Обри Тейлор – Испорченный мед (страница 8)

Следующий большой красный флаг в электронном письме был несвоевременным и нежеланным, но я его открыла. У меня была неделя, чтобы заплатить за общежитие, или меня выселят на лужайку перед входом в Харбор. Я закрыл ноутбук, быстро вытащила телефон, чтобы написать Вану.

Я: Скажи Сайласу, что я встречусь с ним завтра.

Я уютно укуталась в одеяло, открыла книгу и молилась, чтобы мне удалось погрузиться в нее достаточно глубоко, чтобы забыть обо всех проблемах, которые меня преследовали.

ГЛАВА 5

Эстелла

Моя рука дрожала, держа папки, которые я собрала перед тем, как покинуть общежитие. Я все еще распаковывала вещи, хотя уже несколько недель жила в кампусе, и Зои была расстроена беспорядком. Жизнь в картонных коробках делала все менее реальным. Я все еще не привыкла к утренней прохладе Род-Айленда в марте, но аромат весны мне нравился. Росистая трава, дымчатые облака и цветы, покрытые легким слоем инея, заставляли все пахнуть чистотой и новизной.

Такой же я надеялась сделать и свою жизнь здесь.

— Эй!

Я оглянулась через плечо и увидела одного из парней с вечеринки, поднимающегося по лестнице к зданию позади меня. Кудрявые светлые волосы беспорядочно торчали из-под черной кепки, а обтягивающая футболка и джинсы подчеркивали каждый массивный мускул.

— Дин, — напомнил он, и я кивнула, не в силах забыть его очаровательную улыбку. — Ты выглядишь как ребенок, потерявшийся в супермаркете, — съязвил он.

— Чувствую себя так же, — призналась я, бросив взгляд на телефон.

— Давай, — он протянул руку, забирая мои папки, а затем придвинулся ближе, заглядывая в мое расписание. — О, тебе повезло, — рассмеялся он. — Биомеханика. Препод у вас, та еще заноза в заднице.

— Отлично, — вздохнул я, — как раз то, что мне нужно.

Последние несколько недель я постепенно втягивалась в учебу, чтобы наверстать программу. Дин был почти на всех моих занятиях. Мне было любопытно, что он изучает, но этот вопрос мог подождать. Мы уже опаздывали. Сегодня был мой последний первый день. Большинство профессоров оказались понимающими, давали мне только то, что я могу осилить, позволяя мне приспособиться, прежде чем нагружать. Последнее, что мне было нужно — это придурки, которые считали бы меня жалкой.

Я не раз конфиденциально беседовала с деканом о своей ситуации, но было очевидно, что перед моим зачислением среди преподавателей прошло совещание по моей биографии. Меня нянчили, и это было неплохо. Это дало мне время собраться с мыслями. Но я ненавидела, как они на меня смотрели. Девушка, которая убила свою семью.

Шепот и прозвище Лицо со шрамом, казалось, преследовали меня повсюду, но до сих пор я не сталкивалась ни с какими проблемами со стороны студентов. Зои и Ван сдержали свое обещание никому не рассказывать об аварии, которая произошла в Калифорнии. Но список посвященных вырос теперь, когда врач команды узнал, кто я такая. Скоро скрывать все станет сложнее. Я просто хотела начать все с чистого листа. Без взглядов. Без сплетен. Я постепенно работала над собой. Терапия немного помогала, но после переезда в Род-Айленд я так и не нашла нового специалиста. И я чувствовала, как снова начинают подкрадываться кошмары.

— Земля вызывает Эллу, — голос Дина вырвал меня из мыслей. Он придерживал передо мной дверь научного корпуса. — Я провожу тебя в класс, — сказал он с улыбкой, все еще держа мои папки в руках.

— Спасибо, — усмехнулась я. — Пожалуй, куплю один из тех «Привет, я потерялась» значков на футболку.

— Куплю тебе целую упаковку в честь твоего выступления на вечеринке в Дельте. Я никогда не видел Арло таким тихим.

Я шла рядом с Дином, пока он прокладывал нам путь по оживленному коридору в вестибюль.

— Кажется, он меня недолюбливает, — заметила я.

— Кинг недолюбливает всех, кроме Сайласа и Кайла. — Он положил руку мне на поясницу, направляя меня левее по менее загруженному коридору, к светлой галерее с учебными кабинками вдоль окон. — Просто он такой, какой есть.

Мне понравилось, насколько архитектура университета Харбор связана с природой. Из окон был виден внутренний двор с цветами и деревьями, за которыми ухаживал пожилой джентльмен. Казалось, все в кампусе дышит природой.

— Они с Ником не ладят?

Я понимала, что перехожу границу.

— У них долгая история, которую лучше оставить в прошлом, — пожал плечами Дин, по-видимому, не обеспокоенный этой ситуацией. Он резко повернул голову в мою сторону с нахальной ухмылкой. — Кроме того, ты в любом случае слишком хороша для любого из них.

— Ловко, — рассмеялась я, когда он открыл мне дверь класса.

— Делаю все, что в моих силах, — он прошел мимо болтающей группы студентов и плюхнулся в кресло в верхних рядах аудитории. Он похлопал по сиденью рядом, но мои глаза были прикованы к тому, кто сидел слева от него.

Арло наблюдал за каждым моим шагом, его темные глаза были устремлены на меня, пока я поднималась по ступенькам и опускалась на сиденье рядом с Дином.

Дин аккуратно положил мои папки на длинный выдвижной стол, повторяющий изгиб рядов, и вытащил из рюкзака свои.

— Арло, ты помнишь Эллу? — Дин улыбнулся.

— К сожалению.

Я промолчала, сосредоточившись на книгах и вытащив из рюкзака ноутбук. Осталось всего три курса и я получу свою степень в спортивной медицине. Буду свободна. Свободна от кампуса. От осуждения. От спортивных команд и таких придурков, как Арло Кинг.

Прежде чем Дин успел сделать ситуацию еще более неловкой, в класс вошел профессор, и все затихли. На середине лекции он вызвал меня, явно пытаясь застать врасплох и проверить мои знания. Когда я ответила без запинки и с абсолютной уверенностью, он кивнул и больше не обращал на меня внимания до конца занятия.

Дин понес мои книги вниз по крутым ступеням, и когда мы проходили мимо кафедры, профессор Такер снова заговорил:

— Не забудь, твоя мать ждет тебя на ужин в воскресенье, Франклин.

Сбитая с толку, я перевела взгляд с Дина на Арло, пытаясь понять, кому из них это адресовано.

И вдруг увидела сходство.

Солидный мужчина с седеющими висками и ухоженной бородой скрывал более взрослого и мудрого Дина, с такими же голубыми глазами и яркой улыбкой.

— Франклин? — я не смогла сдержать смех.

К моему удивлению, за моей спиной раздался еще один смешок. Арло. Но как только я повернулась, улыбка исчезла, сменившись его привычным ледяным выражением.

— Было приятно познакомиться, Элла, — профессор Такер протянул мне руку, и я пожала ее, стараясь сохранять вежливость.

— Я посмотрел вашу успеваемость. Вы умная девушка, и я рад, что вы смогли продолжить учебу. Соболезную вашей утрате. Мы все соболезнуем.

— Спасибо, — ответила я, пытаясь избежать тяжелого разговора, от которого все сжималось в груди.

— Потерять столько в таком юном возрасте... Вы очень сильная.

Я попытался заземлиться в комнате, упираясь пятками в плитку под собой и сосредотачиваясь на дыхании, пока профессор продолжал приглушенную светскую болтовню, которая заглушалась визгом шин в глубине моего сознания. Паническая атака уже зудела под моей кожей. Мне нужно было выбраться, и выбраться было нужно сейчас же.

— Мне нужно идти, — выдохнула я, не заботясь о вежливости, и протиснулась мимо Арло в коридор.

Я изо всех сил старалась оставаться в вертикальном положении, проталкиваясь сквозь все тела, которые давили на меня, пока я лавировала между ними, пытаясь найти дверь, ведущую наружу. С каждой секундой становилось теснее. Каждый вдох давался с трудом.

Я чувствовала, как по щекам текли горячие слезы, а шрамы на моей руке пульсировали. Обжигающий жар поднимался от ушей к горлу, и я мгновенно вернулась туда. Запертая в своей машине, прижатая металлом, кровь сочилась по моему лицу в мой рот. Я облизнула губу и почувствовала вкус меди, которая там скопилась.

Я была настолько ошеломленная и дезориентированная, что вскрикнула, когда девочка слева от меня громко рассмеялась и обняла подругу, а другая врезалась мне в правое плечо, заставив споткнуться о толпу студентов.

Чья-то рука схватила меня за предплечье и резко развернулась, как раз в тот момент, когда мои колени начали подгибаться. Не успев сориентироваться, как меня потянули в сторону, сквозь толпу, втолкнув в темную аудиторию и закрыв за нами дверь.

— Дыши, Блондиночка.

Даже несмотря на затуманенное зрение и одышку, я узнала нависшего надо мной Арло.

Откуда, черт возьми, он взялся?

Терапевт учила меня заземляться, когда воспоминания берут верх. Но сделать это в темной комнате не так просто. Я пошатнулась, вцепившись в край стола.

— Один, — прошептала я, судорожно вдыхая воздух. Ногой задела рюкзак у своих ног. — Два, — сделала еще один глубокий вдох.

Я всматривалась в крошечные прямоугольные окна, пропускавшие слабый свет, и считала до трех. Медленно, звуки бьющегося стекла и скручивающегося металла, казалось, затихли, и звон в ушах превратился в глухой рев.

Я изо всех сил пыталась найти что-то еще и чувствовала, как темнота снова начинает подкрадываться к краям моего зрения. Я полностью забыла о присутствии Арло, пока он не потянулся ко мне.

— Четыре, — сказал он, поднимая ладонь и переплетая свои пальцы с моими. Он подождал, пока я не сделала еще один глубокий вдох, и вложил в мою ладонь что-то похожее на камень или мрамор, — пять.