Оксана Чигинцева – Черная королева, или История одной пешки. И другие произведения (страница 4)
Черная королева и Виктория в окружении нескольких офицеров стояли на самой высокой башни крепости и наблюдали за построением белого войска, которое явно готовилось к первой атаке.
В воздухе появился сначала едва уловимый, а потом настойчивый и едкий запах гари. Утренний туман уже рассеялся, а небо на горизонте затянул черный дым, кое – где в небо взмывали оранжево – красные языки пламени: это горели селения жителей черного королевства, которые стояли на пути вражеского войска. Весь путь его продвижения был устлан сажей пожарищ и щедро полит людской кровью. Неприятель сметал и уничтожал все и всех, продвигаясь к своей главной цели – столице и королевскому замку.
– Как жестоко и глупо! – заметила наблюдавшая эту ужасающую картину Виктория, прервав всеобщее тягостное молчание. – Ведь рано или поздно они все равно соберутся уходить восвояси. И им негде будет даже укрыться для отдыха и ночлега, найти себе еду и чистую воду. Озлобив местное население, они будут везде встречать ожесточенное партизанское сопротивление на своем пути домой!
– Именно так все и будет! – коротко и холодно заметила королева Глория.
Оставив в башне дозорных, офицеры во главе с Черной королевой собрались для обсуждения стратегии защиты города в укрепленной части королевского замка, стоявшего в центре города и представлявшего собой крепость внутри крепости…
Глава 7. Искусство войны
Осада города длилась уже почти два месяца. Белые предпринимали неоднократные, но тщетные попытки штурмовать ворота и стены городской крепости. Бои были ожесточенными и изматывающими, людские потери среди белых были большими. Некогда белоснежные одежды воинов стали серыми от копоти и грязи, на их лицах пропало самодовольство и предвкушение легкой победы. Белая королева периодически впадала в бешенство от неудавшейся попытки блицкрига, обвиняя в этом своих уже изрядно измученных солдат и офицеров. Она заставляла их предпринимать все новые и новые попытки штурма города, но безрезультатно. Ничьи советы слушать она не хотела, любые попытки переубедить себя и поставить под сомнение правильность ее действий воспринимала, как бунт, и жестоко наказывала смельчаков, которые предпринимали такие попытки.
Черные же ни разу не вышли за пределы крепости, чтобы дать бой в открытом поле. Они лишь методично отражали периодические атаки вражеского войска. Запасов еды и боеприпасов в городе было предостаточно, благодаря прозорливости Черной королевы. Она лично ежедневно обходила своих воинов, подбадривала их, справлялась об их нуждах. И она, и Виктория активно помогали в госпитале, ухаживая за ранеными. Каждый воин знал, что его королева никогда не оставит ни его, ни его семью без своей поддержки и помощи. Соответственно, каждый из них готов был без раздумий отдать жизнь за свою королеву.
В тот день Виктория спешила в госпиталь на очередное дежурство, когда навстречу ей попался брат Эдуард, он спешил на аудиенцию к королеве.
Всегда холеный, гладко выбритый и подтянутый Эдуард, служивший старшим офицером дворцовой охраны, на этот раз удивил Викторию своим внешним видом: он отпустил усы и бороду. Лицо его было несколько осунувшимся и усталым. Но глаза его при виде младшей сестры, как обычно, засияли. Он с нежностью поцеловал ее руку, как всегда делал при встрече с ней.
– Ты куда такой взъерошенный? – смеясь спросила Виктория.
– К королеве. Так надо, – ответил он и загадочно подмигнул сестре. – Извини, спешу очень! Береги себя!
Виктория еще долго смотрела вслед брату, удалявшемуся по аллее парка, ведущей в королевский замок. Как же она хотела обнять его, потрепать руками его шевелюру, подурачиться, как в детстве. Но с тех пор, как Виктория повзрослела, превратившись в прекрасную девушку и фрейлину королевы, такие вольности, тем более на людях, уже были недопустимы. Эдуард с почтением кланялся ей при встрече и целовал руку. Это все, что можно было себе позволить…
Эдуард был рад неожиданной встрече с сестрой, посчитав это добрым знаком. Однако его мысли в этот момент были заняты совершенно иным, он еще и еще раз обдумывал то, что он хочет сказать королеве Глории. К слову, инициатором этого разговора был именно он. Соответствующее прошение об аудиенции в королевскую канцелярию он направил еще два дня назад. Этим утром он получил долгожданный ответ королевы и теперь спешил на встречу с ней к назначенному времени.
Королева и Эдуард беседовали в течении получаса за закрытыми дверями, затем один из королевских слуг был послан королевой за комендантом городской крепости. Дальше они достаточно долго совещались уже втроем.
Провожая посетителя, королева напряженно посмотрела Эдуарду в глаза и спросила:
– Эдуард, Вы уверены? Это же может быть смертельно опасно! Что я потом скажу Виктории?
– Да, Ваше Величество! Я уверен, все будет хорошо! – он учтиво поклонился и быстрым шагом пошел к выходу.
Королева и комендант крепости молча многозначительно переглянулись и проводили его долгими взглядами, затем вернулись к обсуждению за закрытыми дверями.
Прошло несколько дней. Однажды поздним вечером в шатер Белой королевы приволокли пойманного горожанина из осажденной крепости. Он пытался прорваться через посты белых и добраться до ближайшей деревни, чтобы узнать судьбу своей возлюбленной. Молодой мужчина был пойман и жестоко избит, теперь едва держался на ногах. От сиюминутной расправы его спасло только решение старшего офицера допросить пленника в присутствии королевы.
Белая королева подошла к нему вплотную. Кончиком сложенного белого ажурного веера она подняла за подбородок повисшую на груди голову пленного. Его лицо было в ссадинах, правый глаз заплыл от отека, из уголка разбитой губы по его усам и густой русой бороде медленно стекала струйка крови. Его одежда была порвана в нескольких местах и испачкана кровью.
Королева долго и с презрением смотрела в его лицо, словно изучая и пытаясь понять его тайные мысли. Под ее взглядом спина мужчины вытянулась, как струна. Королева развернулась, брезгливо бросила под ноги своему слуге испачканный кровью веер, и села за свой стол, стоящий посередине шатра, откинувшись на спинку массивного деревянного кресла. На столе была разложена карта черного королевства, включая план осажденной крепости. Какое – то время все находившиеся в шатре напряженно молчали. Затем холодный металлический голос Белой королевы, наконец, разрезал возникшую тишину.
– Как тебе удалось выйти из крепости?! Отвечай! – она испытывающе смотрела на пленника.
– Я вышел через калитку в восточных воротах, подкупив ночного стражника, – едва слышно произнес мужчина.
– Там был только один стражник?!
– Да, это старые ворота в город, они давно не используются. Даже дорога к ним почти заросла, поскольку по ней давно никто не ездит. К тому же там рядом болото. Для людей пришлых – гиблое место.
– Интересно… А как ты планировал вернуться обратно?
– Я хотел найти свою девушку и вернуться с ней в город тем же путем. Я договорился со стражником об условном знаке, в ответ на который он откроет нам калитку вновь…
– Ты жить хочешь?!
– Конечно, да, Ваше Величество.
– Тогда проведешь меня и моих воинов в крепость! Ежели нет, то на рассвете ты умрешь. Что скажешь?
– Я согласен. Только сохраните мне жизнь…
– Смотри! Если попытаешься обмануть меня или сбежать, шкуру с живого спущу!
– Уведите его. Выступаем завтра ночью. – обратилась Белая королева к своим воинам и начала вновь внимательно изучать лежащую перед ней карту.
– Пошли вон, я сказала! – закричала королева на замешкавшихся было у входа в шатер офицеров. Они спешно покинули шатер, оставив королеву наедине с ее мыслями…
Вечером следующего дня большой элитный отряд белой королевской конницы выстроился перед шатром своей королевы. Она решила лично возглавить эту хитрую военную операцию, ибо не хотела делить славу победы с кем бы то ни было. Копыта всех коней были обмотаны тканью, чтобы приглушить их топот. Тела коней были щедро выпачканы грязью и стали темно серыми. Иначе в темноте они были бы видны издалека. Белая королева, казалось, предусмотрела все, чтобы подойти к осажденной крепости незаметно.
Пленник со связанными руками плелся за одним из коней на веревке, которую держал в руках всадник вместе с поводьями. Он был почти без сил. Походка его была шаткой, ноги то и дело заплетались и спотыкались. Несколько раз пленник падал и волочился по земле вслед за конем, поскольку не успевал двигаться также быстро. Скоро его плечи, локти и колени были содраны до крови. Разорванная одежда свисала с него лохмотьями, оголяя то тут, то там его грязное окровавленное тело. При этом мужчина не издавал ни единого звука, молча перенося свои мучения.
– Дайте ему воды, – распорядилась Белая королева, наблюдавшая все это время за пленником. – Он пока нам нужен.
Чуть за полночь вражеский отряд был уже у крепостной стены рядом с восточными воротами. Часть конников, включая королеву, остались в густых зарослях поблизости, чтобы скрыться от зорких глаз часовых на крепостных стенах. Другие спешились, и, оставив своих боевых коней в зарослях, стояли сейчас в тени крепостной стены, прижавшись к ее каменной кладке. Один из них грубо подтолкнул пленника к калитке ворот.