Нинель Верон – Отвергнутая ведьма. Клеймо Альфы (страница 3)

Эти серьги были не просто украшением. Они были символом, напоминанием о том, кем я была и кем стала. Они были дороги мне, и я не могла просто так оставить их без внимания.

Может, и не зря я здесь стою? Может, это место – знак, что я на правильном пути?

Завернув за дом, оставила улицу и пошла по узкому, мощеному булыжником проулку. Фонари, установленные через каждые несколько метров, едва освещали дорогу, создавая атмосферу таинственности и заброшенности. Свет от них мягко скользил по стенам старых домов, оставляя длинные тени.

Не раздумывая, завернула в темный угол, где тьма поглотила остатки света. Фонари здесь горели еще слабее, их тусклый свет едва пробивался сквозь густой сумрак. В воздухе витал запах сырости и старых вещей, смешанный с легким ароматом табака. Мимо, тихо мяукнув, проскользнула одинокая кошка.

Следуя слабому свечению неоновой стрелки, оказалась у массивной деревянной двери бара. Потрогала холодную металлическую ручку и, услышав тихий скрип, толкнула дверь внутрь.

Небольшой проход вел в просторное помещение. Здесь было светлее благодаря нескольким люминесцентным лампам, которые тускло мерцали под потолком. Стены были выкрашены в темно-синий цвет, а деревянные столики и кабинки расставлены в шахматном порядке. В центре зала находилось свободное пространство, вероятно, предназначенное для танцев.

У дальней стены располагалась небольшая сцена, украшенная старым бархатным занавесом с потертыми краями. На сцене стояли несколько микрофонов. Над ней висела выцветшая неоновая вывеска с надписью «Бар “Тени”».

Зал был почти пуст. За одним из столиков сидела пожилая пара, тихо разговаривая и попивая кофе. В углу у окна расположился одинокий мужчина в темной куртке, погруженный в чтение книги. Его лицо было скрыто тенью, но было видно, что он внимательно вчитывается в строки.

– Не заблудилась? – за стойкой возвышался огромный бородатый мужчина с густой темной бородой, которая почти скрывала его лицо. Его одежда была простой, но добротной: потертые кожаные брюки, выцветшая рубашка, подпоясанная широким ремнем. Он размеренно натирал кружки, словно занимался этим всю жизнь.

– Надеюсь, нет, – вздохнула я, делая шаг к стойке. Чемодан, который я катила за собой, тяжело встал на пол рядом со мной, издав глухой звук. – Денег нет, но есть вот это, – я торопливо расстегнула небольшие гвоздики, которые носила в ушах, и уложила их на блюдце. – Мне бы пару дней переночевать, зарядку для телефона и что-то перекусить.

– Все так плохо? – мужчина даже не посмотрел на украшения, его взгляд был сосредоточен на мне.

– Очень… – всхлипнула, не удержавшись. Слезы потекли по щекам, а мое сердце сжалось от боли.

– Чай, бутерброды, – мужчина громко вздохнул, его голос был глубоким и низким, но в нем слышалась усталость. Он подошел к небольшому шкафчику и достал оттуда чашку и тарелку. – Рассказывай!

Я кивнула, чувствуя, как напряжение отпускает меня. Давясь едой, которую запивала горячим чаем, я рассказала все без утайки. Мужчина слушал меня внимательно, его лицо не выражало ни удивления, ни осуждения. Он просто стоял за стойкой, продолжая натирать кружки, и иногда смотрел на меня.

Смысла врать я не видела и чувствовала, что тут нужно рассказать все и без прикрас. Место было непростое… Я хоть и не видела знаков, но почему-то решила, что обычные люди его не посещают. А вдруг моя удача вернулась?..

Глава 4 Подписка?

– Повар говоришь? Закуски сделать, мясо пожарить сможешь? – бармен осмотрел меня с ног до головы, прищурившись, словно пытался разгадать мою тайну.

– Могу… Опыта нет, но дома готовила, конечно же, – я неуверенно улыбнулась, чувствуя, как внутри меня борются растерянность и любопытство. Какое отношение профессия повара имеет к моему нахождению здесь, в этом полупустом баре?

– Я Макс, хозяин этого места. Мне нужна официантка, уборщица, посудомойщица… И повар! – бармен подвинул ко мне блюдце с серьгами. Его взгляд стал теплее, но в нем все еще читался вызов. – Платить много не смогу, но жилье и еду обеспечу. Чаевые – все твои.

– У меня нет паспорта… – прошептала я, краснея от стыда.

– А никто и не стал бы тебя оформлять. Паспорт помогу восстановить, есть связи в этом направлении! – Макс махнул рукой, словно отмахиваясь от моих сомнений. – Сегодня сможешь уже помогать?

Я посмотрела на серьги, лежащие на блюдце. Они блестели в тусклом свете бара, как маленькие звезды.

– Наверное… – тихо ответила я, чувствуя, как в груди зарождается смесь страха и надежды.

Макс подошел к шкафчику, который выглядел так, будто его только что собрали из старых деталей. На его поверхности виднелись царапины и следы краски, а петли скрипели, когда он открывал дверцу.

Он достал ключ с биркой, которая слегка погнулась от времени. Бирка была обычной, без каких-либо украшений, и на ней было написано «номер шесть». Макс бросил ключ мне, и я поймала его, чувствуя, как холод металла проникает в ладонь.

– Вещи никто не тронет, как и тебя, – добавил он, глядя на меня с легкой ухмылкой.

– Почему вы мне помогаете? – спросила я, стараясь не показывать свою растерянность.

Макс посмотрел на меня с прищуром, словно обдумывая ответ. Его глаза внезапно потемнели, и внутри меня что-то сжалось. Его взгляд стал звериным, как будто он готовился к прыжку.

– На тебе стоит метка альфы, – сказал он, не отводя глаз. – Ты его собственность. Носишь его ребенка… – Он сделал паузу, будто наслаждаясь моим удивлением.

Я вспомнила, как Алексей однажды в порыве страсти укусил меня. Это было неожиданно и больно, но он сказал, что это для того, чтобы все знали, чья я.

– Ее можно убрать? – спросила я, чувствуя, как страх начинает сковывать мое тело.

Макс хмыкнул, его взгляд стал холодным.

– А зачем? Ты в относительной безопасности… Иначе только через другого альфу или ведьму! – сказал, как нечто очевидное.

Мое лицо залило краской. Я не собиралась становиться чьей-то игрушкой снова.

– Ладно, – пробормотала я, стараясь не смотреть ему в глаза.

– А так никто тебе ничего не может запретить… – добавил Макс, его голос стал более дружелюбным. – Тебе туда! – Он кивнул на дверь с правой стороны, которая была чуть приоткрыта.

Я сжала ключ в руке и поспешила к двери. Мне хотелось убежать от его ироничного взгляда и от всего, что происходило вокруг.

Тоже считает меня подстилкой?..

За дверью была лестница, тускло освещенная одинокой лампочкой, которая едва справлялась с темнотой. Поднявшись на этаж, я увидела разветвление. Влево уходил длинный коридор с десятком разномастных дверей. Справа виднелась одна дверь с табличкой «Вход воспрещен». На ней был выцветший рисунок замка, обведенный красным кругом, и надпись неразборчивым почерком: «Не входить».

Я медленно пошла по коридору, каждый шаг отдавался эхом. Стены были покрыты облупившейся краской, а на полу виднелись старые следы от обуви и потертости. На одной из дверей была оторвана ручка, а на другой – криво висела табличка «Не работает».

Наконец, я нашла нужную дверь с цифрой шесть. С трудом повернув заржавевший ключ, я услышала тихий щелчок и толкнула дверь.

Комната была небольшой. Кровать стояла у окна, которое выходило на стену соседнего дома. Стол и стул были покрыты тонким слоем пыли, на столе стоял пенал с карандашами и бумагой. Вешалка с зеркалом расположилась у двери.

Я глубоко вздохнула, словно меня отпустило напряжение последних часов. Скинув с себя куртку, аккуратно повесила ее на вешалку. Затем, захватив телефон, который, возможно, еще мог ожить от зарядки, я спустилась вниз.

– У нас заказ, закуски, любые из того, что найдешь на кухне… – Макс осмотрел меня, будто оценивая, справлюсь ли я. Его взгляд задержался на моих руках, которые все еще сжимали телефон. – Фартук тоже там, – он махнул рукой в сторону двери за своей спиной.

Я кивнула, стараясь не показывать, как нервничаю.

– Мне бы зарядку, – сказала я, пытаясь говорить уверенно.

Макс покопался под стойкой, его движения были быстрыми и четкими. Он достал коробку, внутри которой лежала куча разнообразных зарядных устройств.

– Выбирай, – он поставил коробку на стойку, и она звякнула, привлекая внимание других посетителей.

Я взяла коробку и, стараясь не уронить телефон, начала искать подходящее зарядное устройство. Мои пальцы дрожали, адреналин растекался по телу.

– Поторопись, – бросил Макс, не отрывая взгляда от своих дел. – У нас тут работа не ждет.

Я кивнула и, найдя зарядное устройство, быстро спряталась за дверью, указанной Максом. Там было небольшое подсобное помещение, где стояли шкафы с посудой и холодильниками. Я включила зарядку, и телефон ожил, издав тихий звук уведомления, что он заряжается.

Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться…

Фартук нашла на крючке, висящем прямо на двери. Он был слегка выцветшим, но чистым. Повязав его, я стянула с кисти руки забытую резинку и собрала волосы в хвост. Резинка была старой, с потертыми краями, но все еще надежно держала волосы.

На кухне было прохладно и слегка влажно. Я начала проверять холодильники и шкафы на наличие чего-либо съедобного. В холодильнике нашла несколько яиц, много копченого мяса, куски разных видов сыра. Овощи, сырое мясо в вакуумных упаковках.

Дверца была заставлена соусами и специями…