Нияз Грид – После Земли (страница 20)

Финик несколько раз ловил себя на том, что оборачивается на звуки, которых не существовало.

Один раз ему показалось, что кто-то позвал его по имени.

Он даже ответил.

Только потом вспомнил, что на станции больше никого нет.

— Отлично, — пробормотал он. — Три дня в одиночестве, и я уже разговариваю с призраками.

Станция никак не прокомментировала это замечание.

На четвертый день произошло нечто странное.

Настолько незначительное, что большинство людей даже не обратило бы внимания.

Во время утреннего сеанса связи с Землей сигнал внезапно исчез.

Всего на несколько секунд.

Потом вернулся.

Такое случалось.

Редко.

Но случалось.

Однако кое-что Финику не понравилось.

Перед тем как связь восстановилась, он услышал фрагмент чужого разговора.

Очень короткий.

Буквально несколько слов.

Мужской голос.

Взволнованный.

— ...нет подтверждения по северному сектору...

Помехи.

Тишина.

Потом связь восстановилась.

Оператор Центра управления продолжил разговор так, будто ничего не произошло.

Финик нахмурился.

— Повторите последнее сообщение.

— Какое именно? — удивился оператор.

— Перед отключением.

Пауза.

Секунда.

Две.

Три.

— Вероятно, помехи связи, Финик. Ничего важного.

Ответ прозвучал слишком быстро.

Слишком подготовленно.

Но он не стал развивать тему.

В конце концов, подобное действительно иногда случалось.

Он закрыл канал связи.

Несколько секунд смотрел на экран.

Потом пожал плечами.

И вернулся к работе.

Однако неприятное ощущение осталось.

Совсем слабое.

Почти незаметное.

Будто маленький камешек попал в ботинок.

Не больно.

Но раздражает.

И чем дольше идешь, тем сильнее начинаешь его чувствовать.

Пока Финик этого не понимал.

Но именно в этот день что-то начало меняться.

Очень медленно.

Почти незаметно.

Как первая трещина на стекле, которое еще кажется совершенно целым.

После инцидента со связью Финик старался не думать об этом.

За годы работы он видел достаточно странностей, чтобы не превращать каждую техническую проблему в заговор.

Связь на орбите никогда не была идеальной.

Спутники переключались.

Сигналы отражались.

Оборудование иногда ошибалось.

Ничего необычного.

По крайней мере именно это он повторял себе весь остаток дня.

Однако вечером произошло еще кое-что.

Он как раз заканчивал проверку системы регенерации воздуха, когда заметил необычную отметку на одном из служебных экранов.

Обычно в зоне прямой видимости станции одновременно находились десятки объектов.