Олег Бондарев – Однажды в Хорс-тауне (страница 46)
— Нет… — все еще равнодушным голосом ответил Пропник.
И лишь потом до него дошло.
— Как просел?! Где?! — мигом разволновался старик.
Он попытался бочком протиснуться в комнату Винса, но сыщик вовремя захлопнул дверь. Пропник поджал губы.
— Я же говорю, может, мне показалось, — с невозмутимым видом повторил сыщик.
— А, может, нет. Мне ж видней. Дай поглядеть, слышишь?
— Там прибрано, мистер Пропник.
— И что же, я теперь не могу войти в квартиру? В
— Мне бы не хотелось, чтобы вы заходили туда сегодня. Завтра — милости прошу, но сегодня — обождите. Пусть хоть день пол поблестит!
— У меня такое ощущение, что ты прячешь от меня чего-то, — подозрительно сощурился Пропник.
— Что вы, что вы? Как можно? Зачем мне прятать что-то от вас? — изобразил невинность сыщик.
— Что-то мне кажется, брешешь ты, — хмуро произнес старик. — А ну-ка признавайся — чего припрятал?
— Ничего.
— Тогда пускай внутрь!
— Но пол…
— Черт тебя побери, да я сам его вымою! — рявкнул Пропник.
Винс сдался. Старик с дьявольской ухмылкой на лице вошел в комнату и хлопнул дверью. Его не было пять минут. Вернулся он разочарованным.
— Ничего не нашли? — с ангельской улыбкой спросил Винс.
Пропник покачал головой.
— Тогда вот швабра.
— Что-о-о?..
— Вы сами сказали, что вымоете пол, — пожал плечами сыщик. — Так что вот швабра, вот ведро. Тряпка — в ведре.
Пропник заиграл желваками; он был очень зол. Однако уговор, как говорится, дороже денег, поэтому бомба так и не взорвалась. Взяв швабру и ведро, старик вновь скрылся в комнате Винса. Сыщик довольно улыбнулся.
Побеждать склочного домовладельца было так же приятно, как и в первый раз. Пусть эти триумфы и неспособны что-то кардинально изменить, но до чего же славно порой отвесить пинка этому самоуверенному сатрапу!
Однако, несмотря на очередную победу, ближайшие полдня лучше не попадаться Пропнику на глаза: хитрый старикашка непременно пожелает взять реванш. Поэтому сыщик подхватил последние мешки, отволок их на помойку и отправился в ближайший «Биг-бургер», чтобы усмирить беспокойный желудок горячей сосиской с горчицей. Пропник, когда закончит с уборкой, загорится желанием поболтать с Винсом, но, подождав с час, плюнет и отправится восвояси.
Как всегда, Новала обслуживал рыжий прыщавый подросток. И уж конечно, он работал в этой забегаловке, чтобы оплачивать личную страничку в Интернете и общаться там с такими же ущербами. Спрятавшись за фотографиями голливудских звезд и парижских моделей, идиоты и идиотки обливаются слюнями, уверенные, что их рассуждения по поводу новой серии «Отчаянных домохозяек» впечатляют реальных Брэда Питта и Орели Клодель.
— Как насчет салата? — спросил рыжий, вручая Винсу хот-дог.
— Тебе он будет полезней, — усмехнулся сыщик и, оставив подростка наедине с недоумением, покинул «Биг-бургер».
Есть в общем зале Новал не захотел — докучливый рыжий ведь не оставит в покое, и его полубезумный взгляд красных от монитора глаз будет надоедать сыщику до конца трапезы.
Детектив предпочел занять одну из лавок в ближайшем дворе. Голуби, крутившиеся поблизости в поисках драгоценных крошек, с курлыканьем разлетелись.
Усевшись на лавку, Винс приступил к еде. Птицы, увидев у него в руках аппетитную булку, решили вернуться. Правда, осторожничали при этом сверх меры — стоило Новалу притопнуть ногой или резко дернуть рукой, как голуби тут же отбегали на почтительное расстояние. Там они выжидали некоторое время и только потом, чуть успокоившись, снова подкрадывались к лавке.
Уплетя полсосиски, Винс наконец обратил на них внимание. Его взгляд сразу привлек к себе белый, в серую крапинку. Сыщик безошибочно признал в нем вожака — он, пожалуй, меньше других боялся незнакомца в серой шляпе. По крайне мере, держался к нему заметно ближе остальных.
Взгляды птицы и человека встретились.
— Попрошайки, — хмыкнул Винс и, оторвав кусок булки, швырнул ее вожаку.
Голуби бросились врассыпную, словно им бросили не сдобу, а противотанковую гранату. Вожак, отпрыгнув, чтобы не попасть под «снаряд», подозрительно посмотрел сначала на булку, а потом на Винса.
— Ешьте, пока я добрый, — подмигнул ему сыщик. — Дарю.
Вожак медленно подошел к «подарку» и неуверенно ткнул его клювом. Потом еще раз. Потом он стал клевать его часто-часто, стремясь сожрать побольше, пока остальные не подошли.
Винс наблюдал эту картину с блаженной улыбкой на лице.
«Если задуматься, сегодня отличный день!» — воскликнула светлая половина.
«Чем же он так хорош?» — проворчала темная.
«Со мной пока что не случилось ничего плохого».
«Еще не вечер!»
«Но уже и не утро…»
Голуби взялись за сдобу всей бандой. Сыщика они больше не боялись — теперь они его просто не замечали.
Доев хот-дог, Винс еще какое-то время сидел на лавке, оглядываясь по сторонам. На душе было непривычно легко. Все переживания неожиданно отошли на второй план, оставив лишь предвкушение грядущей встречи с Амандой.
Последнее свидание у него случилось еще во время учебы в университете, и вот, наконец, спустя семь с лишним лет, сегодня состоится еще одно.
«Возможно, я все же немного романтик».
Сыщик поднялся и медленно двинулся прочь из «голубиного» двора, обратно к своему дому. Гилмора с «бьюиком» возле подъезда не было, лишь чей-то черный «Форд» одиноко темнел у гидранта.
Детектив побрел наверх, насвистывая себе под нос. Небольшой вишенкой на торте его чудесного настроения стало бы отсутствие Пропника в радиусе двадцати футов. Остановившись на верхней ступеньке лестницы, Винс выглянул в коридор. Надоедливого старикашки видно не было. Возможно, он где-то прятался, а, возможно, все-таки ушел, бурча под нос нечто, посвященное проклятому Винсу Новалу и его хитроумным планам.
Впрочем, сыщик не собирался беспокоиться по поводу подобной нелюбви домовладельца. Винс давно привык к ворчанию Пропника. Его настрой вообще тяжело было перебить, а уж с помощью таких пустяков, как брюзжание скучающего пенсионера, не следовало и пробовать это сделать.
Дверь оказалось не заперта. Сыщик удивленно вскинул бровь: он не думал, что старик оставит комнату открытой. Впрочем, от Пропника можно ожидать чего угодно — поступит он все равно так, как считает нужным в определенной ситуации в определенный момент, и все это — в прямой зависимости от настроения.
Так что Винс не особенно переживал, когда толкал дверь и переступал порог. Волноваться он начал чуть позже — после того, как увидел Дезмонда, устроившегося в его кресле.
Какими бы смехотворными не выглядели штучки Новарро, сам он их таковыми не считал. А потому, если уж Дезмонд нагрянул к Новалу в офис, и при этом дверной замок не стал для него помехой — жди неприятностей.
— Какая встреча, — сказал детектив, прищурившись. — Чем обязан таким важным гостям?
— О, а вот и мистер Новал пожаловал! — театрально всплеснул руками Дезмонд. — Здравствуйте, здравствуйте! А мы вас так рано и не ждали…
— А я вас вообще не ждал, — заметил сыщик, вешая шляпу на крючок возле двери. — Так чем обязан, Дезмонд?
Из кухни вышел один из парней Новарро — подтянутый хлыщ в бордовом плаще. Дезмонд любил экстравагантность и постоянно наряжал своих «подданных» в цветастые наряды.
Хлыщ смерил детектива презрительным взглядом и уселся на диван.
Кто-то смыл воду в туалете. Значит, «король» притащил с собой еще одного вышибалу.
— Видишь ли, Винни… — начал Дезмонд.
— Не зарывайся, — предупредил сыщик.
Он был не в том положении, чтобы качать права, и сознательно шел на риск, однако Новарро счел наглость Винса забавной и потому изобразил смех. Здоровяк на диване, покосившись на босса, неуверенно улыбнулся. Новал наблюдал эту сцену с каменным выражением лица. Убедившись, что спектакль окончен, он сказал:
— Продолжай.
— Слушай, как я уже говорил тебе, если повторить шутку дважды, она будет уже не такой смешной, как раньше, — поморщился Дезмонд.
— Слушай, не помню, говорил я тебе или нет, но если я вижу в своей квартире постороннего, который проник внутрь без разрешения, то сначала стреляю, а потом уже беседую — если остается с кем, разумеется, — огрызнулся Новал.