Олег Таран – По дороге в Карфаген (страница 24)

– Одним из которым теперь буду я? – горько усмехнувшись, завершил его рассказ царевич. – Хорошо же мне удружили эти Челепта и Чевеста!

Балганон опасливо посмотрел на царя и умолк. Ехавший рядом и все внимательно слушавший Гайя тяжело вздохнул и тоже потянулся к фляге с водой.

Сделав знак, чтобы Балганон их оставил, царь сказал:

– Массинисса, я не в силах изменить то, что тебя ждет. Ты, безусловно, имеешь право обижаться на меня за то, что твои лучшие молодые годы пройдут вдали от родных мест и любимых людей. Тебе обидно, что именно ты рассчитываешься за глупость и жадность челептов и чевестов, и можешь затаить на них обиду, и это тоже справедливо: плохо, когда за ошибки одних отвечают другие. И все же постарайся понять: то, что ты царевич, не только дает тебе определенные преимущества и положение в обществе, но и налагает обязанности, в том числе и неприятные. Одна из них – стать почетным заложником для исполнения важного договора. В этом нет ничего зазорного, так поступают во многих странах, если хотят сохранять мирные отношения. Жаль, конечно, что эта доля выпала именно тебе: ты бы мне очень пригодился в Массилии, особенно сейчас, когда почти вырос и многое понимаешь…

Царь произнес это с такой грустью, что Массинисса пожалел о том, что его фраза показалась отцу упреком и он был вынужден оправдываться. Царевич уже хотел сказать, что все понимает и не обижается, как Гайя продолжил:

– А еще, честно говоря, я очень надеюсь, что ты сможешь обратить время пребывания в Карфагене на пользу, причем не только себе, но и всей Массилии. Как это сделать? Очень просто. Внимательно изучай и хорошо запоминай, в чем сила этого города: как они ведут дела, почему им удается сохранять силу и могущество в самые трудные для них времена, какие в политике и торговле Карфагена есть слабые места. Возможно, с помощью всех этих сведений, добытых тобой, нам когда-нибудь удастся избавиться от очень невыгодного союза с пунийцами. Только для этого все равно придется обращаться за помощью к другой, более сильной стране: сами мы войну с Карфагеном не осилим. Кто станет нашим будущим союзником в противостоянии со столицей мира, я пока не знаю…

Пунийцы не дают нам возможности выстраивать отношения с другими странами Средиземноморья – ни торговые, ни политические. Нам разрешено общаться лишь с массесилами, которые с нами враждуют, с гетулами, которые нас не любят, да с гарамантами, которые только и мечтают нас ограбить. О нашей стране мало кто знает в далеких краях. И твое присутствие в Карфагене, Массинисса, может стать нашим шансом рассказать чужеземцам о нашей Массилии.

– Понял, отец. Я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Царевич был удивлен словами Гайи, который, по сути дела, будто бы отправлял его на важное задание в неприятельский город. Оказывается, его поездка имеет очень большое значение для Массилии, и отец честно говорит ему об этом, возлагая на сына определенные надежды.

Если были минуты, когда Массинисса немного жалел себя и очень не хотел уезжать из Цирты, то теперь у него появились другие чувства и тревоги: «А справлюсь ли я со всем, что отец мне поручил? Я же буду один в чужом городе – без наставников и без людей, на которых могу положиться…» С другой стороны, он видел, как трудно отцу управлять страной, где не все были довольны его властью, как Гайя расстраивается и переживает за все свои неудачи. Царевичу не хотелось нагружать отца еще и собственными сомнениями и опасениями. «Справлюсь как-нибудь сам! Я же его сын! Отец справляется, значит, и я смогу!» – решил он для себя.

Большое количество лошадей с грузом разбойничьего добра и товарами каравана несколько замедлили движение царской сотни, и поэтому путь к Капсе занял гораздо больше времени, чем рассчитывали. Количество дневок и ночевок увеличилось. Однако, благодаря запасам пищи, захваченным у разбойников, на рационе воинов это никак не сказалось. Среди них нет-нет да и слышались довольные разговоры:

– А хорошо, что с нами такой зоркий воин, как царевич Массинисса! И с питанием дела еще лучше пошли, да и столько денег без боя заработали!

Царевичу было приятно это слышать. Теперь Массинисса чувствовал себя полноправным членом этого дружного воинского коллектива. Он поучаствовал в настоящей вылазке, пусть и не совсем удачно. Зато, благодаря ему, воины вскрыли разбойничье логово и обогатились. Да и его денежные запасы пополнились.

А еще он заметил, что неподалеку от него теперь почти всегда находился Оксинта. Он не приближался слишком близко, не говорил ему ни слова, только всегда устраивался на ночлег или для приема пищи так, чтобы держать в поле зрения Массиниссу. Свой наградной золотой браслет мулат больше на руке не носил, спрятав его в походную сумку.

– Почему он так изменился? – как-то на привале спросил Бодешмуна царевич.

– Он благодарен царю за то, что тот милостиво обошелся с его семьей. А тебе он обязан своей наградой, и только его гордость мешает ему подойти к тебе и поблагодарить.

Массинисса помолчал, а потом, покраснев, шепотом честно рассказал о том, как Оксинта спас ему жизнь, убив караульного разбойника. Царевич ожидал, что наставник расстроится из-за того, что его ученик не смог уничтожить врага и едва не стал его жертвой, однако Бодешмун неожиданно с удовлетворением сказал:

– Значит, он уже делает то, что от него требуется…

– Ты это о чем, Бодешмун?

– Позже узнаешь, и лучше не от меня. Это идея твоего отца, вот пусть сам царь тебе об этом и скажет, – заявил старый воин.

Массинисса понял, что насчет Оксинты у царя какие-то планы, но какие именно, пока не сообразил.

Глава 8

Капса – Золотой город

Спустя несколько дней воины царской сотни увидели на горизонте высокие серые стены города Капсы. Эти стены были настоящей гордостью капсианцев. Богатый город смог организовать доставку сюда огромного количества больших камней за многие сотни миль. Из них лучшие зодчие, приглашенные из Карфагена и даже из Греции, сложили основу стен, на которые из камней поменьше постепенно наращивали продолжение, делая их все выше и выше. А еще стенам придали определенный наклон, так что приставить к ним штурмовые лестницы было теперь проблематично. К тому же зодчие тщательно обмазали камни каким-то хитрым раствором, который на жарком африканском солнце затвердел, стал гладким, скользким, но при этом невероятно прочным.

Сколько денег потратили на это горожане, трудно было сказать, но Золотой город, как называли его в Массилии, да и далеко за ее пределами, мог себе это позволить. К тому же вложения с лихвой оправдались: с момента постройки его легендарных стен, Капсу ни разу не смогли взять штурмом.

Откровенно говоря, ее с тех пор и не штурмовали. В основном к ней подступали гараманты, которые, заскучав в своей Великой пустыне, собирались в большие орды и периодически отправлялись в походы на Массилию или соседнюю Гетулию. Если они шли на Массилию, то первым делом заворачивали к Капсе. Обычно гараманты день-два изображали штурм, теряли сотню-другую воинов, а затем располагались вокруг, демонстрируя осаду.

Однако дожидаться, пока сдастся город, в котором всегда в изобилии были продукты и вода, было глупо, и гараманты, подождав для приличия еще неделю-другую и слопав все свои запасы пищи, начинали переговоры. Захватчики предлагали Капсе рабов, которых у них всегда было в избытке, а взамен просили еду на обратную дорогу в родные края да немного золота в качестве добычи. Капсианцы, как правило, не жадничали, предоставляя и то и другое…

Так обычно и заканчивались эти странные войны, которые тем не менее оказывались выгодны обеим сторонам. Рабы нужны были капсианцам, чтобы добывать золото, ведь свое неофициальное название город получил потому, что располагался на берегу золотоносной реки. Невольники намывали на ее берегах золотой песок.

Царь, ехавший рядом с Массиниссой, сделал жест сопровождающим, чтобы их оставили одних, и пояснил:

– Прежде чем мы отправимся в этот город, я должен кое-что рассказать тебе о нем, чтобы ты не удивлялся увиденному. И тем более не вмешивался, если произойдет что-то необычное.

Отец с сыном не спеша двинулись по дороге в сторону ворот города, и царь начал свой рассказ.

– Капсианцы никогда особо не славились воинственностью. Зато они отличались торговыми способностями и тем, что добывали большое количество золота. И главным здесь был не золотой песок, про который все знают и считают основным источником их богатства. Большое количество этого драгоценного металла они добывают из рудников, вокруг которых и построили свой город. Сколько под Капсой золотой руды, не знает никто, а сами капсианцы об этом не распространяются. Только, как ты видишь, им хватило средств, чтобы возвести лучшие крепостные стены в этих краях, почти неприступные. А это очень дорогое удовольствие – возить камни сюда, за многие сотни миль, на границу Большой степи и Великой пустыни. И, несмотря на это, им хватает золота, чтобы откупаться как от периодически беспокоящих их племен гарамантов, так и от нас…

– Как это – «откупаться от нас»? – не понял Массинисса.

– Когда-то они вообще были вольным городом, жили сами по себе, но лет десять назад попросились к нам в Массилию: дескать, надоели гараманты, притесняют, и городу нужна надежная защита. Принимались они в наше царство на особых условиях: правителя себе назначают сами; вместо того чтобы давать воинов в наше войско, выделяют деньги; в их внутренние дела мы не лезем. Поэтому это единственное место в Нумидии, где процветает работорговля. Капсианцы покупают рабов у гарамантов и отправляют их не только мыть золото на реку, но и на свои рудники. Там работают только невольники, и труд их очень тяжел и опасен из-за частых обрушений перекрытий. Их делают в шахтах из деревьев, а дерево экономят. Сами капсианцы в шахты, как правило, не лезут. Они только руководят невольниками и охраняют добытое ими…