Нора Уитмор – Боги не рыдают (страница 8)

Финна взяла диспенсер. Он был холодным и тяжёлым в руке. Её пальцы слегка дрожали, но это была дрожь не паники, а собранности, как у спортсмена на старте.

– А что… – она сделала усилие, чтобы голос не дрогнул, – что если нас кто-то увидит? Не дежурный, а… кто-то ещё? Студент, преподаватель?

– Тэо контролирует камеры и виртуально «очищает» ваш путь, – ответил Арчер. – Коле контролирует физическое пространство на подступах. Вероятность неожиданной встречи в выбранный временной промежуток, согласно анализу Бэлы, составляет менее двух процентов. Но если это случится… – Он перевёл взгляд на Бэлу.

– План Б, – холодно, без единой эмоции, отчеканила Бэла. Она вынула из кармана комбинезона два листка бумаги с печатями. – Мы – студенты вечернего отделения, у нас консультация у декана факультета дополнительного образования, профессора Кларка. Его кабинет находится на этом же этаже. Мы опоздали, заблудились, ищем. У нас есть официальное (поддельное, но визуально аутентичное) приглашение на приём. – Она протянула один листок Финне. – А ты несёшь свои творческие работы для показа на конкурс. Всё сходится. Логично. Правдоподобно. Главное – не паниковать, говорить спокойно и уверенно. Паника – единственное, что их насторожит по-настоящему.

Арчер сделал шаг, закрывая расстояние между ними. Теперь он стоял так близко, что Финна снова почувствовала исходящее от него тепло и тот самый, едва уловимый, чистый запах – дождя на камне, кожи и чего-то ещё, неуловимого.

– Ты будешь не одна, – сказал он тихо, настолько тихо, что слова были предназначены только для неё, хотя в тишине оранжереи их, наверное, слышали все. – Я буду с тобой. На каждом шагу. От входа до выхода. Я не буду вмешиваться, если всё идёт по плану. Но я буду там.

Эти простые слова обожгли её сильнее любых инструкций, сильнее любого плана Б. Не «мы будем с тобой», не «группа обеспечит прикрытие». Именно «я». Это было личное обещание. Обетование присутствия. Щит из плоти и крови. И это почему-то успокоило её больше всего.

– Пора, – объявила Бэла, сверяясь с часами на своём запястье – не обычными, а профессиональными хронографами. – Синхронизируем время. Сейчас 22:14 и тридцать секунд. Выходим в 22:18 ровно. На месте у точки входа в 22:25. Начинаем операцию в 22:45 после подтверждения от Тэо. Возвращаемся в оранжерею к 23:07 максимум. Последние вопросы?

Вопросов не было. Было только пульсирующее в воздухе напряжение, густая смесь страха, концентрации и лихорадочного предвкушения. Финна аккуратно переложила оттиски из папки в тонкий, чёрный, бесшумный рюкзак, который молча протянула ей Иви. Надела поверх одежды тёмную, немаркую толстовку с капюшоном. Коле молча раздал всем по миниатюрной радиотрубке с почти невидимым наушником-петличкой, которая крепилась за ухом.

– Канал один. Короткие, чёткие команды. Фоновая тишина – норма. Не болтать.

Группа выдвинулась из оранжереи не как отряд диверсантов, а как рассеянная компания студентов. Они выходили по одному, с интервалами. Первым, через минуту, ушёл Коле, растворившись в темноте сада бесшумно, как тень. Через две минуты двинулись Бэла и Финна, идя рядом, но не разговаривая, как две подруги, возвращающиеся с библиотеки. Ещё через минуту за ними последовал Арчер, держась на почтительной дистанции. Замыкала Иви, которая шла, уткнувшись в экран телефона, иногда поднимая его, чтобы снять тёмное небо или огни вдалеке – идеальная маскировка под блогера или влюблённую в свой гаджет студентку.

Ночь встретила их холодным, влажным дыханием. Воздух был чистым, пахло мокрой землёй и прелыми листьями. Финна шла, чувствуя каждый камушек под тонкой подошвой своих кед, каждый шорох в кустах. Её сердце отчаянно колотилось, кровь гудела в ушах. Но рядом, в полушаге, шла Бэла – абсолютно прямая, невозмутимая, её дыхание было ровным, шаги – отмеренными. Эта ледяная уверенность была заразительна. Она действовала как стабилизатор.

Они подошли к заднему фасаду старого корпуса – к запасной двери для обслуживающего персонала, возле мусорных контейнеров. Коле уже ждал там, прислонившись к стене. Он молча кивнул. Дверь была приоткрыта. Он проскользнул внутрь первым, чтобы проверить коридор.

Через несколько секунд в наушнике у Финны тихо щёлкнуло, и послышался его хрипловатый шёпот:

– Чисто. Проходите.

Внутри пахло по-другому: пылью, старым деревом паркета, едкой химией моющих средств и затхлостью закрытых помещений. Бэла, не включая даже крошечного фонарика, повела их вправо, по узкому, тёмному служебному коридору, заваленному старыми партами и стульями. Она двигалась в абсолютной темноте с пугающей уверенностью, её пальцы изредка касались стены, как будто она читала маршрут по Брайлю. Финна шла за ней, стараясь дышать тише, цепляясь взглядом за её тёмный силуэт. Сзади, в нескольких шагах, были слышны бесшумные шаги Арчера – ровный, неотступный ритм, якорь в этом море нарастающей тревоги.

– Лифт не используем, – прошептала Бэла, останавливаясь у тяжелой металлической двери с табличкой «Лестница». – Акустика. Шаг за мной. Иди по центру ступеней, они скрипят меньше.

Они стали подниматься. Лестница была тёмной, лишь слабый свет с этажей пробивался сквозь матовые стеклянные вставки в дверях. Воздух здесь был спёртым. На площадке третьего этажа Бэла снова замерла, приложив палец к губам. Она прислушивалась. В наушнике у Финны снова щёлкнуло, и на этот раз послышался голос Тэо, звучащий странно отстранённо, как голос из космоса:

– Петля активирована на всех шести камерах третьего этажа. У вас есть три минуты ровно с… метка. Дежурный Генри на первом этаже, у котельной, его тепловая подпись стабильна. Движения в радиусе 50 метров от вас нет. Всё чисто.

– Пошли, – беззвучно сказала Бэла.

Она приоткрыла дверь, заглянула, и пропустила Финну вперёд.

Главный коридор третьего этажа был длинным, слабо освещённым тусклыми ночными лампами, встроенными в потолок каждые десять метров. Он казался безбрежным, как взлётная полоса. Пол был вымощен старым линолеумом, слегка липким под ногами. И в самом конце этого коридора, под лампой, Финна увидела её. Цель. Большая прямоугольная доска объявлений под защитным стеклом, в массивной деревянной раме. А слева от неё – дверь. Табличка «312». Имя. Дэвис.

В этот миг всё остальное для Финны перестало существовать. Весь мир сжался до этого туннеля, в конце которого была цель. Страх не исчез, он кристаллизовался, стал острым, как лезвие, инструментом концентрации. Она видела только доску. Стекло. Замок. Свои руки.

Бэла уже была у доски. Она вынула из кармана комбинезона не отмычку, а тонкий, плоский металлический инструмент, похожий на медицинский шпатель. Она вставила его в щель между створкой и рамой, рядом с замочной скважиной, аккуратно надавила – и раздался негромкий, но отчётливый щелчок внутреннего запора. Стеклянная створка отъехала на пару сантиметров. Бэла отодвинула её полностью.

– Твоя очередь, – сказала она, отходя и занимая позицию у ближайшего поворота коридора, откуда контролировала оба подхода. Она стала похожа на стражника, замершего на посту.

Финна шагнула вперёд. Её руки, которые должны были дрожать, были спокойны. Она сняла рюкзак, поставила его между ног, расстегнула молнию. Достала стопку оттисков, аккуратно закреплённую резинкой, и диспенсер. Первый лист. Она отлепила четыре квадратика скотча, прижала их к углам обратной стороны. Второй. Третий. Её движения стали автоматическими, быстрыми, экономичными. Она не думала, она делала. Она размещала карикатуры поверх официальных объявлений – поверх приглашений на семинары по Канту, поверх графика дежурств, поверх правил пользования библиотекой. Профессор Дэвис с его детским молотком и сумасшедшей, всезнающей улыбкой теперь смотрел не с одного листа, а с дюжины, заполонив собой всё пространство доски, вытеснив официальщину своим абсурдным, но честным гротеском.

И тут она почувствовала его. Не услышала, не увидела – почувствовала кожей. Запах. Тот самый, чистый, холодный, неуловимый. И тепло. Арчер встал с правой стороны от неё, так близко, что его левое плечо почти касалось её правого. Он не помогал. Не подсказывал. Не говорил ни слова. Он просто стоял. Но его присутствие было осязаемым, как стена из гранита, воздвигнутая между ней и всем миром. Это было физическим воплощением его слов «я буду с тобой». Она чувствовала излучаемое его телом тепло сквозь тонкую шерсть его водолазки и ткань своей толстовки. Слышала его ровное, глубокое, совершенно спокойное дыхание. Видела периферическим зрением его профиль – сосредоточенный, наблюдающий за коридором, но абсолютно расслабленный, как будто они стояли не на краю пропасти, а в картинной галерее, разглядывая экспонат.

Этот простой, немой акт стоического доверия и поддержки подействовал на неё сильнее любого ободряющего слова. Внутри всё перевернулось, захлестнуло волной какого-то нового, неизведанного, опьяняющего чувства. Страх не исчез – он приобрёл острый, почти сладкий привкус азарта, близости к опасности. Одиночество и неуверенность, терзавшие её всю неделю, растворились без следа в этом разделённом, предельно насыщенном моменте риска. Она чувствовала себя не преступницей, не вандалом, а… соратницей. Исполнителем. Частью тщательно спланированного и идеально исполняемого действа. И больше всего – частью с ним. С Арчером. В этом пустом, тихом, пахнущем пылью коридоре, где они вдвоём, плечом к плечу, совершали маленький, безупречный, дерзкий акт интеллектуального и художественного бунта.