Олег Ковальчук – Эффективный повелитель (страница 34)

Граф, определив по звуку местоположение наблюдателей, спешился и осторожно направился к тому месту, где расположились наблюдатели.

Стоило приблизиться, как один из разведчиков принялся полушепотом докладывать:

— Битва была жаркая, сражаться уже закончили. Теперь раненных оттаскивают, да разговоры разговаривают.

Людвиг оказался на возвышенности. С подобранного места открывался хороший вид, при этом листва закрывала скрывала удобное место от лишних глаз. Перед графом открылось поле недавнего боя. Бой между двумя небольшими группами, судя по всему, закончился едва ли пять минут назад. С одной стороны семеро гвардейцев, с другой — десяток бойцов и порядка трёх дюжин простых людей.

Люди на поле боя суетливо купировали последствия. Кто-то оттаскивал раненых, либо пытался привести в чувства на месте. Простые люди стремились уберечь пожитки и побитые телеги от огня.

Убитых Людвиг пока не видел. Победителя здесь тоже явно не было. Двое мужчин встретились посреди поля брани. Их доспехи посверкивали в лучах заходящего солнца. Один опирался на боевой топор, второй — на полуторный меч. Они о чём-то оживлённо беседовали, активно жестикулируя и сопровождая речь бранными словами. Можно было решить, что разговор был спокойным, почти приятельским, но Людвиг отсюда чувствовал обуревавшую мужчин ненависть.

— Договариваются, — шепнул разведчик, а Граф лишь кивнул.

— Готовь людей, — сказал Людвиг, подошедшему Штоллену. — Я пойду к ним, попробую разузнать подробности. Выстраивай людей на границе леса. Воинов у них немного, если понадобится, мы сможем потеснить обе гвардии. Но попробуем решить всё мирно.

Штоллен решительно кивнул, тоже оглядывая поле недавнего боя цепким взглядом.

Людвиг подождал, пока войска соберутся у лесной границы, затем развернулся и направился к спорщикам.

Как только граф появился из густой поросли, оба аристократа, будто по команде повернулись к нему. Людвиг выглядел эффектно. На нём была сверкающая кираса. Руку он держал на рукояти палаша, украшенной инкрустацией. Под мышкой левой руки был зажат массивный шлем.

Когда граф отошел от леса на пять шагов, из зарослей, за ним следом, стали выходить гвардейцы.

Стоит ли говорить, что у двоих баронов тут же испортилось настроение.

— Доброго вечера, господа! — произнес Людвиг, приложив ладонь в латной рукавице к голове козырьком. Он поглядел на закатное солнце, которое скрывалось макушками деревьев. — Прекрасная погода, не правда ли?

Оба переговорщика проследили за взглядом графа. Людвиг же, воспользовавшись моментом, изучил их лица. Латник с топором графу не был знаком, как и его герб, две лисицы бегущие за двумя зайцами. Вторым был барон Кроули. Этот аристократ имел немалую славу — как положительную, так и сомнительную. На его гербе были изображены чёрная птица, лесной кот, и три стебелька клевера четырёхлистного.

— Смотрю, у вас здесь жарковато. Вижу, на вас напали враги и вы их с доблестью прогнали? — Аристократы несколько смутились. — Позвольте представиться, граф Людвиг Трувор.

Людвиг занял удобную позу, чтобы герб на его наплечнике блеснул узором. Красный дракон на чёрном щите, в лучах солнца выглядел особенно эффектно.

Тем временем оба барона вновь перевели хмурые взгляды на приближающегося графа. Лорд Кроули напряг зрение, вглядываясь в лицо новоприбывшего. Затем пробежал глазами по блеснувшему гербу. В его глазах появилось узнавание.

— Ну, конечно же! Граф Трувор! Сколько воды утекло с тех пор, когда мы виделись в последний раз! — воскликнул он, тут же изобразив полупоклон, опираясь на свой меч. — Как я рад вас здесь видеть! Барон Аластор Кроули, раз приветствовать вас!

Второй барон недовольно покосился сначала на своего оппонента, потом на графа. И, нехотя, явно выражая свое недовольство, тоже изобразил поклон.

— Граф Трувор, рад видеть вас здесь, — произнес он. — Я барон Гарольд Тарлин. Из северных земель нашего королевства, к вашим услугам, — представился он.

— Бывшего королевства, — со вздохом поправил граф Трувор. — Вижу, вас и в этом мире на север занесло.

— Как сказать… — криво усмехнулся Тарлин, по-прежнему пребывая в поклоне. — со сторонами света мы здесь еще не определились. Но готов предоставить наши наработки, если прикажете, господин.

— Уверен, нам будет чем обменяться, но бросьте эти условности, друзья мои, — произнес граф, улыбаясь. — В этом недружелюбном мире, мы должны держаться друг за друга и быть добрыми друзьями, а друзья друг перед другом не склоняются, и не зовут господами.

— Так и есть! — поддержал графа барон Кроули, искоса взглянув на недавнего оппонента.

— Ну что же, друзья мои, Гарольд, Аластор! Расскажете, что здесь произошло, и где наш общий враг, с которым вам пришлось сразиться?

Кроули вдруг выпрямился и пламенно заявил:

— У меня сложились подозрения, что барон Тарлин, предатель! Он предал корону короля и весь людской род ради собственной выгоды!

На лице Тарлина читалась столь отчётливая ненависть, что казалось, он вот-вот засвистит словно закипевший чайник. Барон перехватил топор покрепче и уже хотел было ответить Кроули сталью, но Трувор поспешил вмешаться.

— О чем вы такое говорите, Кроули? — приподняв брови, спросил Людвиг. — Это серьезное обвинение. Как можете вы такое заявлять, или у вас есть доказательства?

— Этот лорд, он нашел землю и присвоил ее себе самолично, не доложив об этом королю. Это преступление против короны, — твёрдо заявил Кроули.

Людвиг вздернул брови и перевел взгляд на Тарлина.

— Уверен, у барона Тарлина есть на это веские причины? Ведь так, Гарольд? — доверительно спросил Людвиг.

Суровый мужчина расправил плечи и в упор взглянул на графа. У Людвига не было сомнений, что если бы не он, Северянин обязательно убил бы Кроули.

— Так и есть, — холодно ответил Тарлин, переводя взгляд с Трувора на Кроули. — Эти земли опасны, чрезвычайно опасны, — заявил он. — Мы здесь находимся уже девять дней. За это время пережили четыре нападения местных племен и зверей. Имеются и потери. Повторюсь, эти земли чрезвычайно опасны.

— Ложь! — воскликнул Кроули. — Нет силы, способной противостоять сплоченным рыцарям!

— Барон, помнится, что вы нечто похожее говорили и о демонах? — притушив порыв барона, припомнил древнюю историю граф Трувор.

Кроули тут же прикусил язык, а Людвиг решил немного снизить накал конфликта:

— Я со своими людьми здесь второй день, но королю мы тоже не докладывали, — мягко произнёс граф, переглянувшись с лордом Тарлином. — Порядок действительно нужно чтить, и докладывать королю о подобных событиях следует. Но сначала нужно понять, насколько эти земли опасны, и насколько большому риску можно подвергнуть других лордов. Как мы знаем на примере болот, некоторые твари могут быть куда опаснее промёрзших пустошей. Я склоняюсь к тому, что нужно успеть оценить земли до общего собрания. Думаю, Барон Тарлин действовал исходя из тех же соображений, ведь так?

Граф выжидательно посмотрел на Тарлина. Тот взгляд отвёл, но согласно кивнул.

— Вот и славно! Итак, господа, — Людвиг окончательно взял инициативу в свои руки.

Тарлин, который до этого, похоже, лидировал в переговорах, упрямо склонил голову, но принял правила игры и молча слушал, то и дело, бросая взгляды то на графа, то на барона.

— Мы с вами аристократы, а значит, цивилизованные люди, и сможем легко прийти к единству! Мы не станем друг друга в чем-то обвинять. Как минимум мы на одной стороне и идём к одной цели. Ведь так, Кроули?

— Да, господин Трувор, — ответил Кроули.

— Тарлин, вы того же мнения?

— Так точно, господин Трувор. — Тарлин отвёл глаза.

— Считаю вопрос исчерпанным, господа. Надеюсь, больше между вами конфликтов не возникнет. — повисла пауза, однако Людвиг поспешил её заполнить. — Как старший по титулу я беру вас под свою опеку, — заявил Трувор. — И беру на себя временное главенство на этих землях. Есть возражения?

— Да, господин, это лучшее решение, — тут же склонился Кроули.

Тарлин же скрипнул зубами, но поклонился. Правда его выражение выдавало его истинные чувства. В гробу он видел господ над собой, однако выдавил:

— Да, господин.

— Как я уже озвучил, королю до общего собрания докладывать не станем, — многозначительно поглядел на Тарлина Людвиг. — Для начала нужно определить степень опасности на этих территориях.

— Но граф! — тут же воскликнул Кроули, скользнув взглядом по Тарлину. — Ведь если мы попросим помощи, король пришлет нам подкрепление. А может, и личную гвардию, а вместе мы враз вычистим эти земли, от любой заразы.

Трувор едва удержался, чтобы не поморщиться.

— Уверен, у короля есть и свои проблемы, — мягко произнес Людвиг. — В то время как нас здесь трое аристократов, обладающих боевой магией. Более того, у нас есть гвардейцы. — граф с достоинством оглядел изрядно побитые войска баронов целых три десятка. С такой силой мы вполне сможем и навести порядок на этих землях и удержать оборону, а при необходимости и разобраться в любой проблеме. А когда вычистим эти земли от опасностей, тогда уже и направим весть королю Рюрику. В любом случае через три недели будет собрание лордов. Там мы и доложим об этих землях.

— Разумные слова, мой лорд, — склонил голову барон Тарлин.

Под взглядом графа, барон Кроули тоже склонился.