Оксана Глазнева – Черная царевна (страница 10)
Как обычно, государь отреагировал вяло и неопределенно. Прогонять собравшихся не приказал, понадеялся на осенний холод и дожди, а сам занялся подготовкой к осеннему балу.
Развязка, хоть и ужасная, казалась очевидной.
Голодные, обозленные люди от Базарной площади переместились к дворцовым стенам. Сначала злого умысла не было. Зачинщики желали просто привлечь внимание царя и его гостей к своей беде, но у ворот их встретили гвардейцы. Сложно сказать, кто первый открыл огонь, но последствия не заставили себя ждать – толпа пришла в неистовство. Ценой нескольких жизней оружие у гвардейцев отобрали и ворвались во дворец.
О том, кто был бомбистом, существовало несколько мнений.
Полиция утверждала, что это один из шахтеров. Он устроился на дворцовую кухню, а затем пронес с собой на бал тротил. Полиция настаивала, что столкновения возле дворца и взрыв на балу произошли в один вечер лишь по несчастному стечению обстоятельств и заговора тут нет. Люди в городе считали иначе.
Расследование продолжается. Царь высказал соболезнования всем пострадавшим. О дальнейшей судьбе царевны Надежды официальных заявлений не поступало. Автор статьи обещал, что редакция газеты, а также Орден Доблести во главе с его сиятельством князем Дворжаком, не оставит этот вопрос без ответа. Они клялись приложить все усилия для того, чтобы она покинула город, благо в лесу найдутся заброшенные замки. А если нет, то Орден Доблести согласен за свои средства выстроить в лесу новую Черную башню, чтобы держать Черную царевну подальше от людей, пока ее хозяин не призовет Проклятую к себе…
Надя положила еженедельник на стул и посмотрела в окно. Кондитер поставил на стол чай и блюдце со сладкими пирожками и вернулся протирать прилавок.
За окном на город спустился дождь.
Вода текла по стеклу, размывая улицу, превращая людей в невнятные тени. Чай остывал. Вдох. Выдох. Вдох… Только не расплакаться! Только не здесь и не сейчас! Она в два глотка выпила остывший чай, чтобы снять спазм в горле.
Дверь в кондитерскую открылась. Вбежали, прячась от дождя, двое юношей и девушка. Хозяин хотел что-то сказать им, но сжалился, махнул рукой.
– Два дня со взрыва прошло! – возбужденно продолжал начатый разговор юноша в мокром пальто. – Дворец чудом не развалился, сколько людей померло, а они говорят, что не о чем переживать!
Царевна вздрогнула. Ссутулилась.
– Читали сегодняшние новости? Я все думал: что напишут? И вообразите – соболезнования от царской семьи! Город гибнет, люди мрут, а они делают вид, что не знают причин! У нас чума посреди города в башне сидит, а они говорят – «несчастное стечение обстоятельств»! Все, друзья мои! Началось! Проклятая начала собирать жатву для Анку! Гору высушила, теперь пойдет смерть за смертью плодить!
– Я слышал, что в псарне собаки дохнут, – заметил его друг.
– А моя сестра, что в башне служит, говорит: Проклятая из башни пропала.
Надя смотрела на стоящую перед ней пустую чашку. Сжимала руки на коленях.
– Не врет? – озабоченно уточнил юноша в мокром пальто.
– Яроком клянется.
Снова замолчали. Хозяин кондитерской, лениво слушавший разговор посетителей, насторожился. Он вышел из-за прилавка и подошел к молодым людям.
– Правду говорят? Действительно ее больше нет в башне?
– Нет. Пропала в ночь взрыва.
Воцарилось молчание.
– Может, до нее таки добрался Орден Доблести? – предположил хозяин.
– Попомните мои слова: пошла Проклятая по земле. Конец света близок!..
Надя, оставив на столе нетронутыми пирожки, пошла к выходу. Хозяин бросил быстрый взгляд на ее стол и схватил за запястье, когда она уже открывала дверь.
– А расплатиться, панночка?
Надя посмотрела на него с недоумением. Деньги? У нее не было денег… Она беспомощно огляделась. Хозяин и посетители смотрели на нее.
– Бесстыжая! – Хозяин кондитерской все понял.
Наде никогда в жизни не было так стыдно!
– Не серчайте, пан! – вступился за нее один из юношей. – Видно же, что она не со зла.
– И что с того? Я ее сейчас отпущу, она завтра еще кого обворует!
Мужчина крепко держал царевну за руку, не собираясь отпускать.
– Кликну полицию, пусть разбираются!..
У Нади дыхание перехватило от страха. Из жара бросило в холод: похоже, и второй раз не удастся сбежать!
– Не надо полиции, пан, – примирительно предложил юноша, доставая из кармана горсть монет.
Он пересчитал их. Пять отдал мужчине, а последнюю бережно положил обратно. Хозяин отпустил запястье Нади.
– Спасибо! – прошептала царевна.
Юноша улыбнулся, хотел сказать что-то еще, но она уже выбежала на улицу.
Красная от стыда, царевна спешила прочь от злополучного магазина. С крыш еще капало, но туча ушла на восток. Надя нашла линию канатной дороги, отмеченную на небе желтыми фонарями-кровавками, и пошла по улице вниз. В карманах не было ни монетки, но она не стала думать об этом. Надя вообще запретила себе о чем-то думать. Шла по улице, считая шаги и думая о далеком острове Вит, где окажется через пару недель.
Все чаще стали попадаться спешащие на вечернюю посадку люди. Следом за ними Надя прошла через сквер и вышла к станции. Она наконец вздохнула с облегчением.
– Вот где ты, красавица!
Надя обернулась. За ее спиной стоял, улыбаясь, Эол.
Царевна попятилась. Затем она развернулась и побежала, но бог возник прямо перед нею, смеясь, поймал в объятия…
…Они стояли на длинной пустынной улице, где-то в Окольнике. Вокруг лишь наглухо заколоченные двери магазинов и кучи строительного мусора. Огни канатной дороги тонкой цепочкой висели над землей далеко на востоке. Надя резко обернулась к Эолу, чувствуя, как выступают на глазах слезы.
– Верните меня к станции! Я опаздываю!
Эол отрицательно покачал головой.
– Тогда я сама туда доберусь!
Она развернулась и пошла по улице, но бог снова возник перед ней, загораживая дорогу.
– Нет, Надежда. Ты слышала, что сказала Мокошь: уйти из города сможешь только через лес.
– Так это была она? Я помню ее слова. Даже спрашивать не буду, откуда вы их знаете, бог-сто-ушей. Почему канатная дорога – это верная смерть, а полный нечисти лес – правильный путь? Я уверена, она имела в виду что-то иное. Эол, пожалуйста…
Она осеклась. Бог усмехнулся, хитро прищурился.
– Просто попроси!
Царевна закусила губы.
– Ладно, гордячка. Тогда прощай!
И он исчез. Мгновение его нахальная улыбка сама по себе висела в воздухе, а затем пропала и она.
Царевна посмотрела на далекую линию канатной дороги, потом присела, обняла колени и расплакалась. Горько, захлебываясь слезами и с трудом переводя дыхание, в голос, как маленькая…
Где-то рядом лопнула струна. В воздухе повис тонкий металлический звон, почти неразличимый, но от которого сводило зубы. Надя подняла лицо и увидела, что напротив стоит незнакомец из харчевни.
– Давно вы здесь? – спросила царевна.
Мужчина вздохнул и присел на корточки.
– Некоторое время.
– Все видели? И слышали?
– Не сидится тебе в башне, девочка… Снова опаздываешь к канатной дороге?
– Подвезете меня?
Он покачал головой.
– Я склонен следовать добрым советам. Если Мокошь сказала идти через лес, ты должна идти через лес.