Оксана Волконская – Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка (страница 33)

— Так уж вышло, что сегодня его высочество не сможет присоединиться к испытанию. Но вы можете не переживать, дорогие риды, рида Матильда проследит, чтобы все прошло честно.

Мне начинать волноваться? Впрочем, к горлу действительно поступил комок. Я не боялась испытания, нет. А вот отсутствие Вита и Тео несколько заставило напрячься. С ними все в порядке? Или та проблема, с которой Тео вчера пришел к другу, оказалась настолько тяжело решаема? Жаль только, что я не имею права задать ни одного вопроса. Это же понимали и мои соотборницы. Против кандидатуры королевы никто бы и не посмел возражать.

— Что ж, раз всех все устраивает, — после небольшой паузы продолжила Изольда, — введу вас в курс дела. В следующем испытании вам предстоит показать, как вы себя поведете в той или иной нестандартной ситуации.

— К такому испытанию нельзя подготовиться, — добавила королева, поднимаясь. — Здесь все зависит от того, что есть внутри вас. В вашем сердце и вашей голове. Поэтому постарайтесь быть максимально искренними.

Я с трудом удержалась от того, чтобы поморщиться. Как я уже смела убедиться, фантазия у организаторов отбора довольно извращенная. И мне вовсе не хотелось бы следующим этапом кого-нибудь лечить или, хуже того, музицировать.

Пока я размышляла об этом, в изумрудной гостиной появился высокий и статный мужчина с легкой проседью в темных волосах. Он окинул нас внимательным взглядом, оценивая, насколько мы вообще способны к адекватным действиям.

— Познакомьтесь, риды, это риард Антонио, — представила его Изольда, — придворный маг. Сейчас он каждую из вас перенесет в искусственно созданную реальность, в которой вам предстоит справиться с испытанием. В этот раз ни одна из вас не будет видеть результаты соперниц. Все зависит исключительно от вас.

О как! Кажется, в этот раз все будет куда интереснее. Во всяком случае, не придется наблюдать за другими участницами, у меня есть все шансы освободиться пораньше. Прекрасно!

— А нам в этой реальности могут навредить? — деловито поинтересовалась Тиана Нокс, слегка наморщив носик. Кажется, некромантка вовсе не опасалась такого исхода событий, она просто готовилась к возможным превратностям судьбы.

— Мы обещали обеспечить вам полную безопасность, и сдержим это обещание, — твердо ответила королева, но я заметила одну деталь. Сама по себе формулировка оказалась довольно расплывчата. Каждый понимает ее, как хочет.

— Что ж, приступим, — не желал более тратить время риард Антонио, делая шаг вперед. — Уважаемые риды, закройте, пожалуйста, глаза. Расслабьтесь. Подумайте о чем-нибудь приятном!

Интересно, уж не сеанс гипноза ли в магическом варианте нас ожидает? Я вдруг поняла, что мне интересна техническая сторона. Жаль, нет возможности сейчас расспросить мага. Но никогда не поздно это исправить.

— Риды, я вас прошу, — с нажимом проговорил предмет моих мыслей. — Сосредоточьтесь. Расслабьтесь. Почувствуйте, как ваша душа покидает тело и устремляется в пока неизвестном вам направлении. Не бойтесь.

Бояться? Вот уж нет! Мне уже стало интересно. И я увлеченно исполнила требование придворного мага. Вот тут-то до меня и донесся тихий шепот Антонио, неразборчиво произнесшего заклинание. А потом я почувствовала, как меня подхватил поток и забросил в воронку.

Ощущения при подобном переносе оказались странные. Будто меня забросило в стиральную машинку и несколько раз там прокрутило. Вот я только что сидела в изумрудной гостиной, а теперь…

Я деловито огляделась, стараясь понять, где же я все-таки нахожусь. Ну что ж, цвет, в целом не изменился. Вот только ранее это были искусно обтянутые стены, а теперь меня окружал шумящей своей листвой лес. Или парк? Сад? Да, наверное, именно последнее, судя по тому, что в кронах деревьев прослеживался четкий геометрический рисунок.

И что мне это дает? Как я должна отреагировать? Что сделать? Наверное, для начала стоит найти хоть какое-то живое существо. Вряд ли меня сюда отправили для того, чтобы я, как принцесса из сказок, поселилась в лесу, завела себе друзей из птичек и зверей и постоянно им что-то пела. Перспектива, конечно, заманчивая, но как-то очень уж скучная.

С этой мыслью я остановилась и, прикрыв глаза, запустила заклинание-поисковик, рассчитывая понять, в какую сторону мне вообще двигаться. Я не искала кого-то конкретного, просто живое существо, с которым мне и предстоит взаимодействовать. Зря, что ли, говорили про искренность?

Существо действительно обнаружилось. Я не очень сильная чародейка, поэтому не смогла определить, кто это. Зато теперь я знала направление! И, подхватив юбки, направилась в ту сторону, искренне надеясь, что это не какой-нибудь серый волк, питающийся попаданками.

Первые шаги дались на удивление легко. Практически сразу я обнаружила удобную тропинку, которая вела меня в необходимом направлении. Но чем ближе я становилась к выбранному мной объекту, тем тяжелее мне давались шаги. И это было не усталостью, нет. Просто атмосфера, да и сама аура места становилась какой-то темной, тяжелой. Она как огромная мрачная птица с каждым шагом все сильнее накрывала меня крыльями, а ноги наливались свинцом.

Это было странно и страшно. Вроде бы ничего такого ужасного и не происходило, но какая-то волна паника поднималась в моей душе. Я шла исключительно на упорстве, хотя пару раз в голове мелькнула предательская мысль остановиться. Что меня там ждет? Явно ничего хорошего. Да и есть ли смысл бороться?

Такие упаднические настроения были мне совершенно не свойственны. И не исключено, что в определенный момент я бы окончательно им поддалась. Но тут я услышала странный звук. Замерла, прислушиваясь к происходящему. Некоторое время в саду царила тишина, а потом звук повторился. Тяжелый, мучительный стон проникал в самую душу и вызывал желание помочь. Кому-то совсем рядом, в нескольких сотнях метров от меня, в эпицентре этой тяжкой атмосфере, очень плохо!

Было ли мне в этот момент страшно? Не то слово! Вот только я понимала: поступить иначе не могу. Я просто не могу остаться в стороне, когда кто-то испытывает такие адские муки. Иначе с чего можно так стонать?

Именно это осознание и позволяло мне преодолевать страх и идти вперед. Так я вышла на небольшую полянку, а там… Возле кустов лежало раненное существо. Человеком оно не являлось, больше напоминало птицу. Я подошла ближе — да, точно, похож на огромного орла, только почему-то красного цвета. Удивительным был и взгляд существа — совсем не звериный, осознанный, хотя и с поволокой.

— Да что же это такое! — пробормотала я и сделала несколько шагов по направлению к пострадавшему. И замерла, остановившись у зачем-то прочерченной черты. Казалось, именно от нее и исходит столь темная энергия. Я быстро огляделась по сторонам, увидела еще одну черту, затем другую… Все вместе линии образовывали пентаграмму, которая впитывала мучения несчастной тварюшки. Вот почему так фонило чернотой.

Я глубоко вздохнула. Хорошо бы кого-то позвать на помощь, но я же вроде как на испытании нахожусь. Меня должны были перенести в другую реальность. То есть это все иллюзия? Не знаю! Но понимаю, что никогда себе не прощу, если ничего не сделаю.

Поэтому будем поступать по компромиссу разума и чувств. Первым делом я нашептала послание и отправила его во дворец. Не знаю, дойдет ли, но моя совесть будет чиста. А затем…

Я нашла палку и расковыряла соединение одной из линий пентаграмм. Мама меня никогда ничему подобному не учила, но я — дитя двадцать первого века, пересмотрела множество книг и фильмов, чтобы примерно представлять, что конкретно могу сделать. И я делала. По мере сил. Лезть в цельную пентаграмму я бы не стала, это слишком рискованно. А так… Пентаграмма разрушена, ее влияние несколько ослабло. По-хорошему, стоило бы влить в нее светлых сил, чтобы полностью ее дезактивировать. Вот только я понимала, что сил-то мне как раз может и не хватить. Мне еще нужно вылечить птицу. Поэтому я могу поступить разве что так…

И я смело шагнула внутрь пентаграммы, прошла в самый центр и этой же палкой обрисовала круг, приложила к нему ладони, вливая защитную магию. Так остатки тьмы не смогут поглощать мою силу и жизненную энергию птицы. И только потом приблизилась к жертве. Птица же при моем появлении прошептала:

— Беги отсюда, девочка.

Так, что?! Почему птица разговаривает?! Впрочем, у меня совсем нет времени на изумление. И я торопливо предупредила:

— Не стоит сейчас разговаривать, вы только зря тратите силы.

И решительно взялась за лечение магией. Нельзя сказать, что я владею им в совершенстве, однако кое-что умею. Вот и сейчас первым делом я сначала применила обезболивающее и обеззараживающее заклинания, затем ускорила собственную регенерацию существа. И только потом начала лечить. И вскоре рана уже перестала кровоточить, начала затягиваться. Я вливала силу до тех пор, пока не осталось совсем немного до полного излечение. На большее меня просто не хватило, и я устало рухнула на траву. Все. Теперь от меня ничего не зависит. Дальше справится собственная регенерация существа. И кем же оно все-таки является?

— А вы кто? — устало поинтересовалась я, глядя в голубое прозрачное небо и впиваясь ладонями в землю. Мама неоднократно говорила, что в случае необходимости можно черпать силы из самой природы. Я и черпала, бессовестно забыв про то, что могу испачкать дорогущее платье. Собственное самочувствие сейчас важнее. Мне же еще предстоит какое-то испытание проходит, если, конечно, это не оно было. Но кто же мне скажет?