Олег Ткач – Падение Диссы (страница 2)
Он заметил, как взгляд Шакала заметался по остальным членам «Волчьей глотки», но доводы оказались слишком убедительны, и почти вся банда поддержала главаря согласным молчанием. А идти против всех было бы самоубийственной глупостью.
– Кораблем займется Эрридан, как только сломает защиту лагеря. – Голос стал спокойным, но от этого казался еще более зловещим. Шакал перестал натянуто улыбаться и отошел в сторону, принимая поражение. – Корабль опутан сложной сетью магии. Стоит сотворить определенное заклинание, как от него не останется и следа. Наши наниматели позаботились и об этом. Не теряйте времени. Идите и выполняйте свою работу.
Когда разбойники направились в сторону моря, ведомые Шакалом, Кэрик снова уселся на черный песок и позволил дару унести разум в Мертвый лес.
В этот раз он был гораздо осторожнее.
Погоня приближалась.
Маринсу не нужно было оборачиваться, чтобы понять это. Острый тренированный слух легко выхватывал в липкой обманчивой тишине Мертвого леса отголоски звуков: топот ног и прерывистое дыхание. Пульсирующая боль в пораненной стопе с каждой минутой становилась сильнее, и скорость, с которой он несся мимо могучих стволов мракодеревьев, постепенно снижалась.
Он запретил себе думать о том, что будет, если его догонят. За спиной то и дело мелькали зловещие силуэты преследователей. В него бросали копья и стреляли из луков, но всякий раз мазали. Хвала темным богам, что амулет старого мэйра еще не разрядился.
К окраине деревья стали прямыми и ровными. Их раскидистые кроны наваливались друг на друга высоко в небе, в извечной борьбе за солнечный свет, который едва пробивался сквозь багровый навес листьев. Маринс вдоволь насладился мрачным великолепием леса еще по пути к цели. Один из его спутников, Ренди, самый старший в группе, поделился, что рядом с мракодеревьями не растет ничего из-за плотной кроны и безжизненной почвы.
Вспомнив о Ренди-малыше, Маринс внутренне содрогнулся. В сознании возник образ: пронзенный стрелами стражей, Ренди перекрыл вход в подземную крипту и подарил им несколько мгновений для подготовки к защите… Усилием воли он отогнал жуткие мысли и крепче сжал пальцы левой руки, словно пытаясь убедиться, что ключ к свободе все еще у него. Небольшой кожаный цилиндр-футляр скрывал то, что они нашли в крипте на развалинах древнего города Кираэля.
Дно оврага под ногами плавно поползло вверх. Еще немного, и он окажется у сторожевой крепости, где они делали первый привал. Грохочущее, словно кусок металла на наковальне, сердце тронула слабая надежда. Это был самый короткий путь назад. Свернуть с него – встретить быструю смерть. Маринс принялся молиться всем известным богам, чтобы взор хоть одного из небожителей упал на это проклятое место и даровал ему удачу. В ней беглец нуждался как никогда.
Но боги сегодня были неблагосклонны.
Когда до развалин оставалось совсем чуть-чуть, тени разом выскочили на просеку. Взор Маринса прояснился, и он увидел пять стоящих среди камней стражей. Они выстроились полукругом, с зажатыми в руках копьями. Посередине замер самый высокий, с отведенным в сторону мечом.
Внезапно беглец почувствовал чье-то присутствие, так, словно кто-то наблюдал за ним. Проклятые мэйры! С запозданием Маринс понял, что бежит прямо на главного стража. Он попытался резко изменить направление – думал проскочить мимо засады и, обогнув по дуге развалины, вернуться к начальному пути, но не смог. Неведомая сила не дала ему этого сделать. Растерявшись, он приоткрыл рот, но так и не успел вскрикнуть.
Страж шагнул навстречу и широко замахнулся. Амулет на груди обжег кожу огнем. Не понимая, что делать, Маринс прыгнул вперед, подставляясь под удар описывающего дугу меча, и зажмурился, с ужасом ожидая, когда острие перерубит его живот и ребра. Но вместо этого он со всей силы ударился коленями о каменное крошево и перекатился через спину, вновь оказавшись на ногах. Глаза выхватили молочную белизну стволов и петляющую между ними просеку.
Он уже бежал дальше, закусив губу от боли, когда в него полетело очередное копье. Оно воткнулось в дерево. Следующий бросок был более точным. На сей раз амулет не сработал: удар пришелся в правое плечо, по касательной, острие разрезало мышцы и связки. Вспышка боли ослепила. Чудом он сохранил равновесие, перехватив футляр левой.
«А где мой кинжал?» – мелькнула и пропала мысль. Неважно. Он бы все равно бросил его, освобождая оставшуюся здоровую руку, чтобы подхватить футляр.
Погоня немного отстала, а значит, нужно было выжать из временной передышки все возможное. Маринс понимал, что обречен, но упорно бежал дальше. Стоило преодолеть последний отрезок, и он окажется у Серой хмари, за которую стражи не смогут ступить. По крайней мере, он на это надеялся. А еще на то, что мэйры не обманули и труба из погорного железа лежит на том же месте.
«Глупая мысль», – одернул себя беглец. Мэйрам нужен артефакт, оставлять Маринса в Мертвом лесу бессмысленно. Однако кэльв, наученный горьким опытом, знал, что от мэйров можно ожидать любой хитрости и подлости.
«Если трубы нет – буду прыгать!» – мрачно решил мужчина, представляя, что с ним будет после. Пусть он неминуемо умрет, но выполнит условия сделки.
В убийственной магии он не сомневался. Когда они только готовились войти в Мертвый лес, мэйры заставили других пленных кэльвов-смертников проложить трубу через магическую границу. Что могло быть проще: урони трубу сквозь дымку и выровняй по длине. Тем не менее двое все же задели Хмарь. Крики несчастных оборвали смертельные хладнокровные удары магии. К счастью, когда пришлось лезть в трубу, его группа преодолела ее без потерь.
Впереди показалась поляна – небольшой пригорок пустой мертвой земли. Именно здесь началась их вылазка в Мертвый лес, здесь и должна была завершиться. Внутреннее ликование быстро сменилось леденящим ужасом. Погоня снова дышала ему в затылок. Счет пошел на минуты.
Маринс выскочил на поляну и тут же отпрыгнул чуть левее, направляясь к металлическому зеву. Острый слух уловил жуткое потрескивание Серой хмари и чьи-то крики, доносящиеся по другую сторону преграды.
«Я успею!» – облегченно подумал кэльв.
В следующую секунду безжизненный амулет на его груди слабо моргнул синим светом. Маринс не заметил, как замер. Всего на мгновение, которого хватило стражам для следующего прицельного броска. Раздался мерзкий треск – острие сломало кость, попав точно в бедро. Маринса крутануло на месте и отшвырнуло к чернеющему отверстию, едва не зацепив за серую дымку.
«Почему я не чувствую боли? – Первая мысль, полная изумления, сменилась холодной и расчетливой: – Вытащить! С копьем я не пролезу!»
Он сунул футляр за пазуху и, стиснув зубы, вырвал зазубренное острие копья из ноги вместе с куском собственной плоти.
«Мне конец!» – понял он, увидев раскуроченную рану. Кровь толчками заливала обрывки одежды.
Маринс резко перекатился в сторону, едва не потеряв сознание от вспыхнувшей в голове боли, извернулся и полез в трубу так быстро, как позволяли раны. В место, где он только что лежал, воткнулись новые копья.
Он почти залез целиком, когда в ободранную ногу, залитую кровью, впилась стрела, пробив икру. Маринса рслепила новая вспышка боли. Чужая рука схватила за растерзанную ногу и потянула назад. Маринс взвыл от ужаса и, не обращая внимания на боль, стал пинать второй ногой по руке, стараясь уползти вперед. Но его жалкие попытки удержаться в трубе были тщетны. Пальцы судорожно шарили по холодному скользкому металлу в поисках малейшей щербинки или трещинки. Крик отчаяния вырвался из окровавленного рта, переходя в обреченный стон. Все было напрасно. Он не справился, не успел.
– Да чтоб тебя свиньи сожрали! – неожиданно рявкнул незнакомый голос у самого уха, а в следующую секунду его схватили за плечи две волосатые ручищи. – Тащите нас, дархум вам в задницы!
Маринс ожидал увидеть кого-то из мэйров, но багровое от напряжения лицо было ему незнакомо.
– Сильнее, сивонна бачча! – орал незнакомец до хрипоты. – Его назад тянут!
Резкий рывок отозвался в теле испепеляющей болью. Стражи и не думали отпускать добычу на свободу. Ответный рывок заставил безбородого спасителя испуганно вытаращить глаза. Маринс был готов поклясться, что незнакомец едва не отпустил его, но крик снаружи, больше похожий на рев смертельно раненного медведя, помешал.
– Не вздумай отпустить его, ублюдок! Или я тебя следом за ним отправлю!
– Отдай, что нашел, приятель! – прохрипел мужчина. – Они тебя не отпустят! Отдай!
– Пошел ты, шабилло! – еле слышно ругнулся Маринс, понимая, что мужик прав. Он не жилец, а так… находка попадет к мэйрам, и жертвы не будут напрасны.
Кэльв уже собирался достать из-за пазухи футляр, но в этот миг труба вздрогнула, и ему показалось, что их волочит вперед, к спасению, прямо с ней. Хватка на ногах тут же ослабла. Кажется, Серая хмарь коснулась стражей и разъела им руки. Незнакомец что-то радостно кричал, но Маринс уже не слышал. Пелена беспамятства упала на его искалеченное тело и увлекла с собой.
Все же у него получилось!
Кэрик вернулся к реальности, выворачиваемый от дикой боли и резких переходов. Лекарь стоял наготове. К тому времени банда уже вернулась из разгромленного лагеря мэйров, успешно завершив операцию. Эрридан не подвел: разобрался с кораблем и всеми, кто на нем был. Черный дым и отблески пожара красноречиво говорили об этом.