Олег Сапфир – Идеальный мир для Химеролога 2 (страница 15)

В руках она держала два бумажных стаканчика с дымящимся кофе.

— Доброе утро, — улыбнулась она, ставя один из стаканов передо мной. — Решила, что тебе не помешает взбодриться.

Она отпила из своего стаканчика и блаженно прикрыла глаза. Я с сомнением посмотрел на протянутый мне напиток.

— Спасибо, конечно. А зачем?

— Как зачем? — удивилась она. — Это же кофе!

— Да, но у нас есть кофемашина, — напомнил я. — Я как раз собирался сварить себе обычный чёрный.

— Ох, Вик… — она тяжело вздохнула. — Это не «обычный чёрный». Это клубничный раф на миндальном молоке! Из той кофейни за углом.

— И что? Они его бесплатно наливают?

— Нет, конечно. За деньги.

— Понятно, — кивнул я. — Но у нас же есть кофемашина. Бесплатная.

Валерия сделала ещё один глоток, и на её лице отразилось такое блаженство, будто она только что пригубила легендарную «розовенькую».

— Ты просто не понимаешь! Это же совсем другой вкус! Другой аромат!

— Но это же всё равно просто кофе? — уточнил я. — Горячий, бодрящий, с кофеином. Или я что-то упускаю?

Валерия тяжело вздохнула.

— Ой, всё… Вик, мне иногда кажется, что ты с другой планеты сюда прибыл. Ну честное слово! Как можно не знать, чем они отличаются?

Я усмехнулся и сделал глоток. Напиток оказался приторно-сладким, с химическим привкусом клубники. Гадость редкостная. Но я промолчал. Валерия старалась.

— Я сегодня буду отсутствовать, — сообщил я, допивая эту бурду. — Возможно, до позднего вечера. Так что ты за главную.

— Да, без проблем, — кивнула она. — Справлюсь. Сейчас пойду как раз документами займусь.

Я уже собирался продолжить сборы, как из коридора донёсся её сдавленный вскрик.

Я вышел, чтобы посмотреть что случилось. Валерия стояла посреди коридора, бледная как полотно, и смотрела на стены.

— Вик… А можешь меня проводить? Пожалуйста…

— Зачем? — не понял я.

— Я боюсь.

— Боишься? Раньше не боялась, а сейчас вдруг…

— Раньше там этого не было!

Я проследил за её взглядом. Стены коридора, ещё вчера бывшие просто обшарпанными, теперь выглядели так, будто по ним проехались зубьями экскаваторного ковша. Глубокие, рваные борозды пересекали их в хаотичном порядке. В некоторых местах виднелись тёмно-красные пятна.

— Ужас какой… — пролепетала Валерия.

— Согласен, — кивнул я. — Хомяки вообще-то должны были всё отмыть. Видимо, не справляются. Нужно будет увеличить их поголовье. Подумай, как это можно устроить. Может, объявление какое дать, что мы их принимаем.

— Хомяков?

— Ну да. Я поручил им поддерживать чистоту. А тут, видишь, какой беспорядок. Недорабатывают.

Я проводил её до кабинета, где она тут же заперлась изнутри. Пожав плечами, я вернулся к своим делам. На коврике у дивана, свернувшись калачиком, спал Псих. На его морде, прямо над глазом, виднелась свежая царапина.

Я усмехнулся. Прошедшей ночью мой пёс, конечно, получил по морде, но всего одну царапину. Учитывая, с кем ему пришлось столкнуться, это был превосходный результат.

Рядовая уже ждала меня на точке сбора — она выдвинулась ещё ночью. А вот Психа я решил оставить с Валерией в качестве охранника.

Уже и не припомню сколько раз в прошлой жизни в мои лаборатории вламывались самые разные личности. Искали секреты, артефакты, пытались украсть мои творения… Наивные.

Химерологи — это практически учёные. У каждого — свои уникальные методики, свои секреты, накопленные годами, а то и веками. Получить доступ к знаниям другого химеролога — это всё равно что сэкономить себе пятьдесят, а то и сто лет кропотливых исследований. А мои знания стоили целые состояния. Да что там, целые миры.

Поэтому я давно усвоил одно простое правило: моя лаборатория — это моя крепость. И самая глупая вещь, которую можно сделать — это попытаться её штурмовать. Я никогда и ни от кого не скрывал, где храню свои исследования. Вот, к примеру, мой лабораторный комплекс на планете Альтера. Я в открытую заявил, что это мой личный полигон. Хотите зайти? Заходите. Там есть те, кто с радостью запишут все подробности вашего путешествия для науки. В качестве посмертных наблюдений, разумеется. Мои лаборатории никогда не пустовали. Там всегда находились те, кто считал эти места своим домом.

Честно говоря, вчерашние противники меня разочаровали. Наспех слепленные существа, чья сила росла от выпитой крови, но она же и разрушала их изнутри. Даже атрибутов толковых извлечь не удалось. Жалкое зрелище. С такими справиться было несложно, особенно когда рядом Псих и Рядовая. Да и я сам, если надо, умею делать очень больно. Я едва успел восстановить энергию после дневной работы, как пришлось снова её тратить.

Когда я вышел на улицу, то увидел знакомую машину. За рулём сидел тот самый водитель, что подвозил меня в прошлый раз. Он помахал мне рукой.

— О, какие люди! Живой! Я уж думал, не вернёшься. Снова в Дикие Земли?

— Как видишь, — кивнул я, садясь в машину. — Поехали.

Он протянул мне свою визитку.

— В прошлый раз не дал, потому что не был уверен, что ты человек везучий. А мне с неудачниками не по пути. Но раз ты вернулся, значит, всё в порядке. Будет нужно — звони.

Мы поехали по утреннему городу. Водитель что-то болтал про погоду, про цены на бензин… Я слушал вполуха, глядя в окно.

Когда мы подъезжали к месту высадки, он вдруг резко ударил по тормозам. Шины взвизгнули, машину занесло. Я едва не приложился лбом о переднее сиденье.

— Не дышите, — прошипел водитель, вцепившись в руль. — Может, пронесёт.

Прямо посреди дороги стоял огромный, раза в два выше нашей машины, лось. Его тело было покрыто не шерстью, а толстыми костяными пластинами, похожими на броню. Массивные и острые рога, казалось, могли пробить насквозь наш автомобиль.

— Не пронесёт, — спокойно ответил я и вышел из машины.

Лось повернул голову в мою сторону. Его глаза горели огнём. Я тут же «просканировал» его. Чистый. Никаких мутагенов и кривых генов. Существо, созданное самой природой этого мира. А значит, с ним можно договориться.

Я выставил вперёд руку, посылая короткий ментальный импульс. Не приказ и не угрозу. Просто посыл: «Я не враг. Но могу им стать, если тронешь нас».

Лось смотрел на меня несколько секунд, а потом, фыркнув, развернулся и неторопливо скрылся в лесу.

Я обернулся к машине.

И увидел только поднимающееся облако пыли на дороге. Водитель, не дожидаясь развязки, дал по газам.

— Ну да, — хмыкнул я. — В принципе, я его понимаю. Но не уважаю.

Что ж, придётся идти пешком. Километров пять, может, семь. Не так уж и много. Погода прекрасная, воздух свежий…

Я шёл по обочине, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Но идиллию нарушил внезапный порыв ветра. Небо над головой резко потемнело, как будто на солнце набежала огромная туча.

Гигантская тень накрыла меня, и я инстинктивно поднял голову.

И в этот момент из леса снова донёсся рёв. Но теперь в нём не было угрозы. Только животный ужас.

Бронированный лось, который ещё минуту назад казался несокрушимой машиной для убийств, выскочил на дорогу, пытаясь спастись.

Но было поздно.

С небес, как молния, на него спикировало исполинское крылатое существо, которое я даже не успел толком рассмотреть. Оно схватило лося в свои огромные когти так легко, словно тот был пушинкой.

И так же стремительно взмыло вверх, унося свою добычу в облака. В тишине, наступившей после, ещё долго раздавался его торжествующий крик.

Я стоял посреди пустой дороги, глядя в небо, где только что исчезла крылатая тень. Сила… Скорость… Размах крыльев… Мой мозг уже начал просчитывать параметры.

«Относительно безопасная зона», — вспомнил я слова водителя.

На моём лице медленно расползалась довольная улыбка.

Я достал из кармана свой блокнот и ручку. Открыл на чистой странице.