасных соседей. Славик вдохнул поглубже, нырнул и принялся копать. Глинистый грунт давал надежду, что его постройка не обвалится. За две недели его норка плавно поднялась на берегу над уровнем воды.

Он сделал там просторный зал и несколько коротких тупиков на разной высоте, расходящихся в стороны. Авось выйдет собирать там насекомых или хотя бы червяков. И сыро, и дышать есть чем. Славик видел, что кожное дыхание у него есть, но почему-то не хотел спать под водой.

Дело в том, что кожное дыхание позволяло обходиться под водой без воздуха только в состоянии покоя. Другими словами, после рытья, охоты или бегства нужен воздух. А река скоро покроется льдом.

Именно поэтому он считал, что подземный зал лучше. И не только он. Еще две лягушки пришли к нему в гости и заняли один из тупиков. «История повторяется. Рыть еще одну нору? Нет уж, слишком долго. Лучше сделаю тупики подлиннее и пошире», – подумал он.

Не зря. Чем холоднее становилось, тем больше жильцов прибывало. В темноте не сосчитать, сколько их. Славик тоже чувствовал себя все более вялым и сонным. В конце концов он вырыл маленький тупичок на одного, влез в него и уснул.

Проснулся он от очень сильного голода. Круглое прожорливое брюшко превратилось в большую впадину. Пришлось сдерживаться, чтобы не съесть лягушек, которые устроились у него под боком. И дальше тоже.

Славик осторожно прошел по ним совсем не из вредности. Сами виноваты, что другого пути наружу не оставили. Хорошо еще, что подводный узкий тоннель не заняли. Там, у выхода наружу, дремал только маленький рак. Как у них принято, хвостом внутрь.

Это его и погубило, а Славик все еще хотел есть. Мимо проплывал небольшой карасик. Скрытность помогла подпустить его очень близко. Он тоже оказался в животе лягушки. «Очень полезный навык. Кстати, нужно глянуть на шкалу голода», – подумал Славик.

Характеристика называлась сытостью, а заполнилась едва ли на пятую часть. Лягушка заметила что-то, ползущее по дну. Не тратя времени, она и его проглотила. И тут в камышах под берегом блеснула чешуя.

Там прятался еще один карасик. Не поняв, что произошло, он оказался в животе лягушки. И все бы ничего, но лягушкам для дыхания нужен воздух. Кожное дыхание работало слабо. Славик поднялся на поверхность и ударился головой о лед.

Ничего другого не оставалось. Он поспешил в свою норку. Отдышался и вернулся к охоте. Наевшись, Славик решил, что гонять туда-сюда совсем не годится. Можно считать это тренировкой, а можно снова уснуть.

Но зачем упускать такую возможность поднять уровень? Устроившись в промежутке между камышами, он начал бить и царапать лед камнем.

Это продолжалось несколько дней. На середине реки лед тоньше, но у птиц на виду. Да и течение сильнее, а цепляться лапами за холодный лед Славику совсем не нравилось. Он и тут быстро замерзал, а в норке долго отогревался.

Правда, он там еще и тарелочки на ощупь лепил. Зачем? Разумеется, для развития навыка ремесленника. Или хоть какого-нибудь. Не всегда же с камнем бегать.

Наконец, подняв уровень ученика землекопа до четвертого, Славик сделал достаточно широкую прорубь, чтобы осторожно высунуть нос. Воздух плохо проходил через слой снега. Холодный, но намного свежее, чем в норке.

И птицы не видят – можно следить только за водой. А там иногда проплывали крупные щуки.

Славик возвращался в норку только ночевать. Он переловил всю мелкую рыбу в округе. Получив устойчивость к холоду первого уровня, он подумал: «Стоит еще сильнее расширить прорубь, чтобы попробовать выбраться на лед».

Голод настойчиво требовал найти новый источник еды. Закаливание пришлось отложить. Прорубь и так каждое утро замерзала снова, хоть и тонким слоем льда. В иле копошилось много личинок, но сейчас они годились Славику разве что на десерт.

Раки вкусные, но попадать в клешни не хотелось. Вспомнив о змее с занятым ртом, Славик решил провернуть подобный трюк. Он нашел на дне палочку и сунул в норку рака. Не сразу, но тот ухватил палочку клешней. Довольный, Славик потянул, но не тут-то было.

Рак уперся в стены норки и клешнями, и всеми своими ножками, и хвостом. А Славику все сильнее хотелось есть. Он бросил эту затею и поплыл рыться в иле в поисках личинок стрекоз. Они – самое крупное, что он мог добыть быстро.

Справившись с голодом и отдышавшись в своей проруби, Славик задумался. Он не знал, скоро ли придет весна. Зато он прекрасно понимал, насколько опасно для него путешествие. Что подо льдом без воздуха, что по снегу без тепла далеко не уйти.

Взвесив все, Славик решил: «Прорубь может замерзнуть. Норку рыть дольше, зато безопаснее. Только сначала инструмент сделаю». В качестве инструмента сгодилась веточка, у которой он камнем заострил конец.

Подо льдом между стеблями камыша холоднее, зато безопаснее и течение меньше. То ли палочка помогла, то ли полученный опыт, на эту норку Славик потратил неделю. Без большого зала и тупиков, лишь бы воздух через проделанные насекомыми дырочки проходил.

Больше Славик не возвращался к проруби. И без этого ясно, что зима в самом разгаре. он построил четыре норки, по неделе на каждую, а лед и не думал таять. Так он добрался до глубокого места, где собралось много рыбы.

Щуки сюда заплывали, да и спит рыба с открытыми глазами. Легко ловилась только мелкая рыбешка. Та, которая побольше, норовила вырваться из прожорливой пасти. К сожалению Славика, зубы у лягушки мелкие. Лишь иногда подобное сражение заканчивалось его победой.

В свободное от охоты время он рыл новую норку дальше по течению. А потом – еще дальше. Когда здесь вся мелкая рыба закончилась, Славик переселился туда. Так он продвигался все дальше, пока не наткнулся на участок с родниками.

Летом их вода кажется холодной. Зимой – намного теплее окружающей. Она даже полынью промыла ниже по течению. «Можно посмотреть, что происходит снаружи!» – обрадовался Славик, рванул туда и чуть не запутался в сети.

Осторожно освободившись, он поднялся к поверхности у самой кромки льда. Глянул по сторонам, вдохнул и тут же нырнул – холод буквально пронизал от одного вдоха. Единственное, что он заметил – оба берега в снегу.

Он спешил к своей норке, чтобы хоть так согреться, и думал: «Значит, до весны далеко. Если здесь есть люди, то почему я лягушка? Эта игра нравится мне все меньше». В норке, тоже ради согрева, он прокопал длинный ход выше уровня воды. Заодно съел пару личинок.

Разумных объяснений в голову не приходило. Да и что от них толку? «Не поцелуя же принцессы ждать?» – подумал Славик и замер. Он еще долго убеждал себя, что в этом случае не пришлось повышать уровни и вообще этого не может быть.

Пока голова терзалась туманными сомнениями, живот требовал конкретной еды – вкусной и побольше. Славик отправился на охоту, а жилье людей решил обходить подальше. Вскоре он, съев очередную маленькую рыбку, увидел экран эволюции.

Механический голос прочел условия и снова дал только сто секунд на размышление. Горной лягушке давали или улучшали навык «каменная кожа». Туманной – маскировку. Варварской – резкий бросок.

Не раздумывая, Славик нажал кнопку, а затем сразу открыл окно своих навыков. Скрытность не превратилась в маскировку, а поднялась со второго уровня на третий. Вздохнув с облегчением, он вернулся к главному экрану.

Теперь он стал туманной лягушкой десятого уровня. Не первого, а это значило, что нужна еда покрупнее. Точнее, более высокого уровня. Славик отправился за добычей и сразу почувствовал разницу.

Он смог спокойно проплыть рядом с рыбкой, которая раньше улепетывала при его приближении. Небольшой карасик стал его обедом. Пришло время отдышаться. Славик поплыл к своей норке и с разгона застрял прямо у входа.

Хорошо, что задние ноги остались снаружи. Уперся ими и с трудом выбрался. Не до страха, когда другого выхода нет. Он поплыл к полынье. Сеть там снова поставили. Скользнув головой по холодному льду, лягушка выглянула наружу, вдохнула и поспешила к ближайшей норке.

Быстро расширить проход не удалось. Там ведь не только грязь, но и крепкие корни камыша. Славик снова и снова плавал то к полынье, то к норке. Холод пронизывал, сковывал движения, а больше вдохнуть негде.

То, что раньше было небольшим залом, превратилось в тесную комнату, но там можно дышать. Славик отдохнул, расширил зал и задумался: «Меня снова заставляют стать сильнее. Холод очень неприятный, но как раз поэтому нужно развивать устойчивость к нему».

Он начал рыть новую норку чуть ниже полыньи – там, куда с помощью течения очень легко попасть. Теперь он еще чаще дышал холодным воздухом. И набивать живот рыбой не забывал.

К началу таяния снегов уровень лягушки поднялся до четырнадцатого, устойчивость к холоду – до шестого. Теперь она могла делать несколько вдохов морозного воздуха подряд и дольше выглядывать из воды. О том, чтобы целиком выпрыгнуть на лед, и мысли не возникало.