Нюта Весенняя – Эльфийский апгрейд (страница 2)

Он сделал крошечный глоток. Его золотые глаза округлились. Кончики острых ушей мелко задрожали, а синий хвост волос на плече качнулся.

Иллиан замер, прислушиваясь к тому, как кофеин впервые в жизни бьет по его вековой нервной системе.

— О… — выдохнул он, медленно выпрямляя спину, и его взгляд стал пугающе сфокусированным. — Мои мысли… они начали двигаться. Очень быстро. Как будто я одновременно читаю десять книг.

— Добро пожаловать в мир живых, — хмыкнула Маша. — А теперь, пока у тебя включился турбо-режим, давай обсудим, почему твой «идеальный» город выглядит как проект, который сдали без техзадания. Я пока сюда шла, насчитала пять грубых нарушений логистики и одну утечку магии в фонтане. Твои гномы слушают музыку вместо того, чтобы работать. Порталы не работают. Ты пьешь росу.

Иллиан посмотрел на неё совершенно иными глазами. Вчера она была просто «бракованным человеком», которому он великодушно позволил остаться во дворце, но сейчас, со сталью в голосе, она выглядела… опасно привлекательной.

— Ты хочешь критиковать Азур-Тириэль? — он прищурился.

— Я хочу его спасти, — Маша достала из складок халата пачку розовых стикеров. — Потому что если я застряла здесь на два месяца, я не намерена провести их в этом сонном болоте. Где твои чертежи, Синеволоска? Время — деньги.

Иллиан вдруг ухмыльнулся — дерзко и совсем не по-ангельски.

— Время у нас бесконечно, Мария. Но признаю… твой «яд» придает этому дню странный вкус. Хочешь поиграть в управление миром? Что ж, идем в мой кабинет. Посмотрим, выдержит ли твоя бумага давление моей магии.

Глава 3. Контракт на коленке

Кабинет Иллиана был воплощением хаотичного величия. Стены из живого плюща шелестели, реагируя на настроение хозяина, а стол из цельного куска бирюзы парил в паре сантиметров над полом.

— Пока я искала кухню, — Маша бесцеремонно отодвинула в сторону парящую хрустальную сферу, которая при касании издала недовольный звон, — я видела город. И твою стройку. И тот огромный золотой щит на площади с надписью «Фестиваль Тысячелетия: 10 дней до заката».

Иллиан, лениво развалившийся в кресле, приподнял идеальную бровь. Его синие волосы отливали сталью в свете дня.

— Ты очень наблюдательна для существа, которое вчера чуть не утонуло в трехметровом бассейне. И что же ты увидела, Мария?

— Я увидела катастрофу, — Маша положила на стол пачку стикеров. — Гномы поют, эльфы медитируют, фонтаны текут. У тебя дедлайн через десять дней, а готовность объекта — дай бог процентов сорок. Ты либо гений, у которого всё схвачено в последнюю секунду, либо ты в ужасе, но слишком горд, чтобы это признать.

Иллиан медленно выпрямился. Воздух в кабинете внезапно стал холоднее. Магия — тяжелая, древняя — ощутимо качнулась в сторону Маши, заставляя волоски на её руках встать дыбом.

— Ты забываешься, человек, — его голос стал тихим и опасным, как шелест клинка. — Я строил этот город, когда твои предки еще не научились обжигать глину. Я не «в ужасе». Я выше вашей суеты.

— Да неужели? — Маша не отступила ни на шаг, хотя сердце колотилось о ребра, потому что она неоднократно видела таких «лордов» в советах директоров. — Тогда почему твои руки едва заметно дрогнули, когда я упомянула срок в десять дней? Ты можешь пугать меня своей магией сколько угодно, Синеволоска, но она не заставит гномов работать быстрее. А я — заставлю.

Иллиан задумался. Между ними повисла тишина, в которой слышно было только шуршание плюща на стенах.

Эльф рассматривал её как диковинное оружие: опасное, непонятное, но, возможно, необходимое.

— У тебя есть предложение, — это был не вопрос, а констатация, и его гнев сменился холодным любопытством. — Излагай. Но выбирай слова осторожнее. Здесь не рынок.

— Мне нужно домой. Тебе нужно не опозориться перед твоим Советом, — Маша вырвала лист пергамента. — Я становлюсь твоим «Внешним аудитором». Я навожу порядок, строю логистику и пинаю твоих лентяев. Взамен — ты лично контролируешь ремонт портала и не мешаешь мне работать.

Иллиан усмехнулся, и эта улыбка была совсем не доброй.

— Контракт? Смертная хочет связать Верховного эльфа бумагой? — он наклонился через стол, сокращая расстояние так, что Маша почувствовала аромат холодного бриза. — Хорошо. Я приму твою помощь. Но за дерзость будет цена. Если через пять дней прогресс меня не впечатлит… ты станешь моей личной прислугой. И поверь, в моем списке дел «молчание» — самый легкий пункт.

Он прижал ладонь к пергаменту. Вспыхнуло синее пламя, и на листе проявилась печать.

— Договор скреплен Эфиром, Мария. Теперь иди. Покажи мне, на что способен твой «менеджмент», — он снова откинулся в кресле, принимая вид скучающего лорда, но его взгляд продолжал сверлить её спину. — И забери свои розовые бумажки со стола. Они раздражают мои глаза.

Глава 4. Проверка на прочность

Первым делом Маша потребовала отвести её к портальному узлу. Если Иллиан думал, что она удовлетворится его обещаниями «посмотреть, что там можно сделать», он плохо знал женщин, которые выбивали бюджеты у коммерческих директоров.

— Сюда нельзя, — преградил ей путь эльф в серебристой мантии.

Он выглядел так, будто последние триста лет занимался исключительно созерцанием собственного величия.

— Здесь зона высших вибраций. Смертным запрещено…

— Подвинься, Вибрация, — Маша даже не замедлила шаг. — У меня пропуск от твоего босса.

Иллиан, шедший позади с видом человека, который прогуливается по зоопарку, лишь слегка кивнул охраннику. В его глазах светилось предвкушение: он был уверен, что Маша сломает зубы о местную специфику в первые же пять минут.

Портальный узел оказался огромным залом, где в центре парил гигантский кристалл, опутанный сетью светящихся нитей. Вокруг него на мягких подушках сидели трое эльфов. Они закрыли глаза и синхронно раскачивались, напевая что-то мелодичное.

— И что они делают? — шепотом спросила Маша.

— Синхронизируют потоки вероятности с гармонией сфер, — торжественно пояснил Иллиан. — Это тончайшая работа. Одна фальшивая нота, и портал выбросит тебя не в Москву, а в измерение вечного безмолвия.

Маша подошла ближе, прищурилась и заглянула за кристалл.

— Слушай, Гармония Сфер, — она обернулась к Иллиану. — У вас там, за этой светящейся люстрой, магический жгут разлохматился и искрит синим. Видишь?

Иллиан замер. Он подошел, присмотрелся и нахмурился. Действительно, один из узлов плетения «пушился», выбрасывая в воздух крошечные разряды.

— Это… допустимая погрешность эфира.

— Это короткое замыкание! — Маша всплеснула руками. — Ребята! — она хлопнула в ладоши, прерывая пение техников, и те вздрогнули, а затем открыли глаза, глядя на неё с ужасом. — Концерт окончен. Встаем, разминаем ноги. Кто у вас тут старший по «железу»?

— Мы не используем железо, женщина, — высокомерно ответил один из эльфов. — Мы ткем реальность…

— Ты реальность сначала подмети, — отрезала Маша. — У вас тут пыль магическая на контактах слоем в палец. Иллиан, скажи им, что я теперь здесь главная по тарелочкам, иначе твой Фестиваль превратится в фаер-шоу с человеческими жертвами.

Иллиан сложил руки на груди, его синие волосы качнулись. Он чувствовал, как его авторитет среди техников медленно сползает под мраморный пол, но профессиональное любопытство взяло верх.

— Делайте, что она говорит, — бросил он. — И да поможет нам Великое Древо.

Через час зал было не узнать. Маша заставила эльфов не «петь», а составить схему плетения на полу мелом. Выяснилось, что они понятия не имели, куда уходит тридцать процентов энергии.

— У вас тут незаконное подключение, — Маша ткнула пальцем в тонкую нить, уходящую в стену. — Кто ворует эфир?

Техники переглянулись и покраснели до кончиков ушей.

— Это… для оранжереи леди Лариэль, — пробормотал старший. — Она просила, чтобы её лилии светились по ночам под цвет её глаз…

Маша медленно повернулась к Иллиану. Тот внезапно увлекся разглядыванием орнамента на потолке.

— Лариэль? Та самая «бывшая», о которой шепчутся на кухне? — Маша подошла к нему вплотную. — Ты разбазариваешь стратегический ресурс на подсветку клумб своей подружки, пока портал домой «калибруется»?

Иллиан почувствовал, как от этой маленькой женщины исходит почти осязаемая волна гнева. И, к его собственному удивлению, это его не разозлило. Напротив, внизу живота кольнуло странное, забытое чувство азарта.

— Она… очень настойчивая эльфийка, Мария.

— Была настойчивая, — Маша достала стикер и с размаху влепила его прямо на центральный кристалл портала.

На бумажке было написано: «ПЕРЕРАСХОД. ОТКЛЮЧИТЬ».

— Ребята, режьте кабель к Лариэль. Энергию — на калибровку Москвы. Иллиан, если я еще раз увижу, что ты путаешь государственную шерсть со своей личной…

Она не договорила. Иллиан внезапно сделал шаг вперед, вторгаясь в её личное пространство. Он был намного выше, и Маше пришлось задрать голову.

— И что тогда, Мария? — выдохнул он ей прямо в губы. — Уволишь меня из моего собственного города?

Они стояли в центре пульсирующего зала. Магия кристалла за спиной Маши вспыхнула ярче, реагируя на её участившееся сердцебиение.

— Нет, — прошептала она, не отводя взгляда от его золотых глаз. — Я заставлю тебя работать сверхурочно.

Глава 5. Дресс-код и эльфийские деликатесы

Иллиан привел её в гардеробную, которая больше напоминала картинную галерею.