Олег Матвеенко – В сердце Хазарии (страница 2)

– Если и наш рукав такой же мелкий, нам хана! – Сергей закрепил на борту свой щит и неловко начал грести тяжелым веслом.

Спустившиеся на пляж всадники стали прицельно бить по лодке. Стелы с треском ударялись о замутневшие щиты, пугая гребцов.

– Нава-лись! Нава-лись! – Винт выкриками начал задавать темп.

Наконец, бодрое течение подхватило беглецов и потащило к развилке реки.

– Вот, Леша, это и есть те самые хазары, которых мы опасались в степи! – Руслан переставил свой щит на корму. – Какие черти их сюда принесли? В округе трава от Солнца выгорает. Они сейчас должны кочевать далеко на севере!

– В пойме они нас не достанут, – Сергей, отбиваясь от насекомых, включил флягу. – Это я о хазарах.

– Гребем! Гребем! – Не давал расслабиться Винт.

2.

И догребли. Узкий напористый ерик раздался вширь. Его гладь стали резать песчаные косы, заросшие зелеными бархатными колючками. Косы сливались в не широкий пляж, над которым плотно росли деревья. На самых высоких из них, с толстыми сухими сучьями, сидели орланы.

– Прямо по курсу судно! – Сергей привстал, держась за ящики.

Против ленивого течения на веслах шла речная ладья.

– Наши? – Руслан придирчиво всматривался в загоревшие лица проводников.

– Наши, наши, – поспешно заверил гостя Еремей и махнул рукой встречающим.

 С борта ладьи свесился седой бородатый священник в белом замызганном подризнике. На толстой добротной цепи раскачивался увесистый серебряный крест, заостренный к низу. Монах трижды перекрестил всех прибывших и, расхохотавшись, полюбопытствовал:

– Ну что, Леша, узнал?

– Конечно. Вы, Морозов Михаил Михайлович. Были раньше зоотехником, а теперь стали… совсем седым. – Лешка сглотнул слово “старый”.

– Красивая седина – это у нас семейное, – священник подал мальчугану руку и помог заскочить в ладью. – Зоотехником я был в позапрошлой жизни, а здесь скромный пастырь. И ваш тоже.

– И я узнал, – Руслан натянуто улыбнулся. – У меня шея еще болит от ваших подзатыльников!

– Тумаки, наверное, получал за дело. Но здесь ваше воспитание закончилось. Если что не так, сразу к Господу нашему попадешь. Понял?

– А я не узнаю. Наверное, мозги еще не оттаяли. – Сергей вклинился в разборку между другом и стариком.

– Это не страшно, Сережа. Мозги у тебя никогда не были на первом месте. – Монах чуть усмехнулся и тут же озабоченно собрал свои густые брови в дугу. – Как вас провожали на Станции?

– Да никак! Робот пинка дал, и полетели, – буркнул Сергей.

– Вижу. Даже загар вам не восстановили. Бледные, как поганки. Очки свои спрячьте! Здесь такое не любят. – Монах присматривал за перегрузкой ящиков.

– У нас мазь есть. Не обгорим. А вот к гравитации никак не привыкнем. Спину ломит, – осторожно пожаловался Руслан.

– Ничего. Молодые. Притретесь.

Монах коротко переговорил с Еремеем о хазарах и недовольно покачал головой.

– Забирайтесь в ладью. Я вам одежду приготовил. Костюмы сделайте прозрачными и без заморочек. – Старик строго осмотрел новичков. – Мечи покороче и лица попроще. Не стоит к себе привлекать внимание.

Еремей с Винтом погнали пустую лодку вниз по течению к лагерю. Михайлович представил вновь прибывших гостей гребцам.

– Вот моя команда. Они все греки. – Старик, как опытная стюардесса, обеими руками указал на бородатых монахов в серых не крашеных рубахах. – С ними и со всеми другими можете общаться на своем языке, но медленно. Слова подбирайте не сложные и обязательно контролируйте, что вас люди понимают.

– Так здесь же древние наречия, как они нас поймут?

– Сейчас у каждого племени свое наречие. Ничего, приспособились понимать друг друга через простые слова, подкрепленные жестами. Главное донести смысл, остальное не важно! – Михалыч открыл ящик с надписью “СКАНЕР”, достал из него датчики. – А вот это важно! Развесьте их. Надо прибор проверить.

Старик порылся в следующем ящике с надписью: “МММ”, извлек из него два длинных бесформенных чулка и очень недовольно возмутился:

– Опять обдурили! Зачем прислали эту фигню?

– Это же сапоги. Вы же сами их просили. Одевайте. Им сносу нет.

– Вранье! Этих колготок и на год не хватит! – Михалыч снял свои раскисшие от воды кожаные чуни, сморщился от запаха и выбросил их за борт. – Они хоть сами надеваются?

– Конечно, сами. Попробуйте! – Сергей подождал, пока сапоги приладятся к растоптанным старческим ступням. – А рыба не отравится вашими чунями?

– Они кожаные. Питательные. Переварит.

Старик достал монитор Сканера и сел на его ящик, с наслаждением шевеля пальцами ног в мягких сапогах. Опущенные в воду датчики начали формировать картинку коряжистого дна ерика на мониторе. Вдруг меж затопленных деревьев нарисовался огромный сом.

– Кто сможет вытащить эту рыбку? – Михалыч с надеждой переглянулся с одним из греков. – Вот наш Костровой шашлычок для Кагана и его своры запечет.

– Хотите князя кормить старым сомом из болота с вонючими чунями внутри? – удивился Руслан. – А до Волги далеко? Там рыбка благороднее будет.

Монах насупился. Борода с проседью встала торчком. Поднялся с ящика во весь свой немаленький рост и показал правой рукой в сторону пляжа с ладьями.

– Мы припарковались на узком острове. Кабаньим его называют. За ним река Итиль, она же Волга. Во-он за деревьями. Пройдите остров поперек и по Волге сплавляйтесь вниз. Осторожней будьте. Под тем берегом острова целый лес затоплен. А ниже этого завала протока. По ней Волга в этот ерик перетекает вдоль высокого берега следующего острова. Видите? По протоке и вернетесь. – Михалыч ехидьненько усмехнулся. – И осетров добудьте для княжеского угощения. Не вонючих.

– Мы не в магазин идем. Что добудем, то и поедим.

– Вот поперечный ты. За это и подзатыльники получал.

Ладья уперлась в старую рыбачью лодку, переделанную под причал. Багаж выгружать не стали. Сергею пришлось вернуться на борт, чтобы взять с собой две маски и моток веревки.

– Флягу снимай. И мою принимай! – Руслан отпил и бросил свой гаджет в ладью. – Вечер. Мошки больше не будет.

– А можно и я с вами? – Алексей умоляюще посмотрел сначала на Руслана, потом на старика. –  Я рацию возьму. Связным буду.

– Ладно, Леша, иди. – Монах цепко из-под нависших бровей осматривал пляж и работу своих подручных. – Сам видишь, мне некогда за тобой следить. А вы за него отвечаете своими головами. И здесь это не образно, а буквально!

Михалыч грозно прокаркал какие-то указания. Помощники засуетились, а двое бросили дрова в кучу и подошли ближе.

– Возьмете этих двоих с собой. Тут на острове посторонних нет, но пусть они за мальцом присмотрят и вам помогут. – Монах криво усмехнулся. – Они братья – близнецы. Всегда вместе. Я назвал их Попандопуло. Хотел поначалу это имя поделить между ними, но их фиг отличишь друг от друга. Вот один должен меня быстренько подстричь, а второй вас накормит.

3.

       Остров недавно заливала вода. Песок уже подсох, но мощные течения меж толстых деревьев нагребли веток и мусора столько, что пройти сквозь перелесок стало практически невозможно. Пришлось выше по течению искать проход. Смеркалось. Руслан пожалел, что потратили время на еду. Греческие пирожки с сомнительной начинкой можно было пожевать на ходу. Дойдя вдоль ерика до небольшого овражка, он попробовал пройти по нему вглубь зарослей.

– Там впереди тропа! – Сергей с Лешкой уже прошли дальше.

– Давай по ней пойдем. Здесь еще топко.

Руслан махнул рукой нерешительным грекам в сторону своих расторопных друзей, которые по едва различимой тропинке свернули к Волге.

В перелеске мощные деревья с густыми кронами росли на удивление плотно. Под ними сумерки быстро превратились в ночь. Сергей, дожидаясь своих попутчиков, настроил меч на слабое свечение. Тропа часто пересекала крохотные изрытые полянки.

– А чья это тропинка? – спросил Алексей, споткнувшись о комья.

– И я вот думаю: «Чья?». – Сергей остановился, и все замерли. – Слышишь?

Что-то впереди фыркало и трещало, ломая ветки. Через несколько шагов тропа раздвоилась: одна так и шла к Волге, а вторая загнулась в сторону овражка. Именно оттуда слышен был шум.

– Идем, идем. Тихо. – Руслан пропустил вперед греков и потом раскрыл свой второй меч.

Волга впереди светилась отражением потухающего неба. Над головами зависли звенящие тучки комаров. Руслан остановился. Сквозь комариный зуд нарастал шум, который быстро превратился в треск, храп и топот. Темное чудовище неслось по тропе.

– Все бегом! – Руслан удлинил свой меч и упер его рукояткой в толстый ствол близкого дерева.

Из второго меча раскрыл щит и прикрылся им. Зверь хрипел в темноте совсем рядом. Руслан успел заметить кабаньи клыки у самой земли, и тут же чудовищный удар перевернул небо и деревья. Огромный вепрь проскрипел копытами по брошенному щиту и завалился на бок. Сразу вскочить у него не получилось, и зверь, судорожно рыгая кровью, пополз к Руслану. В загривке тускло отсвечивала рукоятка меча, но животная ярость толкала кабана к человеку. Из темноты вышел Сергей и толстым ребристым ломом сверху вниз пробил секача. Вепрь замер. Лом прошел сквозь тушу и пригвоздил его к земле. Из раны брызнула черная липкая кровь.

– Где Лешка? – Руслан уже был на ногах.

– Там, на берегу.