Оксана Октябрьская – Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей (страница 9)

― Очень надеюсь, — смутилась рыжуля, но руку отнять не спешила, а князь не торопился её отпустить.

― Я не ожидал вас увидеть, но очень рад встрече. Как вам у нас нравится?

― Спасибо, Ваша Светлость. Армари очень красивое княжество, и замок прекрасный, а сады просто великолепные, мне тут всё по душе.

― Не скучаете по морю? Илюзин говорил, вы его обожаете.

Ру удивлённо вскинула глаза. Ох, не о море и брате она в этот момент думала…

― Обожаю, правда. Но Сапфиор отсюда не далеко.

Умница, девочка! Вот как надо намёки делать, а не груди из декольте вываливать.

― Не далеко… — князь ещё на пару секунд задержал задумчивый взгляд на её лице, но потом будто опомнился, и отпустил руку девушки. — Простите за вчерашнее недоразумение, — тихо проговорил он, очевидно имея в виду письмо.

― Всё хорошо, — Руфи глянула ему в глаза и тепло улыбнулась.

По шеренге дев прошло волнение, я кожей чувствовала недовольство серпентария, но ощущала и радость, волнами расходившуюся от Руфинки. Нет, Эйдан будет дураком, если не женится на ней!

Князь улыбнулся в ответ, чуть поклонился, и Пинрис, топтавшийся с недовольным лицом, потащил его дальше, к нашей крупной соседке.

― Что я вам рассказывать должна? — возмутилась северянка в ответ на просьбу распорядителя. — Это травы для чая. Всё. Зовите слуг, пусть заваривают и потчуют князя. Глупое какое-то испытание. Княжеская жена должна не травки собирать, а дом в железных руках держать, следить, чтобы прислуга не воровала и не ленилась… Ну? Кто чай заварит?

― Князь Эйдан непременно попробует ваш чай, княжна. Но может, вы хоть назовёте травы, которые принесли, — сдержанно улыбнулся Пинрис.

Девица с недовольным видом назвала пару трав, и взяла третью.

― Это ловирка, а тут… — она потянулась за четвертой веточкой, но Ру перехватила её руку, и отобрала травку.

― Это не ловирка, а сатус. Видите, нижняя сторона листочков пушистая, а не гладкая. Это ядовитое растение!

― Ты это в чём меня обвиняешь? — взревела Хэльга, и нависла над рыжиком. — Я травы знаю!

― Любой может ошибиться, — попыталась урезонить Ру, но блондинка шагнула к ней, заставив вжаться в стол.

― Я не ошибаюсь! — взревела блондинка, схватила за грудки Пинриса и притянула к себе: — Она врёт, чтобы соперницу убрать.

― Не вру, — твёрдо стояла на своём Руфи, снизу вверх глядя на северянку, — эту траву нельзя в чай. Она ядовитая, смертельно опасная! Сатус похож на ловирку, ошибиться легко, и я вас ни в чём не обвиняю. Но не позволю это заварить. Вы отравите князя Эйдана!

Ого, сколько решимости, сколько огня! Я поняла, как Ру отважилась прилететь на отбор. Под нежной внешностью скрывается океан смелости.

Светлость подошёл к столу, взял предмет спора и рассмотрел поближе.

― Боюсь, что княжна Руфина права. Это действительно сатус. Мы выращиваем его для целебной растирки, которая отлично помогает при простуде, но чай из этой травы не готовят.

― Да вы просто спелись с этой рыжей! — завопила Хэльга. Вот это я понимаю, вера в свою правоту!

― Княжна Игринорская, — Пинрис отступил подальше от великанши и прокашлялся, одёргивая камзол, — мы благодарим вас за участие, но вы не прошли испытание. Отбор для вас окончен. Разумеется, мы будем рады, если вы отобедаете с нами. Если вам нужно сопровождение для полёта домой, это так же можно устроить и…

― Себе подачки оставьте! — Хельга изорвала на мелкие кусочки свои травки и швырнула на землю, а потом заявила, глянув на князя: — Я хотела жить в спокойном, цивилизованном княжестве, а вы, оказывается, не жену, а служанку ищете. Чтобы травки собирала, да чаи заваривала. Может мы и варвары, но у нас княгиня руки не марает, она повелевает! Так что даром не нужен мне ваш отбор. Лучше полечу в Редакрард. У тамошнего князя в отборе мои подруги участвуют, хоть развлекусь.

― Жаль, что мы вас так разочаровали, княжна Хэльга, но надеюсь, ваши чаяния сбудутся, — князь был спокоен и вежлив. Умеет держать лицо, молодец! — Всего наилучшего. Ещё раз благодарю за оказанную честь.

Хэльга ушла, не попрощавшись, а Светлость повернулся к оставшимся девушкам и улыбнулся.

― Милые дамы, прошу прощения за этот небольшой сумбур. И раз уж благодаря княжне Сапфиорской я избежал смерти и пока поживу, — тут он поклонился и улыбнулся Руфине, — мне нужно выбрать невесту. Давайте продолжим.---Князь Эйдан Армар Бирюзовый, молодой, серьёзный и приличный дракон:

Глава 5

Часть 1

После ухода Хэльги ничего примечательного не случилось, никто из девиц больше не вылетел, а князь выбрал пять сборов на дегустацию. Слуги забрали травы, выслушали рекомендации по завариванию, но Руфинке принесли бумагу и попросили записать инструкцию полностью. Запомнить это было нереально.

Настало время обеда, и мы с рыжиком планировали щедро вознаградить себя сладостями за утреннюю нервотрёпку.

― Ему понравилось, Инга! Он будет пить мой чай! — и по дороге в столовую, и за столом Руфи буквально сияла. — И ты слышала, что он сказал? Они с братом говорили обо мне! Я чуть с ума не сошла! Надо написать Илюзину, узнать, о чём речь шла. Эйдан сам мною интересовался, или разговор зашёл случайно? Ну, братец! Мог бы и рассказать…

― Может, он заметил твои чувства и не хотел подогревать их? Думаю, брат тебя оберегает.

― Наверное… Инга, у Эйдана такая приятная рука! — рыжуля мечтательно улыбнулась. — Тёплая, сухая и нежная. В смысле, не как женская, а от неё исходит нежность. И какой он красивый! Даже красивее, чем я помнила, — тараторила Ру, неспособная думать о чём-то другом.

Н-да. Я хоть и подсчитывала, сколько раз князь на неё посмотрел, но решила этим не делиться. Светлость, конечно, выделил Руфину, но вдруг дело в письме её брата? Может, это лишь галантность и забота, не более? Не хотелось мне излишне обнадёживать подругу. Не то чтобы я не верила в её победу, но в жизни всякое бывает. Если Илюзин действовал из таких же соображений, то был прав. Ошибиться в чувствах другого очень легко.

― Ой, а ведь он и твой сбор выбрал! — встрепенулась Руфи, отрывая меня от размышлений.

― Ага, — усмехнулась я, — наверное, как самый безобидный. Кстати, спасибо, что не дала наломать дров. Я чуть не послала Пинриса в зад… Прости, — спохватилась, заметив, как Руфи вспыхнула, — в общем, ты меня спасла. И князя тоже. Ты героиня дня!

― Если мы не поможем друг другу, кто нам поможет? — подруга пожала плечами, отказываясь от лавров, и положила себе порцию овощей. — Вообще, Пинрис повёл себя мерзко. Эйдан это тоже заметил и был сердит.

― Да, и он остановил этого гада. Знаешь, мне кажется, Светлость хороший человек. И он не ведёт себя как заноза в жо… Прости.

― Он самый лучший! — восторженно улыбнулась Ру, не заметив моего промаха. — Я это сразу поняла, как увидела.

― По красоте поняла, да? — я чуть толкнула подругу локтем и та, поймав мой смеющийся взгляд, тоже хихикнула.

― Именно так!

― Я одного не понимаю… Вот хорошо, что ты заметила ядовитую траву, а если бы нет? Вдруг князь бы выпил этот чай и того… умер.

Руфи хлопнула меня по руке и рассердилась.

― Не говори так! Это страшно. И потом, я думаю, князь видел, что за траву притащила эта дура. Он очень внимательно смотрел на столы. Наверняка, и на кухне слуги всё перепроверят ещё раз. Может даже магией.

― Слушай, вот это меня удивляет. Я думала, прислуживают только люди, а тут драконы…

― Арум страна драконов, но благосостояние у всех разное, так что… А людей тут очень мало.

― И они на самых жутких работах, да?

Ру кивнула и отвела глаза.

― А как люди сюда попали? Почему драконы их тогда не выселят, если так плохо относятся?

― Ну, в людских королевствах не благополучно, и всегда так было. Люди не хотят туда ехать. Да и не у всех такая уж плохая жизнь. И драконы тоже относятся по-разному. Ты же сама видишь. По крайней мере, у нас нет войны…

― А в людских королевствах есть?

― Постоянно. Они вечно что-то не поделят. И на нас нападают, пытаются прорваться в Арум через ущелье в Хрустальных горах. Недалеко отсюда, кстати. Пока драконья армия их сдерживает, но за горами не только люди. Там и эльфы, и орки, и маги. Если они все когда-то сумеют договориться, нашей жизни может прийти конец. Драконы живут долго, но мы не бессмертные, даже самых сильных можно убить.

Пинрис постучал ножом по бокалу, как обычно, и прервал наш печальный разговор. Распорядитель, демонстративно меня не замечавший после испытания, обвёл всех взглядом и улыбнулся.

― Прекрасные девы, ещё раз поздравляю вас с первым успехом. Но думаю, вам любопытно будет узнать, чей же сбор понравился Его Светлости больше всего. Поэтому, сегодня вечером князь присоединится к нам за ужином и расскажет об этом. Будет небольшой праздник с угощением, музыкой и танцами. Конечно, потанцевать с Его Светлостью удастся не всем. Слишком много красавиц на одного партнёра, но кому-то повезёт.

Седовласый бросил эту сахарную косточку и насмешливо наблюдал за поднявшейся суматохой.

― Не пойму, что он за человек, — пробормотала я. — В какой-то момент кажется, что неплохой, а иногда… Убила бы.

― Зато ты утёрла ему нос, — подмигнула Ру. — Помнишь его лицо, когда Эйдан сказал, что попробует твой сбор? Месть свершилась!

Руфина пребывала в отличном настроении. Ещё бы! Скоро она увидит своего Бирюзового. А я… Конечно, отлично, что прошла испытание, но к возвращению домой меня это не приблизило.