Оксана Чекменёва – Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном" (страница 4)

- Я там всё же сегодня кого-нибудь прибью, - буркнул Росс.

- А чего ещё ждать, когда с отчимом и мачехой живёшь? - фыркнула я ему в ответ. -Великой любви? Нет, Суози, ты теперь с родным папой жить будешь, для него ты дочка, а не... вот это вот всё.

- Правда? - девочка оглянулась на оборотня. - Но я всё равно его боюсь.

- И с мачехой, и с отчимом? - растерянно переспросил Росс. - Это как?

- Да просто. Мать её в городе в прислугах работала, с животом вернулась. Тут её вдовец один взял, ему нянька детям нужна была, а где пятеро, там и шестой. А она возьми, да двойню роди. Ну, Поузи демону отдали, дальше жили. А два года назад мать её, - я мотнула головой за спину, - бельё в проруби полоскала, застудилась, будь бабушка жива - может и вытянула бы, а я не смогла. Да и позвали поздно, - я махнула рукой. - Дотянули до последнего!

- А бабушка у вас кто была?

- Травница. И меня чему могла, обучила, я потом книги её читала. Многое знаю, но опыта бабушкиного нет, - пожала я плечами. - В общем, умерла её мать, ну так отчим тут же другую взял, вдову, а у той своих трое. Вот и представьте, кому ваша дочь в той семье нужна была, и как с ней обращались там.

- А ты, похоже, всё про всех знаешь, - хмуро пробормотал Росс.

- Так мы ж - свежие уши, - хмыкнула я. - К кому не придём, нам тут же все местные новости вываливают, с подробностями.

- Вы?

- Сначала мы с бабушкой, сейчас только я и Джуни. Мы в село каждые пять-шесть дней ходим, чтобы рождение близнецов не пропустить. Но в этот раз едва не опоздали - они без подготовки решили ребёнка демону отдать. Суози, ты когда впервые обратилась?

- Вчера вечером, - ответил за неё Росс.

- Ага, - поддакнула малышка. - Я кувшин разбила, и мамка меня стала папкиным ремнём бить. Раньше полотенцем била, прутом или рукой, а в этот раз ремнём, - частила девочка. - А я испугалась, и больно было, и я в собачку превратилась. А мамка завизжала и стала кричать: «Демонёнок, демонёнок». Папка со двора прибежал и тоже стал кричать. А потом меня в чулан заперли, папка прямо за шкирку взял больно и туда бросил, я ударилась сильно. А потом я там обратно превратилась. Я кричала, что я уже не демонёнок, что я нормальная, а они не слушали. А потом пришёл жрец и стал кричать, что демону не того ребёнка отдали, напутали, а мамка сказала: «Ну так и эту отдайте», а папка плюнул и сказал: «Только зря эту захребетницу столько лет кормил». И меня так в чулане и оставили, а вечером связали и рот заткнули и понесли демону. Я так испугалась...

И, вывалив на нас наболевшее, Суози вновь разревелась. Но это хотя бы были слёзы не от ужаса, а от обиды.

- Не плачь, - Кроф обогнал Росса и, зажав волчью голову подмышкой, погладил малышку по спине свободной рукой. - Ты ж голодная, наверное, да? - девочка кивнула, продолжая тихонько плакать. - Домой придём, мы тебя накормим вдосталь. У нас там и супчик кроличий, с мясом, и картошечка с помидорами, и молочко от козочек. А хочешь, яичек тебе сварим?

- Хочу, - притихнув от его слов, кивнула малышка.

- А ещё тебя искупать надо, - деловито добавил братишка. - Знаешь, Уилли, мне кажется, ей старые вещи Поузи впору будут, она ж такая худенькая.

- У моей дочери будет сколько угодно платьев. И еды тоже, - хрипло выдавил Росс. К малышке он не приближался, помня её страхи, но было видно, что сдерживается он с трудом. Только неясно, чего ему хочется больше - обнять и утешить дочь или пойти и прибить кого-нибудь из её обидчиков.

- Верю, - кивнула я, оглядывая его крепкую, добротную одежду. Впервые обратила внимание, что полотно рубахи явно не домотканое, а жилет и штаны из кожи тонкой выделки. Да и сапоги явно не из свиной кожи. - Только сейчас при вас ни еды для неё нет, ни одежды. Накормим, отмоем, оденем, а там видно будет.

- Хорошо, - кивнул старик. - Далеко ещё?

- Не очень. Меньше, чем уже прошли.

- Ясно.

И дальше мы вновь какое-то время шли молча. Когда мы проходили границу наших владений, Росс напрягся.

- Магия... Я чувствую её здесь, но откуда?

- Отпугивающие артефакты, - пояснила я. - Бабушка расставила, чтобы никто её дом не нашёл. Люди к границе подходят, и дальше идти им не хочется - разворачиваются и возвращаются обратно.

- Да, знаю о таких. Но артефакты заряжать нужно, они вечно не работают. Давно вашей бабушки нет? Как я понимаю, более двух лет?

- Три года. А артефакты я подзаряжаю. У меня магия есть, бабушка меня обучала.

- И во мне есть, только мало, - вздохнул Кроф. - И в Поузи тоже. А в Джуни нет совсем. Бабушка говорит, что у многих людей магия есть, но они не знают, не развивают её, и она гаснет с годами.

- Действительно, есть магия, - старик приблизился ко мне и кивнул головой. Надо же, так почувствовал, а бабушка только при прикосновении могла.

- Бабушка говорила, что и в Суози есть, - продолжал Кроф. - Она многих детишек лечила, трогала и чувствовала, в ком есть магия, в ком нет. В моём близнеце сначала была, теперь уже нет. А я и водой могу управлять, и огнём, но только совсем немного. Но нам хватает.

Я оглянулась на своего, обычно молчаливого братишку. Не помню, чтобы он так много говорил, чаще помалкивал или отвечал на вопросы. Впрочем, он и не видел никого, кроме нас, своей семьи, а вот с незнакомцем разговорился.

Может, дело ещё в том, что это в принципе первый мужчина, с которым он познакомился?

- У нас, оборотней, тоже у кого-то больше магии, у кого-то меньше. И если не развивать её в ребёнке, тоже может исчезнуть, но мы подобного не допускаем.

- Да, бабушка рассказывала, - кивнул Кроф.

- У меня есть магия? - снова шепнула мне на ухо Суози. В её голосе звучало недоверие и желание поверить в чудо.

- Да, есть, - кивнула я. - И твой папа будет тебя обучать, чтобы ты смогла ею пользоваться, - с этими словами я обернулась и вопросительно посмотрела на оборотня. Тот кивнул.

- Разумеется, буду. Мои дочери ни в чём нуждаться не будут.

Я подавила готовые вырваться слова, что Поузи и прежде ни в чём не нуждалась, в отличие от второй его дочери. И если за Суози я была очень рада, ведь её жизнь изменится к лучшему, то будущая разлука с Поузи заставляла заранее сжиматься моё сердце. Я ж её как своего ребёнка растила, бабушка уже тогда была совсем старенькой, и все заботы о крохе я взяла на себя. А теперь...

Нет, не буду расстраиваться, не буду! Поузи попадёт в мир, прежде для неё закрытый. Как и Кроф, она ничего в жизни не видела, кроме нашего домика и леса вокруг него - редкие выезды на ярмарку не в счёт. Мы с Джуни могли выходить к людям, Поузи с Крофом - нет.

Вот почему я дружелюбно разговаривала с тем, кто вскоре отберёт у меня маленькую сестрёнку, сама его к ней веду - ради малышки Поузи, ради её будущего, нормальной жизни, которой я сама ей дать не могла. А я взрослая, я переживу.

- Вот и наш дом, - раздался голос Крофа.

Надо же, я так задумалась, что и не заметила, как мы прошли последнюю часть пути, и сейчас идём по удобной дорожке среди яблоневого сада, а в конце виднеется та крохотная, вросшая в скалу хижина, что стала нам всем домом и спасительным убежищем.

- Уилли, Кроф, вы вернулись? - Поузи бежала нам навстречу. Крепенькая, румяная, в чистой рубашечке и штанишках - она не любила платья, так же как и я, - волосы убраны в аккуратную косичку. Какой контраст с её близняшкой, которую я несла на спине. -Младенчика принесли? Ой!

Тут она увидела за моей спиной огромного бородатого старика и, отбежав назад, спряталась за спину Джуни, тоже вышедшей нас встречать. Та замерла, растерянно глядя на оборотня.

- Младенчика сегодня не было, но я принесла кое-кого получше, - ответила я обеим и спустила со спины Суози. - Вот, посмотри, Поузи, это твоя близняшка, видишь, как вы похожи. А это...

Я обернулась и вопросительно посмотрела на пришельца - как его представить? Тот аккуратно опустил шкуру на землю и решительно вышел вперёд.

- Я ваш отец, Поузи. Я пришёл, чтобы забрать вас домой.

Глава 3. Укус

День первый

- Отец? - недоверчиво хмурясь, переспросила Поузи, высунувшись из-за Джуни. - А у меня нету отца! Мамка была, но умерла, а отца не было вообще! У Уилли, Крофа и Джуни отцы есть, а у меня нет.

- Так уж вышло, - делая шаг к девочкам, ответил оборотень. Но видя, как они обе напряглись, вздохнул и отшагнул обратно. - Я не знал, что у меня есть дочери. У взрослых так бывает.

- И куда это - «домой»? - подозрительно прищурилась сестрёнка. - Вот мой дом!

- Мой дом больше и красивее, - оборотень окинул крохотную хижину взглядом, в котором смешались жалость и пренебрежение. - У тебя будет просторная светлая комната, мягкая кровать, много красивых платьев, кукол и сладостей.

Слушая слова оборотня, Поузи задумалась и окончательно вышла из-за Джуни. Всё ещё недоверчиво щурясь, она с любопытством уставилась на отца.

- А у Уилли и Джуни будет комната, платья и куклы? А у Крофа? Он же мальчик и платья не носит, - объяснила она с серьёзным видом, словно её собеседник этого не знал. - И в куклы только со мной играет, когда попрошу, но просить надо долго, он вообще не любит играть, он читать любит. А для Крофа у тебя будут книги?

- Поузи, - сглотнув комок в горле, я подошла к сестрёнке и присела перед ней на корточки. - Мы с вами не поедем. Твой отец заберёт только тебя и твою близняшку Суози. А мы останемся здесь.