Обри Тейлор – Испорченный мед (страница 3)

— Арло, — Ник догнал меня, когда я направлялся на питчерскую горку. — Не облажайся, — бросил он, — у тебя один шанс произвести впечатление. Если не получится, другого шанса не будет.

— Думаешь, меня волнует, придёт ли он на эти игры? — рявкнул я, вырываясь из хватки, когда Ник схватил меня за майку. — Да я бы предпочёл, чтобы он вообще не приходил.

Ник ничего не сказал. Я заметил, как его кадык дёрнулся, когда он сглотнул всё, что хотел бы мне сказать.

— Хорошая речь, Ар, — пробормотал он, отстраняясь и возвращаясь в дагаут.

Я занял своё место на питчерской горке, зарывая ноги в глину и песок.

Я встретился взглядом с отцом, прежде чем покатать мяч между пальцами, нащупывая шнурки.

— Это больше не твоя игра, — прошептал я, заглушённый рёвом толпы, прежде чем перевести взгляд на бэттера (прим. отбивающий, игрок атакующей команды, противостоящий питчеру). На стадионе повисла короткая тишина, достаточно долгая, чтобы я собрался с мыслями, прежде чем выгнуться назад и подать первый мяч сезона.

Толпа взревела, когда судья объявил страйк (прим. это ситуация, которая засчитывается питчеру, когда отбивающий не попадает по мячу или отправляет его в аут).

Я чувствовал, как уверенность прокатывается по моим измотанным, нервным конечностям. Почти сразу я снова почувствовал себя собой. Неприкасаемым. Готовым побеждать.

Я откинул ногу назад, готовясь к следующей подаче. Ветер коснулся моих разгорячённых щёк, а трибуны зашептались в предвкушении.

— Ещё один! — крикнул тренер Коди из дагаута. Его длинные светлые волосы были спрятаны под тёмно-синей кепкой Шершней.

Я улыбнулся. Этот бросок был лёгким. Я внимательно изучил стойку отбивающего, подстроился под него, прежде чем бросил третий страйк. После двух тяжелых аутов тренер Лоретт выпустил Логана в последней отчаянной попытке начать счёт. Он вышел на поле, подняв пыль, размахивая битой и улыбаясь девушкам за своей скамейкой. Но как только он занял позицию в бэттерской зоне, улыбка исчезла. Его взгляд стал ледяным, прожигая меня насквозь.

Я быстро оглянулся через плечо и увидел, что все на поле изменилось в ожидании Логана. Кайл строил глазки какой-то девушке на трибуне.

— Эй! — рявкнул я, привлекая его внимание, прежде чем сделать первый бросок.

Я затаил дыхание, когда Логан замахнулся.

— Страйк!

Я выдохнул и поймал мяч от нашего кэтчера Дженсена. Я внимательно наблюдал, как Логан сделал три глубоких вдоха, переставил ногу, и повторил бросок. На тоненького. Слова брата всплыли в памяти, и на этот раз я к ним прислушался. Я подал мяч в середине вдоха Логана, и застал его врасплох резким фастболом (прим. прямая подача, при которой упор делается на скорость полёта мяча, является наиболее распространённой подачей).

— Страйк два!

— Тебе нужна минутка? — крикнул я Логану. Он злобно зыркнул на меня, перехватывая биту.

— Эй, это случается и с лучшими из нас, приятель, — продолжил я подколы, и судья бросил на меня взгляд, чтобы я прекратил, но это не имело значения; я уже залез ему в голову. Ущерб был нанесен.

Последняя подача. Глухой шлепок, мяч попал прямо в перчатку Дженсена.

— Страйк три! — проорал судья и толпа вокруг взорвалась восторгом, заглушая недовольные комментарии Логана.

— Что это было? — спросил я.

— Ты, грёбаный клоун! — крикнул он, разозлившись швыряя биту в дагаут, и двинулся ко мне. Он был меньше меня, но судья тут же встал между нами, спасая его от неприятного синяка. Я уже занёс руку, чтобы наглядно напомнить ему, кто здесь лучший капитан.

— Кажется, тебе не очень-то весело, Логан — ухмыльнулся я, сдёрнув с него кепку и резко отбросив назад.

— Остыньте, парни, или вас обоих вышвырнут, — предупредил судья.

— Вот и конец твоей удаче, — съязвил Логан, возвращаясь в свой дагаут.

— Где грань между удачей и мастерством? — рявкнул я в ответ.

— Кинг! Вперёд! — сказал судья, указывая на скамейку, заметив, что я не сдвинулся с места, выпятив грудь, явно нарываясь на драку.

Моя подача оставалась безупречной. Даже Ник не смог найти, к чему придраться, хотя в последнем иннинге (прим. период бейсбольного матча, во время которого команды по разу играют в защите и нападении) Логан всё же выбил дабл (прим. удар, в результате которого бэттер перемещается на вторую базу) и принёс два очка.

— Харборские Шершни выигрывают первую игру сезона со счётом 6:2! — прогремел голос комментатора.

Пушки, предназначенные для побед, выстрелили в небо. Толпа взорвалась ликованием, а команда начала праздновать, когда я поднял глаза на трибуну и обнаружил место моего отца пустым. Страх тяжело сдавил мою грудь. Вечер, который должен был стать идеальным, вдруг потерял весь свой блеск.

Я почувствовал на себе взгляд. Ник. В его глазах отражалась та же тьма, что и в моих. Независимо от того, как сильно мы с Ником ненавидели друг друга, у нас всегда был общий враг — отец.

— Пошли, напьёмся к чёрту! — Кайл хлопнул меня по спине, возвращая в реальность.

— Пиво за мой счёт, парни! — крикнул я, когда они все вместе заключили меня в объятья.

ГЛАВА 2

Эстелла

Дом был переполнен, а тот, кто выбирал плейлист на вечер, явно застрял в девяностых. Из колонок гремела No Scrubs, пока я держалась за Зои, пробираясь вместе с ней сквозь танцпол полный потных тел и пьяных парней из братства. Я почти не заметила, как она остановилась, толпа слегка расступилась, открывая переполненную кухню. У половины шкафчиков не было дверок, а столешницы выглядели так, будто их собрали из случайных деревянных досок.

Единственным знакомым лицом был Ван, парень Зои, который возвышался над парнями, толпившимися у импровизированного острова в центре этой эклектичной кухни. Увидев нас, он тут же пересёк комнату, подхватил миниатюрную Зои на руки и возбужденно покрыл поцелуями все ее лицо.

— Привет, Элла, — он повернулся ко мне с улыбкой, его карие глаза были чуть затуманены выпивкой, но улыбка сияла ослепительно белыми зубами. — Вы обе выглядите мило.

Поставив Зои обратно на пол, он не разжал рук, продолжая держать её за ладони. Потом развернул её, внимательно разглядывая наряд. Мы обе были в джинсовых шортах и футболках, ничего особенного, но это был талант Вана. Он всегда умел заставить Зои почувствовать себя единственной девушкой в комнате.

Казалось, они были вместе дольше, чем мы с Зои дружили. Влюбленные со старшей школы, любовники на расстоянии, университетский роман. Почти тринадцать лет я наблюдала, как они любят друг друга, и иногда это причиняло боль больше, чем мне хотелось бы признавать. Я знала, что была первой лучшей подругой Зои, но не могла подавить уколы ревности, впивавшиеся в мою кожу, напоминающие насколько я сейчас одинока.

— Как бы мне ни нравилось наблюдать за вашими нежностями, я бы не отказалась от выпивки, — рассмеялась я, пытаясь перекричать музыку.

Ван кивнул, его тёмно-каштановая лохматая шевелюра взметнулась при движении. Когда я встретила его впервые, он был худым и нескладным, без единого мускула на его двухметровом теле. Но годы в бейсбольном лагере пошли ему на пользу. Теперь он был в хорошей форме. Сухие мышцы обтягивали его длинные конечности, он был сильным и выглядел гармонично. Ван больше не был маленьким ребёнком. Никто из нас не был.

— Прости, Эл, — он обнял нас обеих. — Ты была на игре?

Вопрос был риторическим.

— Нет, она дулась в нашей комнате, пока я не вытащила ее оттуда, брыкающуюся и кричащую, — перебила меня Зои, оттолкнула Вана и принялась поправлять свои две косички, разочарованно покачав головой.

— Просто не думаю, что это хорошая идея, — я пожала плечами. — Я не готова к таким толпам и к домашним вечеринкам... — на которых всегда были наркотики. Мне не нужно было говорить это вслух, поскольку взгляд, которым мы обменялись, говорил больше, чем тысяча слов. Я не хотела рецидива. Алкоголь никогда не был моей проблемой, я могла легко отказаться от бутылки. А вот препараты испытывали мою выдержку по-настоящему.

— Зои права, — Ван наклонился ко мне, положил руки на мои плечи и заглянул в глаза. Ему не пришлось наклоняться так низко, как для Зои, но взгляд в глаза был для него способом показать, что каждое его слово важно. — Тебе нужно общаться не только со мной и Зои. Запираться в себе, не выход.

Он нахмурился, когда я закатила глаза.

— Если ты не собираешься искать нового психотерапевта, то хотя бы начни общаться с людьми, чтобы мы знали, что ты не сваливаешься обратно в тёмную яму, — он легонько постучал пальцем по моему виску и отступил.

— Это как раз лучшее место для чтения, — попыталась я пошутить, но не смогла стряхнуть с себя глубокое чувство вины, которое начало оседать у меня в груди.

Они сделали для меня так много. Вытащили меня из стольких тёмных уголков за этот год, что я уже сбилась со счёта.

— Никакого чтения сегодня вечером, — застонала Зои, — только выпивка!

Она решительно двинулась вглубь кухни, а Ван, посмеиваясь, подтолкнул меня следом. Зои уже заняла место у стойки между двумя парнями, которых я знала только по фотографиям.

Один был среднего роста, со светлыми волосами и потрясающими голубыми глазами, которые сверкали даже под ужасным флуоресцентным освещением. Он подмигнул мне и что-то прошептал Зои, отчего та расхохоталась так наигранно, что я едва не фыркнула. Я подошла ближе, взяла из рук Вана протянутую мне бутылку пива и прижала её к губам.