Обри Тейлор – Испорченный мед (страница 29)

Он вернулся к поискам и через мгновение вытащил маленькую бархатную коробочку, спрятанную под разложенной одеждой и учебниками.

— Ха! — Его массивное, долговязое тело проползло по полу, прежде чем он выпрямился и втиснулся между моих колен. — С днем рождения, Персик.

У меня никогда не было такого друга, как Кайл. Наши отношения строились на трагическом понимании зависимости, и это связывало нас так, как никто другой не мог понять. Тихо, ненавязчиво, но крепко. Я и не ожидала, что найду что-то подобное в Гнезде. Найду кого-то, кого смогу считать братом — именно так он позволял мне относиться к себе.

Будто Итан прислал мне подарок с того света, в виде шестифутового с лишним ребёнка в теле мужчины. Даже если этот ребёнок был больше похож на дикого котёнка, вывалянного в бензине и играющего со спичками.

— Что это? — спросила я, перебирая в пальцах маленькую коробочку.

— Только не злись.

Я наклонила голову набок, открывая коробочку. Внутри, на подушечке, лежало тонкое золотое кольцо. Оно было изящным и имело плоский, своего рода прямоугольный кулон в центре. Слова застряли в горле, а пальцы скользнули по гравировке, и в глазах защипало.

— Итан... — прошептала я, глядя на крошечную букву «И», выгравированную в золоте. — Кайл, это...

Он остановил меня, вытащил кольцо и надел его мне на большой палец.

— Это ерунда. Я знаю, ты нечасто говоришь о нём, но я подумал...

Я никогда не видела Кайла таким смущённым и тихим, особенно когда внизу гремела вечеринка.

— Это идеально, — сказала я, катая металл по большому пальцу. — Спасибо, что подумал обо мне... и о нем.

Кайл откинулся назад на пятки, но даже на коленях был на одном уровне со мной. Я прикусила губу, не решаясь вернуться вниз. Рука поднялась к шее, нащупывая кольцо на цепочке, что я носила всегда. Я хотела сделать это для Зои, Кайла и Вана. Но тяжесть в груди снова нарастала, и мысль о том, чтобы спуститься в комнату, полную людей, в то время как я борюсь с панической атакой, казалась невыносимой.

— Персик? — его голос прорвался сквозь туман и лег на грудь, как тёплое одеяло. — Что случилось?

Всё.

— Ничего.

— Точно? — он поднял бровь и стал рисовать ленивые круги ладонью на моем колене. — Ван сказал, что вы с Ником расстались. Что случилось?

После инцидента на благотворительном вечере я всё для себя решила. Я не позволю ему использовать меня, особенно если я всего лишь инструмент, чтобы задеть Арло. А Кайл, к слову, не раз намекал именно на это. Поэтому я покончила с этим. Он воспринял это достойно, больше расстроившись из-за того, что я вернула ожерелье со сломанной застежкой, жалуясь, что он даже не может вернуть его в таком состоянии.

— Он бабник, — повторила я ту же отговорку, что и Зои.

— Эй, — Кайл притворно обиделся. — Быть бабником, не преступление.

— Нет, Котёнок, — засмеялась я, используя имя, которым Арло дразнил его, и положила ладонь ему на лицо.

— Так почему на самом деле? Только без вранья, — он моргнул своими большими голубыми глазами цвета морской пены с мягкой понимающей улыбкой.

— Ник был не тем, кто мне нужен.

Улыбка Кайла расползлась до ушей.

— Нет, — фыркнула я, уже зная, что за мысли вертятся в его голове. — Только не говори ему, пожалуйста, — попросила я.

— Не говорить Арло, что ты бросила его брата, потому что он не был тебе нужен... — Кайл криво ухмыльнулся, поднимаясь на ноги. — Конечно, Персик.

— Я серьёзно, — я хлопнула его по рукам.

— Пойдём напьёмся, — кивнул он, отпуская мои ладони, чтобы постучать пальцами по груди.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила я, позволяя ему поднять меня с кровати и прижаться к его боку, пока он перекидывал руку через мои плечи.

— Слабые напитки, обещаю, — подмигнул он, прижав пальцы к груди, — и никаких наркотиков сегодня. Я не стану.

— Это не решение, — нахмурилась я.

— Позволь мне, Элла, — он нарочно произнёс моё имя так, будто это было оружие. — Пожалуйста.

— Будь осторожен, завтра мы идем на собрание, — поставила я условие.

— Есть, мэм.

— Боже, не называй меня так. Я всего на два года старше тебя, — простонала я, пока мы спускались по лестнице обратно на вечеринку.

ГЛАВА 18

Арло

— Она здесь? — спросил я у Сайласа, который доставал очередную упаковку пива из холодильника в гараже.

— Да, ты, придурок, пропустил сюрприз, — Сайлас поставил коробку на скамейку.

Когда Кайл предложил устроить вечеринку-сюрприз для Эллы, я сначала был против. Не уверен, было ли это из-за того, что я все еще сдерживал гнев или из-за эгоистичных побуждений провести с ней день рождения наедине. Но, как Кайл и умеет, он убедил меня, утверждая, что ей это нужно, ей нужны друзья сегодня, и хотя он не сказал мне почему, но я доверял суровому тону его голоса достаточно, чтобы согласиться.

После благотворительного вечера я застрял между желанием продолжать провоцировать её, подстраиваться под неё... или просто уйти и позволить ей самой понять, чего она хочет.

— У тебя крышу снесло, Кинг, — рассмеялся Сайлас. — Ты бы видел своё лицо, как только её имя всплывает в голове.

— Отвали, — простонал я.

— А это что? — он указал на светло-голубой велосипед с широким рулём, прислонённый к стене.

— Её подарок, — выдавил я, уже готовый к насмешке.

Но он не засмеялся. Он просто смотрел на велосипед: на его новые колёса, белое сиденье, аккуратную корзинку и такие же белые ручки. Я заплатил за него шестьдесят баксов и перекрасил для Эллы. Краска испортила мои любимые джинсы и до сих пор не сошла с ногтей. Понятия не имею, что на меня нашло, но когда я увидел его на рынке, я не мог перестать думать о ней. Элла всегда ходила пешком. Я ни разу не видел её за рулём, а путь пешком отнимал много времени. Иногда она уходила из дома до пяти утра, чтобы дойти до кампуса. Путь, который на машине занял бы десять минут, у неё занимал полчаса. Прежде чем я понял, что делаю, я запихнул велосипед в кузов грузовика Дина и починил его для нее.

— Помоги занести это внутрь, — Сайлас сунул мне коробку и направился в дом, ничего не сказав о велосипеде.

— И ни одной шутки? — спросил я, идя следом.

— Ты заслуживаешь счастья, Ар, — только и сказал он. — Если покупка велосипеда для новой сироты из Гнезда делает тебя счастливым, я не собираюсь отпускать ни единой шутки на твой счет.

Я хмуро посмотрел ему в спину и двинулся за ним в переполненный дом. Даже с ограниченным списком гостей людей всё равно было слишком много. Несколько игроков толпились на огромных диванах в гостиной, орали из-за бейсбольного матча, а Тодд раздавал пиво направо и налево. Я перехватил коробку поудобнее и двинулся вслед за Сайласом на переполненную кухню.

Я уже собирался спросить, где Кайл, как вдруг увидел его растянувшегося на кухонном острове, в то время как Зои лила ему в рот водку струёй, как из водопада. Я сглотнул раздражение, желание в очередной раз ткнуть Сайласа носом в правду, что мы обязаны быть рядом. Эти слова всё ещё эхом били внутри — нас должно стать достаточно. А значит, я должен был внимательнее следить за Кайлом.

Но как будто судьба решила отвлечь меня, тихий смех Эллы проплыл над толпой, как хор, увлекая мои глаза туда, где она сидела, скрестив ноги, в джинсовых шортах и майке с ромашками, которая без угрызений совести демонстрировала все ее шрамы. Золотое ожерелье с моим кольцом висело у нее на шее; эгоистично, но я был рад это увидеть. В ту ночь перед благотворительным вечером я был в её комнате. Трижды поднимался по лестнице, прежде чем решился постучать, и нашёл её комнату пустой. Повсюду, разбросанные вещи, а кольцо висело на зеркале, которое Зои выбрала для неё. Я пытался убедить себя, что оно просто не подходило под наряд или что она прятала его от Ника, доказывая, как много это кольцо начало значить для нее. А потом во мне взорвалась злость, когда на благотворительном вечере я увидел у неё на шее серебряную цепочку, зная, что Ник сделал это нарочно.

Как будто он заявлял на нее права, помечал свою территорию.

— Ты в порядке? — спросил Ван, положив руку мне на плечо.

— Ага, просто... слишком многолюдно.

Он принял мою отговорку, забрав у меня ящик с пивом и отнес его Сайласу, который складывал их в холодильник. Но почти сразу вернулся, достал для меня одну, открыл и чокнулся со мной.

— Спасибо, — тихо сказал он. — За то, что присматриваешь за ней.

— Не благодари, — покачал я головой.

— Не знаю, говорила ли тебе Зои о прошлом Эллы, но там есть вещи... — он замолчал, сделал глоток и склонился ближе, понизив голос. — Она потеряла всех, Арло. Так что если ты собираешься делать то, о чём я думаю, просто... не облажайся. — Это не было угрозой. Ван не из таких. Но я почувствовал в его голосе ту особенную защитную интонацию. Казалось, она требовала от людей, чтобы они охраняли Эллу и обеспечивали ее безопасность.

— Расслабься, Митчелл, — сказал я, толкая его в бок. — Она слишком умна, чтобы простить мое отношение.

— Просто будь с ней мягким, чувак. Всё, что она знает — это горе.

Я не стал отмахиваться от его слов, спрятал их в карман, чтобы достать позже и разобраться, почему все обращаются с ней, как с хрупким стеклом. Когда Элла поднялась и, извинившись, вышла из кухни в сад, я заметил это краем глаза.

— Иди, — сказал Ван, ещё до того как я сам об этом подумал. — Поздравь её с днём рождения. И, ради всего святого, не будь мудаком, иначе я надеру тебе задницу.