Олег Северов – Академия строптивых. Книга Вторая: Тень прошлого (страница 1)
Олег Северов
Академия строптивых. Книга Вторая: Тень прошлого
Пролог
Три года назад
Она стояла на краю обрыва и смотрела вниз, на дымящиеся руины.
Деревня горела уже третий день. От двухсот домов остались только чёрные остовы, от храма – груда камней, от площади – выжженная земля. Императорская гвардия ушла на рассвете, забрав с собой всех, кто ещё дышал.
– Мама, – прошептала девочка. – Мама, где ты?
Никто не ответил.
Девочке было двенадцать. Она спряталась в пещере за водопадом, когда пришли солдаты. Мать велела: «Сиди тихо, что бы ни случилось. Не выходи, пока я не вернусь». Но мать не вернулась.
Девочка вылезла из укрытия на вторые сутки. Голодная, замёрзшая, с красными от слёз глазами. Она обошла всю деревню, заглянула в каждый дом, перевернула каждое тело. Матери нигде не было.
– Мама! – закричала она в пустоту. – Мама, пожалуйста!
Тишина.
Девочка упала на колени и заплакала. Плакала долго, до хрипоты, до тех пор, пока слёзы не кончились. А потом поднялась.
– Я найду тебя, – сказала она твёрдо. – Где бы ты ни была, я найду.
В её глазах зажёгся холодный голубой огонь.
– И я убью каждого, кто тебя забрал.
Она повернулась и ушла в лес.
Сзади догорала её прошлая жизнь. Впереди ждала только месть.
Часть первая
Новый мир
Глава 1
Два месяца после свадьбы
Я никогда не думала, что стану Императрицей.
Честно. Даже когда Айден стоял на коленях посреди площади, даже когда говорил «выйдешь за меня», даже когда надевал кольцо на мой палец – я не верила до конца. Девчонка из типографии. Сирота из приюта. Та, кого должны были сжечь на костре за то, что она – Хранитель.
Теперь я сидела в Императорском дворце в платье, которое стоило больше, чем всё, что я заработала за свою жизнь, и смотрела на стопку бумаг, которую нужно было подписать.
– Ваше Величество, – секретарь почтительно склонил голову. – Это указы о назначении новых судей. И прошение о помиловании. И…
– Я знаю, – перебила я. – Оставьте. Я посмотрю.
Он ушёл. Я отодвинула бумаги и посмотрела в окно.
Дворец был огромным. Слишком огромным. Белые мраморные стены, золотые колонны, хрустальные люстры, сотни слуг, которые шептались за моей спиной. Они не верили, что девчонка из приюта может быть настоящей Императрицей. Я их понимала.
– Ты опять не спишь.
Я обернулась.
Айден стоял в дверях. Без мантии, в простой рубахе, взлохмаченный – он выглядел не как Император, а как мальчишка, который сбежал с занятий.
– Я сплю, – сказала я.
– Врёшь.
– Сплю с открытыми глазами.
Он усмехнулся и подошёл. Обнял сзади, уткнулся носом в мои волосы.
– Бумаги?
– Бумаги.
– Я говорил, что Императрицей быть сложно.
– Говорил. Я думала, ты преувеличиваешь.
– Никогда не преувеличиваю.
Я откинулась на его грудь. Тепло. Спокойно. Единственное место во всём дворце, где я чувствовала себя в безопасности.
– Айден.
– М?
– Тебе не кажется, что мы слишком быстро всё это получили?
– Что именно?
– Дворец. Власть. Корону. Мы же… мы даже Академию не закончили.
Он помолчал.
– Ты жалеешь?
– Нет. Просто боюсь.
– Чего?
– Что это не моё. Что я не справлюсь. Что они правы.
– Кто – они?
– Все. Те, кто шепчется за спиной. «Девка с улицы», «бездарь», «Хранительница-выскочка».
Айден развернул меня к себе.
– Слушай меня, – сказал он серьёзно. – Ты спасла меня. Ты спасла Империю. Ты – лучший человек, которого я знаю. И если кто-то говорит иначе, пусть скажет мне в лицо.
– Ты всех убьёшь.
– Убью, – кивнул он. – Но сначала выслушаю.
Я рассмеялась. Не могла удержаться.
– Ты невозможный.
– Ты это уже говорила.
– Повторю ещё раз.
Он поцеловал меня. Легко, почти невесомо.
– Иди спать, Императрица. Завтра тяжёлый день.
– А ты?
– Я ещё поработаю. Есть донесения из северных провинций.