Нинель Нуар – Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт (страница 4)

«Вроде тут раньше не было так холодно», – подумала я, кутаясь плотнее в шубку.

Вон, даже изморозь на стенах появилась!

Лорд притормозил, так что я чуть не врезалась носом ему в спину, и вытянул в сторону руку, окончательно преграждая мне дорогу.

– Мои руны стерты! – не своим голосом прохрипел он. – Здесь опасно. Идите наверх.

В критической ситуации молча и быстро выполняй рекомендации профессионала. Мне это еще в коллеже вдолбили. Поскольку праздники бывают разные, как и детали их организации. Кому-то достаточно чтобы я в уголочке посидела, разрисовывая лица детишкам, а кто-то просит огненное шоу с фейерверками. Так что приходится подстраиваться и разбираться практически во всех сферах – или нанимать спеца.

В духах я не разбиралась совершенно, потому развернулась и собралась быстро ретироваться.

Но вместо этого вжалась всем телом в широкую мужскую спину.

– Что еще? – Шонесси отстранился, будто обжегшись, обернулся – и тоже замер.

Духом это существо я бы не назвала.

В моем представлении духи – некие бесплотные сущности, облачка пара или что-то вроде.

Ползущее к нам по стене существо бесплотным никто бы не назвал.

Тощее и длинное хвостатое тельце походило на ящерицу, если бы не недоразвитые перепончатые крылышки и непривычно яркий сине-белый окрас. Неудивительно, что я издалека приняла это создание за гирлянду – покрытый острыми наростами хребет светился не хуже новогодних лампочек на елке. Только от его вида не мандаринок хотелось, а спрятаться куда подальше. Из-под лапок с растопыренными пальцами растекался по камню иней. Существо оставляло за собой след не хуже самолета в чистом небе – сначала узкий, он расплывался затейливыми разводами, покрывая постепенно всю стену.

Представив, что станет с человеком, по которому проползет эта прелесть, я передернулась. Вот откуда взялись те шесть тел!

Их заморозило прикосновение духа!

Вопрос – что нам теперь делать? Кричать ему «фу, пошел вон»? Вряд ли это сработает.

Я не хочу стать седьмой!

Вот совсем!

– Встаньте за мной! – отрывисто скомандовал Шонесси и быстро начертил носком сапога неровный круг, в который меня и переставил, как манекен, не дожидаясь ответной реакции.

Я заторможенно перевела взгляд на глубокую борозду, оставленную мужской ногой в паркете.

Ничего себе силища! А вроде и не усердствовал так уж прям.

Тем временем лорд выдернул из-за голенища нож, присел, полоснул себя по ладони и принялся быстро и уверенно что-то рисовать, то и дело макая палец в кровь.

Меня замутило.

Зажмурившись, я обняла себя руками, тщетно пытаясь согреться и абстрагироваться от происходящего. Получалось так себе. Скрежет когтей по камню давал понять, что дух опасен не только в качестве криозаморозки, но и без ледяной составляющей.

Внезапно в коридоре воцарилась полнейшая тишина, нарушаемая разве что моим прерывистым дыханием.

– Уже можно смотреть. Он ушел, – сообщил лорд как-то очень близко. Я распахнула глаза и поняла, что он стоит вплотную, чуть ли не нос к носу. – Испугались?

– Д-да! – честно призналась я. – Это был дух?

– Он самый. Но сам он сюда не пробрался бы, я тщательно накладывал защиту на жилые этажи, – задумчиво, скорее беседуя вслух сам с собой, чем со мной, пробормотал Шонесси. – Кто-то ему помог, но кто в здравом уме мог пустить духа в замок?

– А что он хотел?

Я немного пришла в себя и с любопытством завертела головой, пытаясь понять, куда делось это создание. Снежный узор обрывался там, где я его видела последний раз. Получается, оно там сидело, а потом просто исчезло?

Как у них тут занимательно!

Отправьте меня домой, пожалуйста.

– Скорее всего, посеять панику. Если дух добрался бы до следующего этажа, принялся морозить всех без разбору, тут уж у меня вряд ли бы получилось все скрыть, – пожал плечами лорд.

– Нет, я про духа. Что ему здесь нужно? Может, он замерз?

В ответ на мое предположение Шонесси искренне и громко расхохотался, запрокинув голову.

Я терпеливо ждала, пока его веселье уляжется. Мне не привыкать, это обычная реакция в моем присутствии, но на работе я стараюсь, шутки рассказываю, а тут немного обидно получилось. Словно я глупость сморозила, простите за каламбур.

– Духи холода не мерзнут. И не чувствуют. И не думают, – как маленькой, пояснил мне мужчина. – У них одна цель – уничтожить нас.

Вспомнился хищный взгляд бирюзовых глаз ящерки.

Да, пожалуй, мы расценивались как добыча. Но животные обычно убивают ради пропитания, а не для удовольствия.

Возможно ли, что эти существа разумны?

Глава 3

Опомнившись, я немного отодвинулась от лорда. А то явится еще ненароком его матушка, по обыкновению не вовремя, и тут уж я заверениями в том, что не легкомысленная, не отделаюсь.

Иначе с какой стати стою с Шонесси практически в обнимку?

Отступила, оглядела неровные линии на полу. Как ни странно, они были почти незаметны. Вместо того чтобы подсохнуть и побуреть, кровь активно впитывалась в камень. Еще минута, и ни следа не осталось. Чистый, чуть неровный пол, никаких признаков едва не случившейся трагедии.

– А нафига вам аниматор? – выпалила я, не задумываясь.

Ну серьезно. Если лорд и сам прекрасно справляется, зачем было тратить некий ценный артефакт и призывать меня?

Ну не меня, конечно, но… в общем, непонятно.

– Увы, это предел моих возможностей. Максимум что я могу – удерживать духов вне замка. Но стоит им найти малейшую трещину, щель – и вот они просачиваются, чтобы натворить бед. Пойдемте, проверим. Может кто-то случайно открыл окно… Какую, говорите, комнату вам предложили?

Я неопределенно махнула рукой дальше по коридору.

– Где-то на середине, точно не помню. Все произошло так быстро… – пробормотала растерянно.

Кто же знал, что мне нужно запоминать и отсчитывать двери? Меня проволокли, нигде не задерживаясь, сама бы я и обратно-то дороги не нашла.

– Ясно. Проверим все, – кивнул Шонесси и толкнул первую дверь.

Она поддалась без сопротивления, явив темноватое помещение с плотно зашторенными окнами. Пахнуло пылью и застоявшимся воздухом.

Тут явно не только окна не открывали, но и вообще никак не проветривали. Не хотела бы я здесь жить. В спальне лорда атмосфера куда приятнее.

Не то чтобы я туда напрашивалась. Но надеюсь, в смежных покоях тоже уютнее, чем здесь.

– А слуги в курсе того, что произошло? – уточнила я, следуя за мужчиной как приклеенная.

Не без опасений и оглядываясь на каждом шагу, но желания оставаться в ледяном переходе в одиночку у меня не было ни малейшего. Вокруг с исчезновением светящейся ящерки немного потеплело, однако морозный узор на стенах все еще напоминал о неожиданном визите.

– Разумеется, некоторые из них в курсе. Они не из болтливых и не станут зря сеять панику среди гостей, – процедил лорд. – Однако у всех есть четкие инструкции, которым много десятилетий следуют неукоснительно. В частности, не открывать зимой окна пустующих помещений и тем более не оставлять их нараспашку. Как и двери, форточки, вентиляционные отверстия…

– Да, поняла, – прервала я занудное перечисление вероятных путей проникновения светящихся взломщиков. – Но почему эти самые окна не застеклены напрочь? Не проще было бы их законопатить и забыть?

– Весной и летом относительно безопасно, – пожал плечами Шонесси. – Если эту громаду изолировать, мы все задохнемся в жару. С первыми холодами запираются ставни, а поверх я наношу защитные знаки. Есть несколько отверстий вентиляционных систем, за ними я слежу отдельно, лично, и они тоже под защитой. Даже если что-то открыть…

Он пнул следующую дверь, удерживая порезанную руку в стороне, чтобы не заляпаться все еще капающей кровью.

В лицо дунул стылый ветер.

Окно оказалось не просто открыто – распахнуто, створка хлопала мягко, ударяясь о слой успевшего налететь на подоконник снега. Кружившие на фоне черного неба снежинки игриво залетали в комнату, чтобы осесть белесым полупрозрачным слоем на полу.

– Кому-то было очень душно, – прокомментировала я, напряженно оглядываясь в поисках еще одной «гирлянды».

Но в помещении было темно и тихо. Никаких посторонних огоньков, духов или еще кого.

Лорд тоже внимательно осмотрел гостевые покои, никого постороннего не нашел, и решительно одной рукой захлопнул створку.