Олег Шелонин – Очарованный меч (страница 57)

— Куда ты денешься!

Натка бесцеремонно вытолкала воришку на сцену, за руку подвела его к трибуне, на которой стоял графин со стаканом и начала вступительную речь:

— Уважаемые дамы и господа, прошу быть снисходительными к нашему герою. Он не привык выступать перед публикой, очень волнуется, а потому я разрешила ему перед выступлением смазать горло знаменитым норманским вином, которое поставляется только в столичные ресторации для благородных и к императорскому столу.

В зале послышались удивленные возгласы, и началась канонада. В потолок полетели пробки шипучего вина. Каждому хотелось отведать элитного напитка с королевского стола, а так как перед этим многие уже хлебнули гномьей водки, «Северное сияние» пошло в широкие массы узких специалистов. Клэнси, под общий смех, нырнул под трибуну, извлек оттуда шипучку, тоже выстрелил пробкой в потолок, наполнил бокал, выпил.

— Ну как, теперь не боишься выступать перед поклонниками? — громогласно спросила Натка.

— Боюсь, — честно признался Клэнси, вызвав новый взрыв смеха.

— Безнадежен, — расстроилась Натка. — Водички, что ль, хлебни.

Клэнси покорно налил из графина водички в стакан, одним махом выдул его и замер с выпученными глазами, на которые начали наворачиваться слезы. Зал замер.

— Это была не вода, — просипел воришка и начал торопливо запивать ядреную гномью водку элитным шипучим вином прямо из горла.

Тут уж зал просто рухнул. Веселились буквально все. И те, кто знал, что здесь происходит, и те, кто этого не знал. Уж больно забавный вид был у воришки. А по его жилам уже бежал огонь. И чем дальше он проникал в глубь организма, тем больше расправлялись у воришки плечи.

— Нет, это надо, помогло! — удивилась Натка под одобрительный смех зала. — Выглядишь уже орлом. Начинай давай, народ заждался.

Натка удалилась со сцены. Клэнси взялся за графин.

— Ну что, братва, хотите знать, как я прибрался в тайной комнате?

— Да!!! — рявкнула толпа.

Воришка начал наполнять стакан.

— Тяжелый был заказ. Вся сложность в том, чтобы до него добраться. Попасть на место. Тут нужен изощренный ум, такой, как ваш, Гел Скользкий. Ваше здоровье, Мэтр. — Клэнси приветственно поднял стакан и сделал почтительный кивок в сторону господина, тасующего карты. — К счастью для меня, вы поленились его выполнить, а то в тайной комнате давно бы навели порядок.

Один из участников конференции заволновался, завертел головой и, сообразив, кому пожелал здоровья воришка, поспешил переменить позицию, перебравшись за столик Мэтра.

— Вы не откажетесь дать мне пару уроков, уважаемый? — учтиво прогнусавил император.

— Мои уроки платные, — прогнусавил в ответ Мэтр.

— И какова цена?

— Две-три игры без ограничения ставок. Это будет, так сказать, авансовый платеж. Клянусь, я жульничать не буду. Иногда так приятно обыграть партнера, используя чистый интеллект, а не ловкость рук!

— Согласен. Но тасую я.

— Извольте.

Император принялся тасовать крапленые карты легендарного каталы, который с улыбкой наблюдал за неумелыми действиями наивного новичка, а принявший на грудь еще один стакан воришка начал наконец делиться опытом.

— К этой миссии я готовился не один год. Архивные документы изучал, предания древние, пока не понял, как туда попасть. Прибраться в помещении крутого мага профессионалу моего уровня труда не составляет, а вот пробраться туда — задача еще та! Раз двери с окнами внутрь никого не пропускают, остается лишь одно — подкоп!

И Клэнси начал рассказывать, как он, сбивая в кровь ладони, больше года рыл подкоп, как наткнулся на галерею подземных пещер, в лабиринтах которых сразу заблудился, какие чудовища поджидали его там и как он с ними героически сражался. «Горничные» с длинной родословной восхищенно ахали, благородные «дровосеки» откровенно завидовали, а искушенная братва прикладывала неимоверные усилия, чтоб в голос не заржать. Им очень нравилось, как коллега лепил горбатого наивным простакам. Каждый из них уже выбрал себе жертву и мысленно прикинул, как будет ее обувать. Даже узкие специалисты из гильдии наемных убийц перед искусом не устояли. Нет, сажать заточку в бок пробравшимся по недомыслию на конференцию благородным они не собирались, просто начали осваивать смежные профессии. Конференция-то по обмену опытом, вот они шепотом и консультировались у своих коллег, как ловчее развести благородных лохов и поэлегантнее подрезать у них кошелек. А меж тем Клэнси разливался соловьем. Он уже успел расправиться с гарпиями, которые больше суток гнались за ним по пятам, свернул шею трем подземными великанам и теперь сражался с демонами подземного мира — огненными элементалями, которые перед употреблением внутрь решили сделать из него жаркое.

— Во дает! — восхитилась Натка. — Моя школа.

— Это точно, — кивнул Темлан. — Врет и не краснеет.

— Пока он заливает, надо посмотреть, как идут дела у Фоба, и собрать анкеты. Вдруг нам повезет, и убийца графа Норма сейчас здесь.

— Так чего мы ждем? Пошли скорее!

Они выскользнули в фойе, где Кровавый Фоб сердито смотрел на черное марево, перекрывшее вход.

— Хозяйка, можешь убрать эту штуку? — ткнул он дубинкой в марево.

Дубинка упруго отскочила.

— Зачем? — поинтересовалась девушка.

— Из-за нее нам деньги больше не несут! — Тролль кивнул на заполненный всего на треть сундук.

Натка рассмеялась:

— У черного входа целый мешок золота стоит.

— Правда?

— Правда. Тащи его сюда.

Натка объяснила Фобу, как пробраться к черному входу, и присоединилась к Темлану, который уже лихорадочно перебирал анкеты. Его интересовали только участники конференции от гильдии наемных убийц, а в их анкетах только один пункт — самое удачное дело за последние десять лет.

— Не то, не то… — нетерпеливо откидывал он в сторону ненужные бумаги.

— Жази, сбавь обороты! — приказала Натка. — Ты смотри, что чуть было в мусор не отбросила. Вот этот видел привидение, когда снимал с тайной комнаты замки. Слушай, чего пишет. «Когда я услышал протяжный стон, то едва успел спрятаться в соседней комнате. Чтоб дверь не стукнула, я оставил щелочку и сквозь нее увидел, как леди Октави плывет по коридору. Графиня Норма была в точности такой, как на портрете, только одета не в парчу, а в белый саван…» — Натка задумалась. — А где он мог видеть ее портрет?

— В левом крыле на третьем этаже есть картинная галерея, — пояснил Темлан, неохотно отрываясь от бумаг. — Там представлено все родовое древо графства Норма за последние пятьсот лет.

— А почему меня на эту выставку не пригласили? — возмутилась Натка. — Я, может быть, обожаю изобразительное искусство!

— А ты его обожаешь?

— Только не портретное, — честно призналась девушка. — Терпеть не могу смотреть на физиономии напыщенных господ и дам, но в рамках расследуемого нами уголовного дела готова эту муку потерпеть.

Темлан невольно улыбнулся. Его подкупала непосредственность подруги.

— Так что там насчет привидения? — спросил он.

— Сейчас узнаем. — Натка продолжила чтение: — «Привидение слегка пошатывало, и от него так несло перегаром, что мне даже завидно стало. Я ведь на работе, а на работе пить нельзя. Потом привидение споткнулось и упало на пол с таким грохотом, что я испугался, что оно разбудит весь замок. Но на шум никто не вышел, несмотря на то, что привидение ругалось очень громко. При этом оно обещало лично придушить какую-то дуреху, если она и на этот раз по доброй воле не помрет со страху».

— Я так и знал, что Пайра не сошла с ума! — обрадовался Темлан. — Ее кто-то хочет извести. Слушай, а она ведь там сейчас совсем одна! — заволновался юноша.

— С ней Элениэль.

— Слабая, хрупкая девушка.

— Ты видел, как эта слабая ножи и стрелы мечет?

— Так убийца же об этом не знает. Вдруг решит воспользоваться нашим отсутствием и нападет?

— Не знает, как эльфы с лукам управляются? — насмешливо фыркнула Наталка. — Жази, ты бредишь?

— Все равно надо спешить, — уперся парень. — Сейчас я проверю всех из гильдии убийц и, если никому не поступал заказ на графа Норма, сворачиваем эту конференцию и чешем отсюда.

Тролль втащил в фойе мешок и пересыпал содержимое в сундук, заполнив его доверху.

— А я в принципе не против, — покладисто сказала Натка, полюбовавшись содержимым сундука. — Мы свое дело сделали. Все анкеты собраны. Да еще и денежки за это получили. Видишь, как окупается правильно сделанное интеллектуальное вложение!

— Вижу, — кивнул юноша, вновь углубился в бумаги, и тут со стороны зала послышался громогласный рев, заставивший всех подпрыгнуть.

— Похоже, Клэнси закончил доклад, — сообразила Натка.

— И его теперь там бьют, — сделала логичный вывод Белокурая Жази.

— Тикаем! — всполошился тролль.

Гигант бросил дубинку, захлопнул крышку и взвалил сундук на плечо.

— Я тебе дам «тикаем»! — возмутилась Натка. — Там наш Клэнси! Русские своих не бросают.

— Русские? — захлопал глазами тролль.