Обри Тейлор – Испорченный мед (страница 74)
— Я понимаю. Тебе не нужно оправдывать свои действия передо мной. — Я натянуто улыбнулась ему.
Мне потребуется время, чтобы разобраться в своих чувствах, особенно к тому, что Лукас оставил младших братьев один на один с Артуром. Но я была уверена: у него были причины.
— Садитесь уже! — рявкнул старик справа от нас, и мы поспешили через проход занять свои места.
— Ты ему подходишь, — было последнее, что сказал мне Лукас, прежде чем сесть на место.
Год назад я не подходила ни для кого. Даже самой себе. Он никогда не узнает, что значили для меня эти слова, но в ту секунду чувство гордости наполнило меня до краёв, разлилось внутри, как фейерверки, вспыхивающие в самых тёмных уголках души.
ГЛАВА 45
Эстелла
Все затаили дыхание.
Два дополнительных иннинга, полных напряжения, оставили Шершней с четырьмя очками против трёх у Викингов. Им нужна была ещё одна подача, чтобы сравнять счёт и перейти к третьему дополнительному иннингу, а Арло нужно было сделать идеальный иннинг, чтобы их остановить. Игроки были вымотаны, и по ним было видно, как солнце начинает действовать. Пожалуй, это был самый жаркий день в году. Я буквально плавилась на месте, сидя в форме Арло и его шортах. Ноги прилипали к жёсткому пластику, и каждый раз, когда я пыталась устроиться поудобнее, кожа тянулась и скользила.
Арло стоял на холме, и даже с такого расстояния я видела, как напряжены все его мышцы. По шее и рукам пробегали вздувшиеся от обезвоживания вены. Он глубоко вдохнул и метнул мяч со всей силой.
Я больше не могла сидеть. Меня подташнивало от нервов. Я встала, подождала, пока он отвернётся, и вышла в проход, нырнув через служебную дверь, приложив карту из заднего кармана.
— Ну наконец-то, Персик, — Кайл ждал у у двери дагаута, и на его лице расплылась та дьявольская ухмылка, которую я так любила. — Ты должна была нарушить правила ещё в пятом иннинге. На, — он кинул мне куртку с эмблемой стадиона. — Не высовывайся.
Энергия в дагауте окутала меня, словно одеяло. Сайлас подал мне руку, помогая спрыгнуть с бортика и шагнуть на знакомый неровный песок. Я пробралась к ограде и втиснулась между игроками.
Дом.
Арло потребовалось меньше секунды, чтобы найти меня. Его взгляд скользнул от пустого места на трибунах до меня, стоящей здесь, с нервной улыбкой. Первый раз, когда я увидела, как он это делает, навсегда отпечатался у меня в памяти: плавный изгиб спины, слаженная работа мышц, всё ради идеального броска. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, и мяч со свистом пролетел мимо биты прямо в перчатку Дженсена.
Еще один, и Шершни снова станут национальными чемпионами. Впервые за три года.
Кайл приподнялся на цыпочки позади меня, опершись подбородком о моё плечо, как и все остальные, в напряжённом ожидании. Я ожидала увидеть в глазах Арло страх. Но там было всё, кроме него: уверенность, усталость, гордость. Он отступил, взглянул на Дженсена, тот подал знак, и мяч снова оказался в его руке.
Я услышала бросок. А потом, только шум. Весь стадион взорвался криками, загрохотали пушки, а с неба посыпалось конфетти.
Кайл что-то кричал, выбегая на поле, чтобы присоединиться к команде. Арло подняли в воздух, неловко, но с любовью: друзья, семья, команда.
— Элла! — позвал Сайлас с лестницы землянки. Воротник его рубашки был покрыт потом, борода растрёпана, но улыбка сияла гордостью. — Что ты делаешь?
— Даю им секунду, — ответила я.
Он обернулся, глядя на ту толпу, что прыгала, обнималась, пела что-то в такт музыке и оглушающим аплодисментам.
— Ты заслужила праздновать так же, как и они, — сказал он, хмурясь и поправляя кепку.
— Мы оба знаем, это их победа. Это не имело ко мне никакого отношения.
Я отвела взгляд от Арло всего на десять секунд, и он исчез. Я прикусила губу, ища его взглядом.
— Это имело прямое отношение к тебе! — возразил Сайлас, но я была слишком сосредоточена на том, что выискивала Арло, чтобы обращать на это внимание.
Толпа разошлась, празднование разбивалось на отдельные группы восторга. Арло отпустил тренера из объятий, обернулся и нашёл меня. Моё сердце вздрогнуло, превращаясь в тысячу крохотных бабочек, когда его глаза нашли мои, а губы изогнулись в самой мягкой улыбке, на которую он был способен.
Я кивнула ему. Ни слова не прозвучало между нами, он уже был перехвачен Ваном, который орал во весь голос о своей любви к бейсболу и выпивке. Слезы на моих щеках были слезами счастья, но я смахнула их рукой и заставила себя дышать в этот момент.
Арло пробирался сквозь толпу ко мне, пока я всё ещё висела на ограде дагаута и наблюдала за ним. Конфетти опадали на него пушистыми облачками, прилипая к его предплечьям и груди. Рубашка наполовину расстёгнута, кепка задом наперёд, волосы тёмные, мокрые от пота, но я никогда не видела его таким счастливым. И моё сердце переполнялось от мысли, что он получил всё, чего когда-либо хотел. Он это заслужил.
— Эй, ты не видела мою девушку? — поддразнил он, обхватив руками темно-синие перила. Его плечи напряглись, а предплечья вытянулись, когда он оглянулся, притворяясь, что ищет кого-то.
— Нет, сейчас тут немного хаотично. Может, я смогу помочь. Как она выглядит? — Я лениво провела взглядом по его шее, туда, где капли пота скатывались по резким линиям ключиц и груди.
— Большие карие глаза, мягкие светлые волосы, самая красивая улыбка в мире, пахнет, как рай... — он сделал паузу, оглядывая меня взглядом. — Послушная, не нарушает правил, никогда не попадает в неприятности. Уж точно не дерзкая и не вспыльчивая. Ласково отзывается на имя Блондиночка. — Он наклонился ближе, демонстрируя свою кривую, игривую улыбку.
— Прости, не видела такую, — прошептала я, прикасаясь губами к его. — Но если закроешь глаза и назовёшь меня «
— Я не смогу. Она, все, о чем я думаю, — прошептал он. И эти слова лишили меня воздуха.
Я ждала достаточно. Запустила пальцы в волосы на его затылке и прижала его к себе, чтобы соединить наши губы. Он чуть не перевалился через ограду, обхватил моё лицо ладонями, сжал мои волосы в кулаках и поцеловал в ответ, пока нам обоим не стало трудно дышать.
— Ты воняешь, — сморщила я нос, слегка отстранившись. Он повис на перилах, качая бёдрами, а потом оттолкнулся.
— Одиннадцать иннингов под солнцем и вот результат, — рассмеялся он, скинул кепку и провёл пальцами по влажным волосам, оглядываясь на команду, которая до сих пор бегала кругами.
— Иди празднуй, — прошептала я.
— Никуда не уходи, Блондиночка, — он указал на меня.
— Даже не подумаю, Капитан.
Я болтала с его братьями и Зои, пока команда делала фотографии и проводила пресс-конференции. Блуждая по пустому стадиону, я спустилась в медицинское крыло, пока ребята принимали душ. Их становилось всё меньше, все потихоньку уходили на вечеринку в «Дельту». Кайл обещал вести себя хорошо, если ему разрешат присоединиться. Зои ушла с ним и Ваном, пообещав присматривать за ним, увидев, как я занервничала.
Вечеринка — искушение для Кайла, но я ему доверяла. И чтобы доказать это, отпустила его без лишнего шума.
Я нашла Сайласа в чистой футболке, раскладывающим медицинские принадлежности из сумки по шкафам.
— Ну, спроси уже, мистер Август, — я прислонилась к дверному косяку. Пришло время взять то, что я хотела.
Сайлас тихо рассмеялся, и звук разнесся эхом по пустой комнате.
— Этот календарь — проклятие моего существования. Я сказал им, что не хочу в нем быть, но они настояли. — Он не отрывал взгляда от сумки. — Самый завидный холостяк Харбора. Знаешь, Кайл купил целую коробку этих календарей и приписал мой номер на них, а потом раздал студентам.
— И ты всё ещё не женат? — поддразнила я. — Тебе стоит поработать над этим.
— Рад твоему возвращению, Майл, — вздохнул он.
— Я сдала экзамены на отлично. Теперь я взрослая, и мне нужен реальный опыт. Так что, спрашивай.
— Ты слишком много времени проводишь с Арло, — проворчал он, отложив упаковку бинтов и, наконец, взглянув на меня. — Элла, для меня будет честью, если ты официально присоединишься к команде Шершней. Только как реабилитационный терапевт. Без землянок. — Он покачал головой. — Я не могу позволить тебе бить людей.
— Он это заслужил, — сказала я уверенно. — И да, я бы с радостью приняла предложение о работе.
— Он точно заслужил. И работа твоя. Без вопросов.
— Тебе не нужно обсудить это с тренером?
— Это была его идея, — кивнул Сайлас. — Я не знал, захочешь ли ты остаться или просто исчезнешь после выпуска. Но он верил, что ты останешься.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что Кайл сказал ему, что ты останешься. И несмотря на все их разногласия, Райан ценит мнение сына.
Он поручился за меня.
— Начнёшь в понедельник, — пожал плечами Сайлас. — Это будет нелегко. Теперь, когда мы, команда-победитель, давление только возрастёт.
Я кивнула. Я поняла его опасения.
— Пойду найду Арло, — улыбнулась я и похлопала по дверному косяку.
— Передавай привет мистеру Январю, — ухмыльнулся он.
Я пошла по коридору в сторону раздевалки и ожидала увидеть там хоть кого-то ещё, но внутри был только Арло. Он сидел, всё ещё в бейсбольных брюках, опершись рукой о шкафчик, с закрытыми глазами.