Оксана Абрамкина – АДЛОМ. Легенда о погибели (страница 3)

В толпе вокруг неё послышались шепоты и разговоры. Некоторые существа напряглись, их лица стали напряженными и серьезными. Другие, наоборот, хмыкнули и начали разминать кулаки, словно предвкушая битву.

Слова Грегора пронзили Милию, как острый меч. Она не слышала от родителей ни о каких испытаниях. Но она чувствовала, как в её груди разгорается пламя решимости. «Я смогу! Я должна!», – думала она, сжимая кулаки. Но вместе с этим волнение охватило её – что же это за испытания?

– Испытания? – прошептала одна из эльфийских девушек рядом с Милией. Её глаза блестели от волнения. – Я слышала об этом! Они будут сложными!

Милия почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что эти испытания – это не просто проверка сил. Это был шанс доказать себе и всем остальным, что она достойна стать легионером. Но что именно их ждёт? Каковы будут условия?

Грегор заметил волнение в толпе и поднял руку:

– Не бойтесь! Испытания предназначены не для того, чтобы сломить вас. Они помогут вам понять свои сильные и слабые стороны, выявить ваши настоящие способности и подготовить к тому, что ждёт за пределами этого мира. Каждый из вас должен будет пройти через три этапа и остаться верным идеалам АДЛОМа.

Милия почувствовала, как её охватывает страх и одновременно азарт. Она была готова ко всему. Не в её правилах было отступать и сдаваться.

Всех подвели к темной арке, и в тот момент, когда ониостановились, мир вокруг словно замер. Арка возвышалась перед ними, как огромный страж, охраняющий вход в неизведанное. Её проход был абсолютно чёрным, будто бы он вёл в самую бездну, в ничто, где не существовало ни света, ни звука. Внутри этой тьмы скрывалось что-то загадочное и пугающее, и каждый из будущих легионеров ощущал, как холодок страха пробегает по спине.

Над аркой висели три символа, каждый из которых светился тусклым светом, словно они были живыми существами. Сердце в огне – это изображение пылало яркими алыми и золотыми огнями, олицетворяя доброту и решимость. Ощеренный волк, с его свирепым взглядом и острыми клыками, казался готовым к нападению, символизируя борьбу и инстинкты, которые все должны были преодолеть. Треснувший щит был покрыт трещинами, словно он пережил множество сражений, напоминая о том, что защита может быть уязвима, но всё же важно идти до самого конца и не сдаваться.

Милия стояла в тени этой арки, её сердце колотилось в груди. Она не знала, что означали эти символы и какие испытания их ожидали. Ощущение неопределённости накатывало на неё волнами, заставляя задуматься о том, готова ли она к тому, что ждёт за этой чертой.

В толпе вновь зашептались. Говорили о страхах и надеждах, о том, что ожидали от этого момента. Девушка справа от Милии, закутанная с ног до головы в плащ, пробормотала с нотками недовольства:

– Так сразу? Нам даже не дадут подготовиться к испытаниям?

Её голос звучал тихо и напряженно, как будто она боялась привлечь внимание к своим сомнениям. Милия почувствовала её тревогу; она сама испытывала похожие чувства. Но тут же в голове мелькнула мысль: разве можно когда-либо быть полностью готовым к тому, что ждёт впереди?

– Всё просто! – прозвучал уверенный голос Грегора, который стоял перед нами с непроницаемым лицом. – Я называю имя – вы заходите в арку! Если вышли с другой стороны – вы прошли. Вернулись со стороны входа – увы, вы пока не готовы стать частью нашего легиона. Но не унывайте – на следующий год вы сможете попробовать вновь!

Его слова звучали как приговор и одновременно как надежда. Милия не могла позволить себе провалиться; она пришла сюда не только ради себя, но и ради родителей, которые верили в неё. Она не могла провалиться, нет! Ни за что. Ждать ещё целый год?! Нет! Нет! Она не вынесет еще целый год вдали от АДЛОМа, который одновременно всю ее жизнь был так близок от нее и так далек.

– И помните идеалы АДЛОМа! – продолжал Грегор, его голос стал более настойчивым. – Не потеряйте там себя.

Эти слова отразились в её сознании. Идеалы АДЛОМа – это нечто большее, чем просто лозунги; это были принципы, которые связывали их всех вместе. Они должны были помнить о своих ценностях даже в самые тёмные моменты.

«Я знаю всё про АДЛОМ, – подумалось девушке. – Кому, как не мне пройти эти испытания?»

– Мирра-Амелия, дочь Белого волка и королевы Бешки, твой черёд, – произнёс Грегор спустя некоторое время. По толпе существ прошёл шёпот. До неё через арку прошло уже больше половины желающих. И только треть вышла с обратной стороны арки – остальные не справились с испытаниями, которые длились всего по паре минут. Кто-то был сильно разочарован, кто-то злился своей неудачей, кто-то решил во чтобы то ни стало испытать себя в следующем году.

Милия кивнула Грегору Ониксу и медленно вошла в арку, и мгновение, как будто время остановилось. Темнота обвила её, как плотный туман, поглощая свет и звуки внешнего мира. Сердце колотилось в груди, а дыхание стало учащённым. В этой непроглядной мгле вдруг возникла фигура – её точная копия, но с неожиданными чертами. Чёрные волосы струились по плечам, а белая прядь резко выделялась на фоне мрака.

– Кто ты? – спросила Милия, её голос дрожал от удивления.

– Я твоя темная сторона. Я – это ты, – ответила копия, её голос звучал низко и зловеще. – Не пытайся со мной бороться. Прими меня.

В этот миг в руках обеих девушек одновременно появился меч: у Милии – сверкающий, излучающий свет, а у её отражения – тёмный, поглощающий свет вокруг. Оба меча сверкнули, и пространство вокруг наполнилось напряжением. Девушка готова была обороняться.

Милия сделала шаг вперёд, и бой начался. Каждое движение копии было точной репликой её собственных действий: каждый удар, каждое уклонение. Милия ощущала себя в ловушке, её собственные навыки противостояли ей самой. Бой затянулся, и вскоре она поняла, что не может одержать верх, если будет следовать привычным схемам.

– Я не сдаюсь никогда! – закричала она, в её голосе звучала решимость.

– Прими меня, стань частью тьмы. Ты же видишь, что я повторю всё, что и ты. Ты не сможешь удивить меня, ведь я – это ты. Мы мыслим одинаково, – произнесла копия, и в её словах была холодная логика.

Эти слова пронзили Милию как остриё меча. Она вдруг осознала: да, она действительно мыслит, как она. И чтобы победить эту тёмную сторону, ей нужно сделать то, что никогда бы не сделала. Нужно перешагнуть через себя и свою гордость.

Внутри неё разгорелся огонь понимания. Она вспомнила все моменты, когда упорствовала в своих принципах, когда отказывалась идти на компромисс. Но сейчас это было не просто сражение – это было испытание её духа.

Собравшись с силами, Милия медленно опустила меч. Копия замерла в ожидании, её тёмный меч тоже опустился. В этот момент тьма вокруг них начала отступать, словно сама темнота не могла вынести света её решения.

Копия исчезла в воздухе, оставив после себя лишь легкий шёпот: «Ты сделала свой выбор». На месте её появления возникла новая арка, окутанная мрачным сиянием. Над ней горели буквы, словно пламя: «Умение перешагнуть через свои принципы во благо миссии АДЛОМа».

Милия почувствовала прилив радости и облегчения. Она улыбнулась – это была улыбка победителя. Она прошла первое испытание, оставив позади страхи и сомнения. С лёгкостью на сердце и уверенностью в своих силах она шагнула в новую арку, готовая к следующему испытанию своего пути.

Сделав шаг в арку, Милию охватило странное чувство, словно она пересекла границу между мирами. Тишина, которая царила вокруг, была непривычной и давящей. Внутри арки царила полутьма, прерываемая лишь тусклым светом, который исходил от странных образований, напоминающих искрящиеся кристаллы. Но вскоре её внимание привлекло нечто другое.

В центре на полу, лежал барабашка – существо с Конкордии, родного мира её матери. Милия слышала о них множество историй: их невинное название скрывало под собой безжалостную натуру. Было время, когда ее отец тоже их сперва недооценил. Она никогда не видела их вживую, но именно этот монстр вызывал у неё больше ужаса, чем демоны Бездны. Его кожа была покрыта шрамами, а глаза светились жутким красным светом, полным боли и страха.

Сердце Милии забилось быстрее. Она призвала световой меч, его яркий свет разорвал тьму вокруг. Взгляд её был полон решимости – она ринулась на барабашку, готовая сразиться с тем, кто был ее потенциальным врагом. Второе испытание неужели столь просто? Победить монстра, внушающего ей ужас?

Но вдруг он поднял руки, и его голос, полон отчаяния, раздался в тишине:

– Пожалуйста… помоги… больно…

Милия остановилась, её меч замер в воздухе. Перед ней лежал не просто монстр – он был в крови, а в груди зияла глубокая рана. Внутри неё разгорелась борьба: желание уничтожить это чудовище колебалось с чувством сострадания. Она вспомнила постулат АДЛОМа – помогать всем, кто просит о помощи.

Собравшись с мыслями, она погасила меч и бросилась к нему. С трепетом оторвала кусок от своей рубахи и приложила его к ране. Её ладони наполнились тёплой кровью, струящейся между пальцами. Он не был иллюзией. Как в легионе могли отправить на задание такое живое существо, пускай и монстра – это было жестоко.

– Я не умею лечить! – воскликнула она, отчаяние пронзило её голос. Но в этот момент внутри неё вспыхнуло что-то новое – надежда. Она вспомнила мелодии, которые когда-то пела в детстве.