Оксана Заугольная – Невеста до гроба (страница 5)

Что-то прямо чесалось в голове, я где-то ходила так, минуя пространства за мгновения. Но не могла вспомнить где. Только ещё сильнее хотелось использовать лопату и покопаться. Почему-то в могилах. Странное дело.

— А если мы попадём туда, откуда пришли эйри? — спросил Четвёртый. — Не очень хочется, знаете ли, моя королева, отбиваться от полчища таких же.

Я задумалась. С одной стороны, он был прав, но мне почему-то казалось, что эйри не те существа, которые бродят толпами. Тут их и без того многовато, да. С другой стороны я не слышала ни об одной стране, где бы эйри жили в больших количествах. Или не помнила?

Я помотала головой. Нет, такое я бы запомнила!

— Их там всё равно не толпа, караулящая у прохода, — ответила я, надеясь, что мой голос звучит уверенно. — Как бы то ни было, у нас только два варианта.

— Ещё можно поубивать друг друга, чтобы не дожидаться эйри, — с готовностью подсказал Десятый. Шутку я не оценила, но пересказала её остальным нюхачам.

Это однозначно заставило их больше собраться и решиться последовать моему предложению проникнуть в пещеры. Правда, ползти первой уступили право мне. Вопрос множественных казней снова пришёл мне на ум, но призрачный Олмун предложил, что он будет двигаться впереди и предупредит, если там будут поджидать эйри. Очень мило с его стороны, но я сомневалась, что в узком проходе, где я не могла даже подняться с коленок, я сумею отбиться от кровожадной твари.

Тем не менее другого варианта я не видела. Если я хотя бы помнила, как быстро покинуть эти негостеприимные места, я бы рискнула. Но идти к вампирам, которые могут быть и врагами, или же пытаться добраться до инквизиторов… Нюхачи были правы. Умрём вспотевшими и уставшими.

К счастью, эйри и впрямь серьёзно отнеслись к перетаскиванию гнёзда. В пещере, куда мы выбрались, не было ни одного. А вот стены пещер и впрямь оказались точно зеркало, и моя измученная рожа отразилась сразу на всех гранях.

За мной начали выбираться и волкоголовые.

— Олмун, ты знаешь, где конкретно находятся проходы? — спросила я. — Поближе бы хотелось.

— И не те, где вылезают эйри, — добавил Первый. — Ну же, дружище, ты же видел наверняка, откуда они лезут!

Глаза Олмуна странно сверкнули, но я не придала этому никакого значения. Может, ему не понравилось слово «дружище», а может, что Первый смотрел в другую сторону, когда разговаривал с ним. Призраки, поди разбери, что им не так!

— Разумеется, я знаю, — ответил он мне, игнорируя Первого, который его не видел и не слышал. — Я проведу.

И мы двинулись гуськом за ним. Я сжимала свою лопату, а нюхачи — свои короткие дубинки. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь вспомнить, что я ещё знала про эти пещеры. То там, то здесь мне попадались какие-то участки пространства, словно вырезанные прямиком из дворца: красивые столики и кресла, ковры из шкур медведогусениц. Я точно знала, что такое не могли создать эйри. Эйри были прирождённые охотники и убийцы, но никак не создатели.

Я остановилась.

— Что, что случилось? — заволновались нюхачи, выглядывая из-за моей спины.

— Ничего не случилось, — отмахнулась я. — Скажите, кто-то видел маленького эйри?

— Мы и больших видели только мельком, — буркнул Девятый. — И не очень хочется их разглядывать!

— Я откуда-то знаю, что эйри даже преподавала в университете, — пояснила я. — Вот и подумала, а как это получилось, если они только охотятся и раздирают на части своими когтями?

— Давайте обсудим это в безопасном месте, королева, — взмолился Четвёртый. — Не думаю, что проблема рождения эйри сейчас имеет большое значение! В конце концов, они, может, как грибы вообще. Вроде диких ведьм.

Я нервно почесалась. Убегая недавно от дикой ведьмы, я ещё живо помнила, до чего это отвратительные твари.

— Мы почти дошли, моя королева, — произнёс Олмун. — Вон этот переход. Только в этот раз идите последней, мне вам нужно кое-что сказать наедине.

Ничуть не сомневаясь в благих намерениях призрака, я передала его бывшим коллегам инструкции. Те пожали плечами и по очереди нырнули в переход.

Когда последним скрылся Девятый, Олмун зашёлся до того омерзительным смехом, что я завертелась на месте, ожидая, что со всех сторон на меня набросятся эйри.

— Не беспокойтесь, госпожа, — не переставая смеяться, произнёс Олмун. — Эйри ушли вглубь пещеры и тут вас даже не почуют. И они не станут выбираться до следующей ночи. Вы можете прямо сейчас выбраться наружу. До вампирской деревни вы точно добраться сумеете, а вампиры, если я правильно помню, вам благоволят.

— Что-то не так там, с той стороны! — догадалась я.

— Ну да, — призрак перестал смеяться и подплыл ближе ко мне. — Эйри появляются именно оттуда, я сам видел лишь раз, но другие эйри говорили об этом.

Я в ужасе смотрела на темнеющий проход.

— Пусть мои «дружищи», — злобно выплюнул Олмун. — На себе ощутят, что такое голодные эйри. Они не помогли мне!

Я не стала возражать. Не стала напоминать, как ужасны эйри, как сложно считать, все ли рядом, когда ты несёшься сломя голову. К чему это. Я знала, что собираюсь сделать сам.

Крепче сжав лопату, я шагнула вперёд.

— Куда вы, моя королева! — испугался Олмун. — Разве вы не слышали, что я сказал? Оттуда сюда лезут эйри!

— Слышала, — я вдохнула полной грудью, убеждая себя, что я штормовая ведьма, а не бесов хвостик и должна уже вспомнить, как бить молниями прицельно. Ну или поджарю сразу всех, что теперь. Помирать так с блеском! — Но бросить своихя́не могу.

И я шагнула в проём, чтобы через мгновение оказаться рядом с растерянными нюхачами. И было отчего растеряться. Здесь было тепло и всё зеленело.

И это не было аномалией. В аномалии всё зеленело, но воздух был влажен и прохладен даже летом, и лес был сумрачным. Идеальное место для диких ведьм. Здесь же было тепло, а хоть и тоже стояли мрачные деревья, но такие огромные, что я могла бы однозначно назвать это место, несмотря на почти полную потерю памяти.

— Чтоб его бесы драли, — я сплюнула, мысленно пожелав Олмуну все возможные для призрака кары. — Он сказал, что отсюда лезут эйри, и поэтому он отправил вас сюда. Но всё куда хуже!

Да, пришлось объяснить, почему я задержалась и почему ругаюсь так, что от меня пахнет свежевыглаженным бельём.

Нюхачи попытались рвануть обратно в пещеру и, сюрприз! — у них ничего не вышло.

— Дурацкий переход, — я потыкала в него пальцем. — Похоже, работает в одном направлении. Эйри уходят туда, но не могут обратно, а мы… вот.

Я с тоской вспомнила, что где-то тут, в этом мире, должны быть нормальные переходы, а ещё подумала, что моя память прочистилась достаточно, чтобы я захотела убраться отсюда как можно дальше.

— Да что может быть хуже эйри! — не дождавшись моего ответа, разъярённо произнёс Первый.

Слишком громко!

— Тише! — я против воли сделала несколько танцевальных па. Память тела была покрепче той, что в голове. — Тише, господа. Это земли эльфов. Разве вы сами это ещё не поняли?

— Но, госпожа королева, разве вы не дружите с наследником властителей лесов Фолееса? — шёпотом спросил Первый. Я давно поняла, почему он тут за главного. Все сплетни знает! Эх, как же мне хотелось признаться, что я ничего не помню! Но я не могла.

— Это только подтверждает мои слова. — объяснила я. — Эльфы в нашем государстве торгуют с нами и ведут себя цивилизованно, но у себя дома…

Я покачала головой. Кажется, мы танцевали. С кем? Я помнила огромного паука на груди моего партнёра и щемящую нежность, ничем не похожую на любовь. Мы танцевали до тех пор, пока могли. Иначе — смерть.

— Надо выбираться отсюда, — наконец произнесла я. — Эльфы опасны и ни во что не ставят людей. А раз отсюда ещё и эйри лезут, то могут и ведьмы оказаться поблизости. Да мало ли ещё что у них водится. У них есть и драконы, и эти… гигантские шелкопряды.

Память моя от пережитых ужасов разворачивалась всё сильнее. И чем больше я вспоминала, тем страшнее мне становилось. И, значит, я вспоминала ещё больше. Правда, почему-то только про эльфов.

Я вдруг как наяву увидела девушку. Красные длинные волосы. Бледное лицо и окровавленная шея.И чей-то голос, говорящий: «Укушенные ведьмой эльфы опасны. Но я должен был проверить поверье».

— Чтоб меня бесы катали, — я закрыла глаза руками, едва не выронив лопату. — Осторожно, здесь совершенно точно водятся дикие ведьмы!

Нюхачи поспешно окружили меня и выставили перед собой дубинки. Ну наконец-то хоть что-то полезное они сделали! Я же сейчас не могла защищаться, бежать, ждать, прыгать.

Понимание, о чём говорил тот, кого я пока не вспомнила, накрыло так, что у меня едва снова не пошла кровь носом.

Укушенная ведьмой эльфийка напала с ножом на кого-то. А могла напасть на Софи. Софи! Я вспомнила Софи!

Хотелось плакать и вспоминать подругу, но мне было не до этого. Вот почему никто не видел маленьких эйри! Вот почему эйри не становились обычно призраками. Вот почему они были довольно разумны, хотя ничего не создавали!

Они были эльфами, которые выжили после укуса дикой ведьмы! Как люди после смерти могли сделаться упырями или как укушенные вампиром становились вампирами, так эльфы становились эйри. Всё так просто, что я просто не понимала, почему об этом знали только гномы!

Понятия не имею, почему я решила, будто это знали только гномы, но в голову тут же прыгнула мысль, что гномы, вообще-то, чокнутые.