Нинель Нуар – Сиротка.. и ее дракон (страница 2)

Свет определяющего артефакта моргнул и стал таять. Прежде, чем я успела отдернуть ладонь, он вновь полыхнул — почти как молния в весеннюю грозу.

И погас.

— Вы что, артефакт испортили? — проворчал дед, поправляя на носу очки. — Ну-ка, отойдите подальше!

Я послушно отступила на шаг, чуть не сверзившись с возвышения.

Кряхтя и шаркая, старик добрался до артефакта, приложил к нему свою собственную ладонь и с удовлетворением пронаблюдал за ровным, стабильным свечением.

— Не сдерживайте силу, — назидательно потребовал он, глядя на меня через плечо. — Чем сильнее вы зажаты, тем сложнее прибору определить ваш уровень. Вижу, у вас неплохой потенциал, но с практикой нелады.

Ноль у меня практики. Что там — о самом наличии дара я только подозревала, не имея прямых доказательств. Как ни пыталась все эти годы устроить хоть что-то — ну хоть дыру в бумажке прожечь — никак не получалось.

Изучение теории магии, необходимой для вступительного экзамена, тоже не помогло. Схемы рисовать я научилась быстро, а вот применить их не выходило. По инструкции требовалось вливать в воображаемую структуру силу — и как раз это у меня не получалось.

— Я не сдерживаю, — стыдливо пролепетала, вновь протягивая руку к шару.

— Не вижу смысла повторять испытание. Понятно, что дар у девочки есть, и немалый, — подал голос до сих пор сидевший неподвижно мужчина.

Он притаился за столом комиссии так тихо, что я его не сразу заметила. Как и сам стол.

Впрочем, я вообще мало чего замечала, поглощенная внутренними переживаниями. Шепоток будущих однокурсников за спиной отвлекал, а если вникнуть в слова, можно было и вовсе сдаться, не пытаясь попасть на факультет.

— Считаете, ее дар достаточно стабилен? — нахмурился дед.

Его собеседник поднялся, демонстрируя не мене традиционную мантию и золотой значок ректора академии.

Ого, сам мистер Фирс! Если бы я не знала, сколько лет он занимает должность, ни за что не подумала бы, что его возраст давно перевалил за полвека. Статный, ни пряди седины в волосах, и бодрый, почти мальчишеский огонь в глазах.

Я слегка приободрилась. Если уж такой человек считает меня достойной поступления, возражать никто не станет.

— Раз до сих пор никого не угробила, значит, вполне стабилен, — невозмутимо отозвался мистер Фирс. — На какой факультет поступать собираешься?

— Бытовой, — выдавила я с заминкой.

Не сразу сообразила, что у меня что-то спрашивают.

Не привыкла, что мое мнение и намерения кого-то вообще интересуют.

— Но почему именно бытовой? — изумился ректор, наконец заглядывая в мой файл с документами. — Мисс, да вам прямая дорога на боевой! Или уж в крайнем случае на артефакторику. С оценками по математике и прикладным магическим наукам у вас все в порядке, могли бы и попытаться!

— Я боюсь, что больше никуда не смогу поступить, — краснея от осознания собственной никчемностипробормотала я. — А мне очень нужно!

— Ничего, если захочет, попозже переведется, — поспешно вмешался дед.

Мистер Фирс явно собирался прочитать мне короткую, но познавательную лекцию о преимуществах иных факультетов.

Я признательно кивнула старику и влилась в быстро растущую группу допущенных до экзаменов студентов. Менять направление я искренне опасалась. С бытовыми заклинаниями справиться будет проще, по крайней мере, я на это очень рассчитывала. Много силы в них вливать не нужно, а как это вообще делать — уж разберусь. Это раньше у меня не было доступа к учебникам по высшему магическому искусству. Только самая база, то, что в обычной школе проходят. А здесь и библиотека побольше, и преподаватели поблизости. Поспрашиваю, выясню, что делаю не так.

Из более чем двухсот абитуриентов приняли около семидесяти. Большинство не дотянуло до минимальной отметки, а на часть шар вовсе не отреагировал. Я проводила отсеянных сочувствующим взглядом. Кто знает, почему они решили податься в академию магии, не имея ее ни капли? Возможно, как и я, тешили себя надеждой, только в их случае она оказалась ложной.

Оставшихся проводили в соседнюю аудиторию. Ровные ряды столов, с подготовленными заранее письменными принадлежностями и стопками бумаги. Отсюда мы выйдем только часа через три — все оставшиеся экзамены пройдут в этом просторном зале с окнами под потолком.

Математика показалась мне довольно простой. Все на уровне выпускного класса школы, никаких особо заковыристых вопросов. Такое чувство, что самой сложной проверкой был именно шар, а все остальное проводится чисто символически, чтобы убедиться, что будущие студенты сумеют хотя бы по слогам прочитать учебники.

Впрочем, на теории магии я свое мнение поменяла.

Помимо того что схему выпавшего в билете заклинания нужно было изобразить в точности, его нужно было еще и активировать.

Поскольку я поступала на бытовой, мне достались чары очищения.

Вектора и направление движения силы я помнила, но поможет мне это мало. Одно дело знать, и совсем иное — применить на практике.

Пока я сидела, тупо уставившись в длинную полоску билета, в зале началось шевеление.

Мистер Эйр прошествовал с моим чемоданом через весь зал, обогнул комиссию и ловко плюхнулся в свободное кресло. Саквояж пристроил под рукой, будто это не потертый кофр, видавший лучше годы еще до моего рождения, а как минимум сундук с сокровищами короны.

У меня похолодели руки.

Зачем он здесь? Поиздеваться?

Значок на его пиджаке говорил, что мистер Эйр из преподавательского состава. Но я не знала, что он еще и в комиссии будет! Не воспринял ли он просьбу присмотреть за кофром как некую взятку? Или аванс? Тетушка предупреждала меня о мужчинах в столице, что любой взгляд и чих готовы расценить как предложение приятно провести время.

Надеюсь, мистер Эйр не из таких.

Подрагивающей рукой я вывела на чистом листе«Гвендолин Марлоу. Бытовой факультет» и застыла, глядя на кончик непривычно удобной и легкой автоматической ручки.

Дома меня таким не баловали. Писала пером, по старинке, разбавляя загустевшие от времени чернила из бабушкиных запасов.

Сплетения линий и узлов ложились на гладкую белую поверхность четко и уверенно. Готовясь к поступлению, я ежевечерне копировала то одну, то другую схему из учебника, и повторить ее сейчас мне не составило труда. Закончила я одной из первых, но преступно медлила, глядя как абитуриенты один за другим подходят к столу и активируют нарисованное. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, один и вовсе вместо концентрации пыли создал небольшое облачко.

Комиссия расчихалась, но ругаться никто не стал. Тетушка уже бы орала нехорошими словами, а эти ничего. Мистер Фирс небрежным движением пальцев собрал тучку и выпроводил ее за окно через приоткрытую форточку.

Как ни пыталась я оттянуть неизбежное, подошла и моя очередь.

Глава 3

Я поднялась и на подрагивающих ногах прошествовала к столу.

Преподаватели едва удостоили меня рассеянными взглядами. Более двух десятков абитуриентов успели их порядком утомить, так что мне достался лишь вялый кивок мистера Фирса, дозволяющий приступить к ответу.

— Простейшие чары очищения, — забубнила я тоном отличницы-заучки. Он меня не раз выручал в школе, когда нужно было рассказывать урок учителю, а тему я знала так себе. Этот монотонный, размеренный звук гипнотизировал преподавателя, а вовремя вставленные уместные слова делали речь похожей на правильный ответ. — Три малых узла, два крупных, вектор направления по часовой стрелке, при завершении необходимо замкнуть контур, чтобы не растерять содержимое.

— Да-да, видим, что теорию вы помните, — нетерпеливо отмахнулся мистер Фирс. — Приступайте к активации.

Я-то надеялась без нее обойтись!

Ничего не поделаешь. Придется постараться изо всех сил. От этой попытки зависит все мое будущее!

Вытянув руку, я прикрыла глаза и сосредоточилась, выискивая теплое средоточие в груди. Я мельком ощущала легкое покалывание во время проверки дара как раз в том месте, и сейчас изо всех сил призывала странное чувство обратно. Но тщетно.

— Начинайте уже, — любезно подсказал мистер Эйр с краю стола.

На него зашикали соседи — мол, не сбивай девочку. Но меня ничто не могло сбить с концентрации, потому что ничего не помогало.

Я попробовала еще. И еще.

И еще.

Лист лежал передо мной, матово поблескивая ровными линиями схемы. Будто издевался, демонстрируя то, что должна была показать я. Но не сумела.

— Попробуйте еще раз, — сочувственно предложила статная дама по правую руку от ректора.

Кем она работала в академии, я не знала, но обращались к ней все крайне уважительно — миссис Фирс. Супруга главы, наверное.

— Не могу. — прошелестела едва слышно, багровея от стыда.

— Как так? На проверке вы показали отличный результат! — удивился мистер Фирс. — Не выдающийся, но вполне достойный уровень магии. Точно хватит для активации этой безделицы!

— У меня проблемы с высвобождением дара. — Щеки залило румянцем так, что шее стало жарко. Я потеребила ворот платья, пытаясь запустить под него немного свежего воздуха, и медальон вместе с цепочкой вывалился наружу. — Я давно знаю, что не в состоянии активировать даже самую простенькую детскую схему, но все равно хотела попытаться. Ну вдруг…

Мой голос увял, как и остатки надежды.

На что я вообще рассчитывала, являясь в академию магии с такой проблемой? Понятно, что раз дома ничего не выходило, то и здесь чуда не произойдет.