Олег Борисов – Исонадэ (страница 33)
Через час проснувшийся Горазд посмотрел на смутные тени впереди, затем приметил знакомые силуэты на воде и расслабился. А когда подбежавший катер с флагом Лортано на мачте отрапортовал об одержанной победе и дал рекомендации о смене курса, старик удовлетворенно кивнул и предсказал ближайшее будущее:
- Вот и ладненько. Теперь без проблем добраться домой, пока местные зубатки доедают ублюдков. И можно в ближайшем кабаке устраивать посиделки. Честное слово, десятку жемчуга не пожалею на праздник! Повод-то какой, целую толпу пиратов оприходовали. Теперь Лортано как минимум год вряд ли кто рискнет беспокоить...
***
Через пять дней в порт зашли четыре вооруженные до зубов шхуны под стягами клана Сартадо. Горцы, усилив свои ряды лучшими наемными отрядами из Кеско, изо всех сил спешили на помощь. К основному веселью они не успели, но перехватили хвост пиратской вольницы, которая при первых признаках неприятностей рванула в сторону Монторсо. По дороге два переделанных каботажника попытались отказаться от досмотра и вздумала пострелять. После чего команду и кораблики нафаршировали свинцом буквально за несколько секунд. У людей Хадуна, командовавшего походом, было двое раненных. У пиратов в живых не осталось никого.
В порту союзников встречали салютом и радостными криками. Не ожидавшие столь торжественной встречи горцы расчувствовались:
- Это чего они?
- Вы первые, кто в гости пришел, - ответил лоцман, помогавший заводить корабли в порт. - Мэрия объявила, что за каждого визитера выплатит премию и выставит бесплатное вино. Так что сегодня весь город гуляет.
- А сами вы как, отбились?
- Один из жителей погиб. Свалился в темноте с мостков, куда пытался забраться без спросу. Посмотреть на битву ему захотелось, идиоту. В остальном удачно разобрались. Защита помогла, пули больше лишь щепки выбивали. Ну и не ожидали пираты, что мы их со всех сторон зажмем. В плен человек пять лишь взяли, остальных зубатки и прочая мелочь схарчила. Из тех, кто после пушечного обстрела и пулеметов выжил.
Гости уважительно посмотрели на ощетинившиеся стволами сторожевые башни и прониклись. Похоже, клан в лице Лортано обрел не просто сильного союзника, но еще и очень удачливого. А это в нынешнем мире ценилось, как ни что другое.
***
Не смотря на празднование успешной победы над пиратами, город продолжал бдительно следить за округой. Пусть цепь постов наблюдения тритонов серьезно поредела, но трехразовые “болталки” в течение дня давали достаточно информации, чтобы оценить активность торгового трафика на окружающей территории. Сколько кораблей, каким курсом и с какой скоростью - вся эта информация теперь отображалась на широком столе с расстеленной на нем картой. В комнату имели доступ всего несколько человек, зато навигационная обстановка практически в реальном режиме времени сняла много лишней головной боли. Мало того, свои домашние суда и частые гости определялись тритонами по характерным шумам и в сообщениях сразу помечались именами. Это помогало предупредить купцов о подходе заказанных товаров и подготовить портовые службы к приему очередного корабля. Что положительно сказалось на качестве работы докеров и общем настрое горожан.
Исонадэ пришлось временно передать оуэллам по их просьбе. Глубоководные жители хотели закончить охоту на часть тварей, которые никак не позволяли закрепиться у горячих источников. Каппе пришлось скрепя сердце отпустить в это путешествие Перлиту одну. Сам он оказался загружен работой по маковку и просто физически не мог вырваться. Но О-ра обещал, что с “маленькой наездницей” все будет в полном порядке. Одновременно у водолаза проскочила крамольная мысль, что как раз эти дни собравшиеся рядом с Лортано мелкие хищники разберутся с утопленниками и акуле не придется подъедать падаль.
А потом вернулась спасательная экспедиция вместе с колоколом и горцы с интересом теперь бродили по его потрохам, разглядывая переплетение труб и закрепленные балки кранов под потолком. Поздним вечером Хадун попросил о встрече и сразу же заявил, что его руководство готово заплатить любые деньги за обучение бойцов премудростям подводной работы. Чтобы во время будущего использования сложного агрегата иметь обученную спасательную службу и охрану одновременно. Ну и меняться при необходимости без потери выплат Лортано по контракту. Похоже, у господина мэра через год возникнет дилема: или продавать столь настойчивым заказчикам старый колокол, или собирать для них новый.
- Курс водолазной подготовки занимает минимум три месяца. В принципе, мы как раз можем начать, если договоримся насчет оплаты. Все равно ближайший месяц будем заниматься профилактикой, а потом готовить к транспортировке. Так что вполне возможно, что до начала погружений на месте вы как раз успеете пройти общую практику.
- Мы заплатим. Что предпочитаете? Жемчуг или золото?
- Жемчуг, - ответил Каппа, - золото не в ходу среди тритонов, поэтому оно для нас не является первоочередным при расчетах.
- Можно еще вопрос? - Хадун решил воспользоваться спокойной и дружеской обстановкой за столом.
- Конечно.
- Каким образом мы можем наладить связь между Лортано и землей? Мы используем чужую почтовую альбатросную службу, но это крайне неудобно.
- Как срочно это нужно? - решил уточнить Каппа. У него был на примете одна идея, но для ее реализации требовалось немного времени.
Старший горцев процитировал руководство:
- Сейчас мы полностью зависим от воллов. Учитывая их внутреннюю грызню и общую враждебность к соседям... Если у вас есть свои варианты, мы с удовольствием их рассмотрим.
Водолаз покопался на боковых полках и добыл один из свитков:
- Вот, что я хочу предложить. У нас сейчас стала работать обоюдная связь между деревнями тритонов и Лортано. В определенное время специально подготовленные люди принимают и передают сообщения. Подобного рода оборудования больше ни у кого нет. Единственная проблема заключается в дальности. Между точками должно быть не больше двадцати миль.
- Примерно два-три часа на каботажнике.
- Именно. Но тут возникает забавная вещь. Примерно именно на этом расстоянии тритоны предпочитают расставлять свои деревни или охотничьи посты. Потому что для них эта дистанция примерно равна дневному спокойному переходу с грузом под водой.
- И?
- Если мы вложимся в этот проект, то получится договориться со множеством мелких и крупных хвостатых кланов между нами. С одной стороны, мы включим в общую сеть множество тритонов. Это позволит развивать торговые связи, культурные и преодолеть существующую раздробленность между ними. С другой стороны посланное сообщение в течение суток способно добраться через все море с края до края.
Хадун замер. Его собеседник озвучил крайне странную идею. Но если это сработает... Своя тайная связь, которая позволит поддерживать контакт не только с Лортано, но наверняка передавать весточки в любую точку освоенного мира.
- Сколько это будет стоить?
- Мы вкладываем в это продукты, несколько морских камней и обещание использовать фиксированные расценки для сообщений. Сто слов будут стоить одну жемчужину. Это дороговато, но я уверен, что проект окупится. Плюс по этой сети будут транслироваться общие новости, которые сейчас легко циркулируют между наших деревень. Я думаю, такая глобальная связь станет нашим преимуществом.
- Жемчужину за сто слов? Мы за одну телеграмму для летучей почты платим две или три. А здесь легко уложить четыре сообщения за меньшую цену... Кроме продовольствия и жемчуга что может заинтересовать ваших друзей?
- Металлы, фрахт кораблей для торговли, склады и поддержка в мегаполисах их представителей. Вполне возможно, что они не станут появляться там сами, но воспользуются вашими услугами как посредников.
- Называйте цену и время оплаты. Мы в деле, - тут же отозвался Хадун.
Каппа отсалютовал чашкой с чаем и подвел краткий итог обсуждению:
- Тогда завтра начнем обсуждать детали и готовить встречу с представителями местных кланов. Через них выйдем на соседей и дальше по цепочке. Думаю, как раз караван с колоколом попутно укомплектуем запрошенными товарами и дарами. Так и двинемся, от деревни к деревни. Торопиться все равно особо некуда. Заодно и политическую ситуацию уточним.
- А если кто-то упрется и откажется?
- По их подводным законам любой клан имеет право поставить охотничий пост, если будет обеспечивать его самостоятельно. Нам никто не мешает протянуть на проблемных территориях цепочку таких укрепленных точек, которые будем снабжать при помощи кораблей. Ну и средства убеждения в совсем запущенных случаях у меня есть. Не хотелось бы использовать, но аргументы имеются.
- Тогда во сколько завтра встречаемся?
Стало понятно, что Хадун не просто получил максимальные полномочия от своего руководства, но и пытается максимально закрепиться на этой позиции. Человек, который вытянет кучу плюшек для своих из этой поездки - наверняка так и останется во главе местного посольства. Зачем ломать работающее? А посол - это уже серьезно. Это вам не малопонятный хрен с горы.
***
Окса еще раз проверил котомку с собранными вещами, после чего аккуратно закрыл крышку и зацепил петельку на перламутровую пуговицу. Перлита протянула тритону кусок вяленого угря и попросила: