Оксана Октябрьская – Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей (страница 13)

Эйдан вскочил с кресла и заходил по комнате, пытаясь успокоиться. Мысли о графской дочери испортили настроение.

― Ты навещал отцовского друга, — хохотнул кузен и схлопотал кулаком в плечо.

― Давай, остри! Я на тебя натравлю сегодняшнюю обиженку. Скажу, что ты, во-первых, богаче меня, а во-вторых, что она тебе очень приглянулась. Будешь потом от неё в своём ущелье прятаться.

― Это ты про ту кошмарную брюнетку? Да уж, не дайте Боги такую жёнушку завести! Это же она толкнула человечку, да?

― Скорее всего.

― Так почему ты не вышвырнул её с отбора? Было бы одной меньше.

― Потому что свидетелей не нашлось. Слово драконицы против слова человечки. Мог получиться скандал. Хорошо ещё, что Инга не стала настаивать… Мне кажется, она вполне адекватная. И они с Руфиной удивительно поладили. Защищают одна другую. Пинрис рассказал, как Инга вступилась за княжну вчера.

― Ты так её расхваливаешь, словно сватаешь, — мрачно хмыкнул Гор. — Лучше скажи, почему ты свою рыженькую на танец не пригласил?

― Хотел, — честно признался Эйдан, — но пришлось сдержаться. И танец её увидеть хотел. Очень… Нельзя мне много внимания ей уделять, понимаешь? Я отметил её сбор, и это уже небезопасно. Если стану открыто выделять девушку, остальные её со свету сживут. В былые времена на отборах чего только не случалось. Я… боюсь за неё. И рад, что иномирянка рядом. Инга сильная, хоть и выглядит крошкой. Очутиться в чужом мире, и не сойти с ума, это не каждой по плечу… — князь стукнул брата по руке, и в шутку отчитал: — Кстати о танцах, ты мог бы мне и больше помочь! Почему лишь дважды девиц приглашал? Так-то морально поддерживаешь несчастного брата?

― Прости, несчастный брат, — хохотнул Горриан, — но и завтра тебе придётся справляться самому. Мне надо слетать в Драконий предел. Вчера в ущелье пришла партия новобранцев, хочу посмотреть, как они справляются. Ясно, что подручный приглядит за всем, я ему доверяю, но отвечать за людей мне. Так что…

― Когда вернёшься?

― К вечеру, может, чуть раньше.

― Ну, это не страшно. Завтра девицы будут заняты весь день. И, Гор… Я прошу тебя приглядеть за обеими девчонками.

― Могу понять, если речь идёт о княжне, — кузен подозрительно смотрел на Эйдана. — Но человечка? С ней-то зачем нянчиться?

― Потому что без неё Руфине будет трудно. И ещё… Я спрашивал Пинриса и мать, никто не знает, что станет с девушкой, если она вылетит с отбора. Её прислали ко мне, понимаешь? Я несу ответственность, и не хочу, чтобы иномирянка пострадала. Она не рвалась сюда, и это всё несправедливо.

― Раз ты так хочешь, ладно. Пригляжу. Хотя, не уверен, что человечка обрадуется, если узнает. Мы встретились этим утром в парке, когда я только прилетел. Она заорала как ненормальная, а потом рассмеялась мне в лицо без всякой причины. Чокнутая девица…

― Ты себя в доспехах давно видел? — расхохотался Эйдан. — Я бы сам заорал, встретив тебя в парке, где никого народу.

― Знаешь, страх бы я ещё понял, хотя и пальцем её не тронул, только из-за куста на дорожку вышел. Но что она смеялась-то? Психованная.

― Так у неё и спроси.

Вместо ответа Горриан встал, в одно движение навис над креслом брата и занёс кулак, словно для удара. Жёсткое лицо стало яростным, и только глаза смеялись. Эйдан поднял руки, типа, сдаётся.

― Только не бей. Испортишь мне витрину, потом все невесты разбегутся. А князю наследник нужен. Видишь, аж королева об этом беспокоится!

― Ага, разбегутся. Мечтай! Этих веником не прогнать будет, — хмыкнул кузен. — А побегут, так хватай рыжую или человечку, если она так тебе по нраву, и тащи жениться.

― Только не говори, что не видишь красоты иномирянки. Брат, я ведь не слепой. На остальных ты едва глянул, а на неё, нет-нет, да посматривал. И в коридоре задержался, наверное, не на стены поглядеть…

― Я предпочитаю высоких брюнеток, а не такую мелкоту, — отмахнулся Гор.

Глава 6

Часть 1 Ночь прошла неспокойно. Я волновалась за Руфи, ещё не шёл из головы этот кузен, чтоб ему на ежа морского сесть, и главное, я не нашла ни малейшего намёка на то, как вернуться домой.

Утром Ру не зашла ко мне, и это было дурным знаком. Я решила сама постучаться к ней, прежде, чем отправиться на завтрак, не верилось, что она ушла одна.

― Доброе утро, — улыбнулась, как только рыжик открыла, но по красным глазам стало ясно, что совсем оно у неё не доброе.

Девушка отошла, пропуская меня в комнату, и я заметила упакованные вещи.

― Далеко собралась? — кивнула на багаж и пристально глянула на подругу.

― Домой. Хватит позориться. Мало того, что сама за ним побежала, предложила себя в невесты, так ещё и дурацкие конкурсы прохожу, а он внимания даже не обращает! Я княжна Сапфиора! Не дура, не уродина! Почему всё так?

Руфи рухнула на кровать, снова рыдая, а я подошла и погладила по вздрагивающим плечам. Было очень обидно за неё, но жалость делу не поможет. Строгость подойдёт больше.

― Именно потому, что ты не дура, ты сейчас же встанешь, умоешься, причешешься, воспользуешься своей драконьей супер косметикой и духами, и пойдёшь на завтрак. С гордо поднятой головой. Поняла? — я сказала это медленно, чётко отделяя слова, и потянула подругу за руку, вынуждая сесть.

― Зачем? — обиженно всхлипнула Ру. — Даже ты не веришь, что я могу победить. Брат не верит тоже. Все понимают, что я не нужна Эйдану, и вчера он это продемонстрировал. Одна я верила в нелепые мечты.

― Чушь. Я верю, что ты можешь победить. Но, Руфи, в отношениях не всё зависит от одного человека. Поэтому я и просила тебя быть осторожнее в своих надеждах. Однако я точно знаю, что если сейчас ты улетишь, всю жизнь будешь думать, как бы оно могло обернуться, реши ты остаться до конца. И ты будешь жалеть, что не рискнула это узнать. Даже если князь выберет не тебя, ты будешь уверена, что сделала всё ради своей любви. Утешение слабое, но лучше оно, чем терзаться сожалениями и самоедством. Ты прилетела сюда, потому что Эйдан вот-вот женится, так сражайся до конца! Дай вам обоим шанс. Пройди свою часть пути, а он пусть решит сам. И если дурак, и выберет не тебя, пусть всю жизнь и мучается с какой-нибудь жабой в чешуе.

Руфинка всхлипнула и размазала слёзы, теребя край покрывала.

― Думаешь?..

― Уверена. Хотя полностью согласна с тобой в том, что отбор унизительная штука. Но ведь выбора у Эйдана нет, так? — девушка шмыгнула носом и отрицательно качнула головой. — Ну? Ты просто отдашь его этим змеищам? Если сбежишь, он и при всём желании тебя не выберет.

― Но он… Вчера… — Ру часто заморгала, прогоняя слёзы.

― Да, вёл себя по-гадски. Но кто знает, что за музыка играет у него в голове? Вставай. Опоздаем на завтрак, и потом голодать до обеда, а я дико есть хочу.

― Только ради тебя, — проворчала Руфи, но было видно, что мои слова нашли отклик в её душе.

Так иногда бывает, собираешься сделать что-то, но сердце прямо ноет, не хочет этого, а потом кто-то убеждает тебя отказаться от ненавистной идеи. И сразу такое умиротворение наступает…

В общем, в столовую Руфи вошла уверенная и спокойная.

***

На этот раз Пинрис не стал дожидаться конца завтрака.

― Прелестные участницы, сегодня день второго испытания. Это задание тоже будет простым, уверен, вы все с ним справитесь. Оно покажет, во-первых, насколько хорошо вы знаете княжество, женой правителя которого хотите стать, во-вторых, продемонстрирует вашу изобретательность и фантазию. Итак… От вас требуется приготовить подарок для нашего князя. Есть несколько условий. Первое: подарок должен быть создан из того, что даёт земля Армари. Второе: у вас сутки на подготовку. Завтра, после завтрака каждая преподнесёт свой дар жениху. Проиграть тут сложно, как видите, однако я желаю вам удачи.

На этом распорядитель допил свой чай и откланялся, сказав, что всё необходимое для выполнения задания мы можем получить у слуг.

― Отлично… — моё настроение совершенно испортилось. — А если я понятия не имею, что даёт эта их земля? А, нет, знаю. Она даёт коз. Супер. Надо продать что-то из моих вещей, и купить князю козу Маньку. Желательно злобную и задиристую. Пусть под зад его шпыняет рогами. А вообще, гулять, так гулять. Вторую козу для его кузена куплю. И даже не козу, а козла. По принципу подобное к подобному.

― Инга! — воскликнула Ру, но всё же хихикнула. — Господин Горриан тебя спас вчера…

― Да. А потом смотрел так, будто сто раз об этом пожалел. Типа, надо же, как-то глупо вышло. Что это я за ерунду сделал, не подумавши?

Руфи рассмеялась, схватила меня за руку и потянула в сады.

― Слушай. Армари славится своими травами. Здесь производят чаи, целебные и косметические сборы. Правда, сборы они не продают, а только для себя делают, а вот травы и чаи готовые продают в другие княжества. Мы, например, много тут закупаем для лечебниц. Потом козы, да. Армарские пуховые водятся только тут. Белоснежные, длинноухие, очень симпатичные и ласковые. Боюсь, твоя идея с козой-агрессором обречена на провал, прости, — Ру снова хихикнула.

― Вот вечно так! А ведь была хорошая мысль! — мы рассмеялись.

Вокруг всё благоухало, дышало свежестью весны, и радовало глаз нежностью красок. Настроение немного исправилось.

― В общем, пух этих коз очень высоко ценится за лёгкость и прочность. Нить тоненькая, невесомая, а вещи долго носятся, не теряя вида. И очень тёплые. В Армари делают и саму пряжу, и всяческие шали и прочее. Ещё тут есть обычные горные козы. Их разводят ради молока и мяса. Армарские козьи сыры с пряными травами известны всему Аруму. А ещё в горах растёт редкий вид миндаля, из его косточек получается изумительное масло. Целебное, заживляющее любые раны на коже. Оно даже застарелые шрамы сглаживает почти полностью. Так-то вот.