Оксана Панкеева – Перетинаючи кордони (страница 22)

- До речі, які у нас плани? - запитав Елмар.

- Завтра - похорон і публічна страта, - коротко відповів Шеллар. - Післязавтра - коронація. Сподіваюся, на коронацію ти, Елмаре, прийдеш? Або втечеш відразу після похорону?

- Піде, - сказала Етель. - Я із задоволенням побуду тут зайві день-два.

Жак трохи почервонів і зосередився на їжі.

Наступний день Шеллар пам'ятав погано. Церемонія прощання з королівською родиною та іншими жертвами змови здавалася нескінченною. Речі, квіти, труни, ридаючі кузини, Мафей, якого забрали в істериці, і особливо сльози Елмара - все це гнітило і давило. Найбільше Шеллара лякало те, що він повинен був виступити з промовою. За останні десять років, відтоді як принц перестав виступати в суді, він абсолютно розучився говорити публічно, а робота в розвідці навчила постійно триматися в тіні. Можливо, якщо б йому довелося виступати з доповіддю або з обвинувальною промовою, було б простіше, але похорон родичів виявився не найвдалішим приводом згадувати мистецтво красномовства. Промова вийшла зім'ятою і невиразною, тай ту він недоговорив. Знову запекло очі, горло здавили спазми так, що він просто не зміг говорити. Його проводжали співчутливими поглядами, і це було нестерпно.

Публічна страта не принесла ні найменшої розради, крім почуття виконаного обов'язку. Кузини на страту не залишилися - відбули відразу після похорону. Елмар теж змився, сказавши, що тільки збоченець може милуватися стратою, а він краще посидить з друзями з корпусу паладинів. Шеллар був з ним повністю солідарний, але сам він повинен був бути присутнім офіційно. Він байдуже дивився з балкона і слухав крики натовпу, радіючи, що хоч тут, на площі Справедливості, йому не обов'язково виступати. Промову про торжество закону і порядку він з чистою совістю переклав на вірного Флавіуса, вручивши йому срібну зірку глави департаменту. Насилу дочекавшись закінчення неприємної церемонії, Шеллар поспішив до палацу, де проконтролював хід ремонтних робіт в тронному залі і поговорив з розпорядником церемоній з приводу завтрашньої коронації. Потім він з'їздив в департамент, передав Флавіусові справи і забрав із сейфа свою пляшку. Потім ще кудись їздив і щось перевіряв... Додому потрапив тільки під вечір. Палац потроху оживав. Частина слуг повернулася і приступила до своїх обов'язків. Коридорами ходили похмурі придворні і заплакані фрейліни. Фрейлінам було гірше всіх - в королівській родині не залишилося жодної жінки, і вони всерйоз побоювалися, що їх не сьогодні завтра розженуть. Знаючі люди вже пояснили їм, що з себе представляє принц Шеллар і наскільки дурні їх надії на те, що він найближчим часом одружиться. Фрейліни плакали гірко і безвихідно. Шеллар з жахом подумав про те, що йому й справді доведеться одружитися, і від цього стало ще й нудить.

Їдальню окупували Елмар із соратниками. Посидіти з друзями в понятті принца-бастарда означало напитися до безпам’ятства і потім дружно співати пісні. Так що з самого обіду герої сумлінно напивалися в товаристві Елмарових друзів з корпусу паладинів. У спальні хтось вже вдавався до любовних утіх, мабуть Етель з Жаком; на кухні господарювали кухари, в іншій спальні метр Істран втішав Мафея, що плакав. «Бідному королю нікуди приткнутися у власних покоях! - роздратовано подумав Шеллар і попрямував в королівський кабінет. - Вже сюди-то напевно ніхто не посміє залізти зі всякими дурницями».

Він помилявся. Заклинання на двері було зламано, а в кабінеті на дивані спав, згорнувшись калачиком, Жак. Він уже встиг змінити свою драну уніформу на більш цілий одяг, мабуть подарований жалісливими слугами. Причому різними, так як штани були від лакейської лівреї, сорочка - офіцера варти, замість камзола була присутня укорочена мантія учня-мага, підперезана паладинськім шаликом, а капці взагалі виявилися жіночими.

Шеллар не став його будити, запалив свічку, сів за стіл і спробував попрацювати з паперами, але зміст державних документів не ліз в голову. Перед очима раз у раз вставали то похорон, то процедура впізнання, після якої він досі так і не відійшов. І очі знову немилосердно боліли.

Шеллар тихо вилаявся, потер очі і в черговий раз спробував думати про щось стороннє. Не виходило. «Чи не захворів я? - подумав він. - Як невчасно! Та ні, просто перевтомився і перенервував... не збожеволів, і то добре. Шкода, пляшку забув в кареті...» Він почув шурхіт і відкрив очі. Жак сидів на дивані і дивився на нього. В очах переселенця був неабиякий страх.

- В чому справа? - втомлено запитав Шеллар. - Чого ти так дивишся?

- Жахливо виглядаєте, - неголосно сказав Жак. - Йшли б ви спати. Зовсім перевелися. Хочете, я піду викину Етель з вашої спальні? Або на цьому дивані ... ні, мабуть, цей диван вам малуватий буде ...

- Не хочу, - похитав головою Шеллар. - Хто тебе пустив в королівський кабінет?

- Сам увійшов. Не знав, що сюди не можна.

- А то, що двері замкнені, ти не помітив? До речі, як ти їх відкрив? Вони ж запечатані заклинанням.

- Ключем треба було замикати, тоді б я помітив. Я помацав цей замок і знову провалився в мегамережу. Захист на вашому замку - така дурниця... Одне тільки мені не подобається. Як я зрозумів, мій сокет чомусь реагує на всю місцеву магію, і варто мені потрапити під заклинання або вхопитися за чарівний предмет, як я тут же випадаю з реальності. А тут все просякнуте магією, вона на кожному кроці, куди поткнешся. Як же я жити-то буду взагалі? Не приходячи до тями?

- Поговори з метром, - порадив Шеллар. - Він тобі підкаже, що можна зробити. Може, тобі потрібен якийсь амулет, а може, досить просто носити на тілі активний поліарг. В крайньому випадку зробиш собі затичку на свій сокет з того ж поліарга, і ніяка магія на тебе не буде діяти. А як же ти в цей раз самостійно вийшов з трансу?

- Так я ж дорогу запам'ятав... Тільки виходити як і раніше боляче. Тому я і приліг тут, щоб далеко не ходити. Не сердьтесь. Я вам заважаю? Зараз піду.

- Та ні, не заважаєш, - засмучено махнув рукою Шеллар. - Сиди вже. Або спи. Голова хоч пройшла або Шанкара покликати?

- Пройшла, - Жак кивнув і серйозно сказав: - А з вами-то що? Похорон або ще щось?

- І похорон, і щось... - Шеллар встав з-за столу і поліз до секретеру. - Цікаво, тут у дядечка нічого не завалялося? Ні, порожньо. Придворні вижлуктили, чи що? Або я не там шукаю?

- Хочете, я вам з кухні щось принесу? - запропонував Жак. - Ви, напевно, і не їли з ранку.

- Навіщо? - здивувався Шеллар. - Ти ж не слуга. Поклич лакея і накажи.

- Та ну, набіжить зараз натовп слуг і будуть тупцювати... Я краще сам піду. Що вам принести?

- Все одно. Я і зараз не хочу їсти.

- Не закушуючи, тільки бомжі п'ють. Ви тут хто - король або хрін собачий? - виголосив Жак і випарувався.

«Ось дивно, - подумав Шеллар, - чому я на нього не серджуся? Чим він такий особливий, що я сприймаю його не як слугу, а як приятеля, на зразок того ж Елмара з соратниками? Тим, що врятував Мафея? Та ні. Загалом, нічого і не сталося б з принцом, до ранку б звільнили. Ніхто б його не став вбивати, він все одно не має права спадкування. Швидше навпаки, берегли б і вивчали, в ордені теж не дурні сиділи, їм зайвий маг такого рівня не завадив би. Тоді чому? Співчуваю йому? Так це ж не причина для такої незрозумілої симпатії. Хіба мало я бачив містралійськіх біженців, хіба мало чув їх жахливих історій? Що ж такого саме в цьому хлопцеві, що за чарівність дозволяє йому всім подобатися? Навіть мені. Незважаючи на те що він мені нагрубіянив, стягнув два золотих зі столу і зламав двері в мій кабінет»...

Через двері протиснувся Жак з тацею, заставленою тарілками. Він закрив двері ногою і поставив страви на стіл, недбало зсунувши державні документи. Шеллар поспішив прибрати папери, поки на них не налили вина або соусу, і влаштувався в кріслі. Жак дістав з-за пазухи неабияких розмірів бутель, а з кишені не дуже чистий келих.

- Це що? - здивовано запитав Шеллар.

- Це? Містралійська виноградна горілка. Саме те, що вам потрібно.

- Та ні, ось це. Там що, чистого посуду немає?

- На кухні? Є. Але прибор дали тільки один. Нікому не спало на думку, що король буде їсти і випивати в товаристві якогось пройдисвіта. За горілку я посварився з шеф-кухарем, а через посуд вже не став. У паладинів зі столу стягнув. Вони там вже всі перепились. Ваш доблесний кузен валяється під столом і хропе, як антикварний автомобіль... Та дурниця, я б і з горлечка міг, але в товаристві короля якось... Давайте я вам наллю. Прикольно, з королями я ще не пив.

- Я сам, - скривився Шеллар. Йому чомусь було неприємно, коли новий знайомий намагався зробити щось, що зазвичай роблять слуги.

- Е, ні, ви неправильно наллєте, - заперечив Жак і налив майже повну склянку. - Це треба випити залпом, потім видихнути і міцно понюхати шматочок хліба. А вже потім можна закушувати. Тільки обов'язково все випийте.

- Які складні інструкції! - хмикнув Шеллар і хоробро перекинув келих.

Вогняна грудка прокотилася по глотці, стравоходу і обпекла порожній шлунок.

- Ага, ось так, - кивнув Жак і теж сьорбнув з келиха. - Правильно.

Шеллар сунув в рот шматок маринованої риби. Потім запитав:

- Послухай, якщо ти тут, з ким же Етель в моїй спальні валяється?