Оксана Заугольная – Фантастика 2025-156 (страница 177)
— Реально, — буркнул брат. Да, такая беда с нюхачами случилась во время его правления, так что он чувствовал свою вину. — Я одного знаю ещё со времён, как мы встречались во дворце. Он сын одного из дворцовых… мы даже дружили в детстве. Немного.
Я с подозрением посмотрела на брата. Не планирует ли он мне предложить забыть Даррена с сыном дворцового, раз я отказываюсь проводить очередной отбор женихов? Вообще-то, с учётом того, что меня чуть не убили на предыдущем отборе, удивительного ничего в этом не было. Никаких больше отборов, даже чтобы посмеяться! Мало ли, вдруг в следующий раз рядом не окажется очень быстрого вампира, и кончусь я прямо на отборе жениха!
Но нюхач и ещё сын дворцового… замуж меня за него точно не отпустят, а чтобы просто забыть Даррена… Нет, это перебор.
Правда, тут я сообразила, что мне, вообще-то, никто не предлагал нюхача именно с таким смыслом. И, получается, это у меня голова набекрень, а не у Флина!
Захотелось даже покинуть дворец до того, как этот нюхач появится, но когда бы у меня всё происходило как мне хочется!
Сначала я столкнулась с Викуэлем.
— Судя по тому, как быстро отбыли родители, они что-то знают о покушении на Софи, — мрачно заявил он. Я едва не закатила глаза. Серьёзно, он живёт на свете куда больше лет, чем я, как он умудряется оставаться таким наивным?
— Вик, на Софи покушались одновременно четыре разных че… разумных существа, — пояснила я ему. — Они действовали отдельно друг от друга, и только поэтому она ещё не умерла. И, знаешь, я мизинец готова дать на отсечение, что минимум два следа принадлежат эльфам.
Викуэль замер. Как близкий друг, он знал, насколько трепетно я отношусь к своим мизинцам.
— Ты думаешь? — губы у него задрожали.
— Твоим родителям не нравилась твоя невеста, — безжалостно добила я. — Ты это знаешь, я это знаю. Но мы были слишком заняты и никак не защитили Софи. И теперь её нужно спасти. Можешь начать думать, кто именно и что сделал. Два яда и два заклинания, Вик. Нам нужно два антидота и два контрзаклинания. Будет здорово, если ты отыщешь хоть одно и при этом не помрёшь сам. Софи не обрадуется, если ты погибнешь.
И я зашагала дальше, спускаясь по бесконечной лестнице к выходу из дворца. Там должен был ждать меня Чича. И, если я не потороплюсь, с ним будет ещё и нюхач. Вампиру это точно не понравится.
Но, разумеется, беда не приходит одна. Мне оставалось спуститься на один пролёт, как передо мной вырос Даррен. Удивительное дело, но без Наперстянки. А я уж думала, что они срослись или как там передвигаются эльфы с выбранными жертвами?
— Иссабелия… — он кашлянул, когда я воззрилась на него, высоко подняв брови. Они даже скрылись под шляпой, которую я надела вместо короны. Не хватало только корону в лесу потерять! — То есть, прошу прощения, королева Интийская!
Я сложила руки на груди, крепко прижимая к себе лопату. Не хватало ещё огреть его как Чичу. Чича вампир, он и не такое выдержит. А если я сломаю что-то жизненно важное Даррену, будет совсем нехорошо.
— Позволь мне пойти с вами, — продолжил Даррен. — Дикие ведьмы очень опасны. Их укусы почти не заживают и…
— Знаю, — прервала я его. — А ещё дикие ведьмы живые, так что от некроманта толку не будет никакого.
— Но… — Даррен разозлился, я это видела. Желваки заходили, он сощурился. Из выреза моего походного платья показался Клема, оглядел «врага» и громко, с презрением квакнул.
— Полностью согласна, Клема, — подтвердила я. — Мы справимся и без людей, которым нельзя доверять. Нам нужны только верные соратники.
Глава 3
Где водятся ведьмы
Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская
«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».
Даррен дёрнулся как от удара. Возможно, лопатой было бы и не так больно. Но мне его не было жаль. Он разбил моё сердце и вместо того, чтобы исчезнуть с глаз хотя бы на время, постоянно тёрся где-то рядом. Это раздражало просто невыносимо.
Почему бы ему не оставить меня в покое? Я за последние месяцы пережила столько такого! И его измену бы пережила. Рано или поздно мне стало бы легче. Я не могла теперь учиться в университете, а Даррен был деканом факультета некромагии и некромантии, так что должен был там находиться. И между нами было бы расстояние, позволяющее мне излечиться. Но нет, по непонятной мне причине, Даррен продолжал преследовать меня, чтоб его бесы катали!
— Но… — Даррен качнулся. — Я был не прав. Ко мне слишком поздно вернулась память.
Отговорки, отговорки, отговорки!
— Тебя ждут, — ответила я, обходя Даррена по стеночке. — Твой факультет и твоя жена. Я не могу воспользоваться столь щедрым предложением.
Снова квакнул Клема, выдавая своим кваком больше, чем я хотела сказать, и не позволяя мне хоть внешне ограничиться вежливой холодностью.
— Меня тоже ждут, — я напомнила себе про Софи. Что толку тратить время на Даррена, браслет которого плотно облегает руку Наперстянки, когда моя подруга может погибнуть. — Пока, Даррен.
И я в меру позорно ускорилась, чтобы точно оторваться от бывшего жениха. Впрочем, Даррен не стал меня преследовать, зря я боялась. Но вот опоздать я опоздала. Рядом с ожидающим меня Чичей стоял нюхач в привычной уже мне металлической голове.
Не знаю, как нюхач воспринимал своё назначение, по металлической волчьей голове ничегошеньки не было понятно, но Чача смотрел на него с изрядной долей отвращения.
— Это ещё что за дуэнья? — воскликнул Чича, едва увидел меня.
— Ты меня пугаешь, кронпринц, — настроение моё немного пошло вверх. Дразнить Чичу было весело. — Разве нам с тобой нужна дуэнья?
— Вот именно, что не нужна, — согласился вампир. — У меня был прекрасный план. Ты, я, лес, густая мягкая трава…
— Дикие и очень опасные ведьмы, — подхватила я. — Напоминает идеальное свидание.
Нюхач закашлялся. Понятно, не привык к такому. Бедолага, тяжело ему придётся.
— Как тебя зовут? — ласково спросила я.
— Апфель, — ответил нюхач. — Апфель Сират.
— Надеюсь, ты не оппозиционер, желающий оторвать мне голову? — на всякий случай уточнила я. А что, такие вещи лучше сразу уточнить! Душечка на плече у Апфеля был прехорошенький с кудрявыми волосами цвета плодов каштана и с такими же блестящими карими глазами. Но с некоторых пор симпатичным я особенно сильно не доверяла.
— И не ненавистник вампиров, — подхватил Чича. Похоже, он считал, что это какая-то шутка. Дурацкий кровосос.
— Нет-нет, я всецело предан короне и очень толерантен, — поспешил признаться нюхач, а я нахмурилась. Такие слова не слишком употребляли в Калегосии, другое дело у инквизиторов.
— Так бы и сказал оппозиционер и ярый ненавистник других рас, — продолжал развлекаться Чича, но я дёрнула его за руку.
— Ты учился в инквизиторском государстве? — тихо спросила я.
— Что? — нюхач отшатнулся от меня. — Нет! Но… я учился у советника по инквизиции. Он хотел, чтобы я занял его место.
Последнее он произнёс совсем тихо, а я поморщилась, как от головной боли. Снова Гримий! Я уже думала, что никогда не вспомню про семейку Гастионов, но они то и дело проявлялись рядом со мной.
— Он обучал меня, когда я был ещё ребёнком, — торопливо пояснил Апфель. — Наверное, я ему напоминал сына. Иногда мне казалось, что, не будь у меня живых родителей, он бы усыновил меня.
Я нахмурилась. У Гримия не было детей, так что никакого сына Апфель ему напомнить не мог. Мне бы посмотреть под волчью голову, мало ли, бывают, что дети похожи не на мужей своих матерей, но голова снималась только насильно и другими нюхачами. А мои подозрения были недостаточным поводом. Конечно, я могла приказать — и сняли бы как миленькие, но я старалась не переусердствовать с властью. Так можно дойти до по-настоящему жутких вещей, а у меня и так была дурная наследственность.
— Ладно, — наконец я признала, что вариантов у меня нет. Идти вдвоём с Чичей было бы не слишком хорошей идеей. — Ты знаешь, куда мы идём?
— Охотиться на дикую ведьму! — кажется, парень обрадовался, что допрос окончен. А я подумала, что очень интересно, как он относится к Бриену, который официально получил должность советника по связям с инквизицией. Считал ли Апфель эту должность априори своей? Тяжело ли он принял такие перемены, заставившие его уйти в нюхачи?
И не беру ли я с собой человека, который ударит со спины, когда я буду меньше всего ожидать?
Похоже, у Чичи были такие же проблемы, потому как моё чуткое ухо уловило негромкое:
«Только посмотри косо на королеву и на себе узнаешь, что вампир может разорвать человека надвое».
Ужас какой. Надеюсь, Апфель — человек благоразумный. Потому что я ещё не отошла от того, как Чича вырвал сердце у напавшего на меня жениха. Да и мой двойник пусть лича, но разрубила пополам. Одним словом, я хотела бы некоторое время прожить без зверств. Как минимум до того момента, как мы найдём преступников, покусившихся на мою дорогую подругу.
— Да, мы отправляемся в лес, наша цель — взять ведьму живьём и не позволить себя покусать, — продолжила я инструктаж, решив потом подумать о наследии Гримия. — И съесть тоже ей себя не позволяйте, ей это придаст сил.
— Только если из-за этого, — пробормотал себе под нос Чича.