Оксана Стадник – Намбату (страница 40)

— Мы всё еще хотим здесь обедать? — холодно поинтересовалась Эрлада, стряхивая с груди пахнувшую солодом пену.

— Э. Нет, — отозвался Гудрон, уклоняясь от подноса с тарелкой жареной картошки, чуть не врезавшегося в него из-за рассеянности официанта.

— Пошли, а? — неуверенно попросил Шун.

Чтоб не быть растоптанным, ему пришлось забраться на хозяйку и подобрать хвост, дабы ему его никто не повредил. В столь шумном, людном и душном помещении коту было неуютно со своим чутким слухом и деликатным нюхом. Он не учел тот факт, что уже давно не являлся легким, почти невесомым котеночком, а изрядно потяжелел за последние полтора года, поэтому Филару ощутимо кренило из-за того, что он устроился на одном плече, а не распределил свой вес по обоим. Девушке было очень неудобно так стоять, но она молча терпела, памятуя обо всех тех страданиях, что выпали на долю питомца по ее вине.

Ральдерик ничего не ответил. Он смотрел в сторону стоявшего возле стены столика. За ним сидел всего один человек, и, несмотря на то, что мест в зале не хватало, люди кое-где чуть ли не коленях друг у друга сидели, составить ему компанию никто не стремился. Мужчина выглядел слегка потерянным и совершенно безвредным. На вид ему было лет двадцать. Светлые с рыжиной коротко стриженые волосы падали на лоб вихрастой челкой. Разглядеть детали было сложно из-за мельтешения рук, голов, тел и кружек, регулярно перекрывавших собой обозрение. Незнакомец что-то пил, держа кружку обеими ладонями. Перчаток он почему-то не снял.

— Ты его знаешь? — иролец проследил за взглядом друга.

— Впервые вижу, — ответил тот, не понимая, что приковало его внимание к неизвестному юноше.

Мужчина дернулся и поднял глаза на гендевца. Лицо его озарила радостная улыбка. Зашевелились губы, но слов не было слышно из-за царившего в помещении гвалта.

— А вот он тебя, похоже, откуда-то помнит, — констатировала Эрлада. — И счастлив лицезреть.

— Что он говорит? — вопросительно обернулась к дворянину Филара.

— Откуда мне знать?! — огрызнулся тот. — Я рядом с тобой стою.

Герцог стал решительно прокладывать себе путь к полупустому столику. Остальные последовали за ним.

— Добрый день, — бухнулся он на свободную скамью. — Вы хотите мне что-то сказать?

Незнакомец недоуменно похлопал глазами.

— Я говорил, что рад встрече, — ответил он. — Вы разве не слышали?

— Представьте себе, нет, — на соседнем стуле возникла черноволосая волшебница.

— Здравствуйте, — хором поздоровались Гудрон с Филарой, тоже присаживаясь за стол.

Шун гордо промолчал, лишь спрыгнул с плеча хозяйки ей на колени.

— И чем же вызвана ваша радость? — не очень вежливо поинтересовался Ральдерик. — Лично я вас никогда прежде не встречал.

Похоже, мужчина слегка обиделся.

— Я просто поздоровался, — буркнул он, стягивая одну перчатку, чтоб почесать нос. — Думал, что нет ничего плохого в том, чтобы случайно встретившиеся в дороге люди вежливо побеседовали. Извините, если ошибся…

Юноша говорил еще что-то, но его никто не слушал. Все взгляды были прикованы к голой, поблескивавшей синими линиями руке.

— Ааааа… — прервал жалобный монолог кузнец. — Вы в Намбату участвуете?

Незнакомец замолчал.

— Ну да, — кивнул он, вопросительно глядя на собеседников. — Вы тоже?

— В некотором роде, — ответила Эрлада.

Мужчина снова оживился.

— Это так замечательно! — воскликнул он.

— Что именно? — поинтересовался Ральдерик.

— Ну, как что? — игрок явно любил наивно и недоуменно моргать. — Вы можете говорить что угодно, но лично я считаю знаком судьбы то, что мы вот так встретились в этом богом забытом месте!

— Знаком чего? В смысле, что он предвещает? — спросила Филара.

— Не знаю, — легко пожал плечами юноша. — Что-нибудь.

— А почему «богом забытое»? — не унималась блондинка.

— Ну а как еще его можно назвать?! — всплеснул руками мужчина. — Вокруг ни души!

— Что? — возникла над столом рыжая усатая морда.

— А? — непонимающе уставился на нее участник турнира.

Шун бросил на спутников быстрый взгляд и на секунду наморщил лоб.

— МЯУ? — сказал он, бессовестно глядя в глаза растерянного незнакомца. Сводить потенциально важный разговор к воплям «А! Он говорящий!» ему не хотелось.

— Полузаброшенная харчевня на краю дороги, — медленно произнес юноша, не сводя с кота подозрительного взгляда. — Не понятно, как трактирщик вообще концы с концами сводит.

Товарищи краем глаза взглянули на веселившуюся хмельную толпу.

— Да, не говори, — понимающе покачал головой Ральдерик, переходя на «ты». — Вот скажи мне…Как тебя, кстати, зовут?

— Нуир.

— Да, уж. Ты совершенно прав, Нуир. Это просто чудо какое-то, что мы с тобой встретились в этой безлюдной местности! Кто тут есть в округе, кроме нас?

— Ну, разумеется, трактирщик, — юноша медленно указал на суетившегося за стойкой мужчину, глядя на собеседников с нескрываемым недоумением.

— Понятное дело, — кивнул герцог. — Кроме него, я имею в виду.

Оказалось, за эту неделю участник Намбату встретил аж еще пятерых. У кого-то он покупал продукты, кто-то подковал ему лошадь. Все ему попались очень кстати и решили ряд его проблем.

— Интересно, куда все делись? — мужчина снова обхватил свою кружку обеими руками и отхлебнул.

Ральдерик неопределенно пожал плечами. Остальные просто молча смотрели на Нуира, как консилиум врачей на больного.

— Тебе кто попался? — поинтересовалась Филара, указывая взглядом на закрытые перчатками руки.

— Дикие животные. Вчера вот убегал от медведя.

— Думаю, тебе повезло, — задумалась Эрлада.

— Нам всем повезло! — воскликнул юноша.

— В смысле?

— Мы участвуем в Намбату! Это же так здорово!

— О. И ты туда же… — мрачно протянул герцог.

— Что?

— Нет-нет, всё в порядке. Не обращай внимания, — замахала руками Филара. — Ты что-то говорил…

— Да! Я ужасно горд, мне выпала такая честь… Признаю, я не сразу осознал, насколько это почетно. Вот бы выиграть, а… А почему вы ничего не заказываете?

— Что-то есть как-то не хочется, — отозвалась Эрлада.

— Ты уже выяснил, где находится кахоли? — Ральдерик решил вытрясти из Нуира всё, что тот только мог поведать.

— Еще пока не до конца, — признался парень, мечтательно улыбаясь свом мыслям. — Но я обязательно узнаю, и приду туда, сколько бы времени не потребовалось!

— Хотя бы примерное направление? — не сдавался дворянин.

— Там, — юноша, не глядя, махнул рукой в ту же сторону, на какой настаивал шарик. — Сердце ведет меня туда, будто сквозь него продета красная нить, натягивающаяся и грозящая вырвать его у меня из груди, если я сворачиваю с этого пути. Я лечу навстречу своей судьбе! Я пройду Намбату до конца, предстану перед моим кахоли и…

Товарищи слушали этот бред молча, всё больше и больше волнуясь за душевное состояние собеседника. Вернее, уже не волнуясь, всё и так было яснее ясного.

— Что «и»? — осведомился иролец. — Ты знаешь, что получит победитель?