Нинель Нуар – Магия льда для магистров (страница 2)

Однако нельзя упускать шанс немного поднять престиж водных магов, а заодно обеспечить к ним доступ под благовидным предлогом. Глядишь, обучу Кая и Тайринга, пристрою их на теплую должность «смотрящих» за скверной. Чем плохо? И с другими водными родами пообщаюсь. Мне же еще уцелевших наследников искать, тут любые средства хороши.

— Неужели? — скептически хмыкнул господин Кьеллар. — У нас в штате не так много магов с этим даром.

— Чем не повод их нанять? — изогнула я вопрошающую бровь. — При надлежащем образовании мы ничуть не хуже прочих. А местами, как видите, даже лучше.

— Кроме вас, мне еще не встречался ни один водник, способный поспорить с лучшими магами иных направлений,— откровенно выдал безопасник. — Увы, ни на что большее, чем подпитывать оазисы, ваши коллеги не способны. Даже после академического курса. Есть у меня и такие знакомые…

«Наверное, про господина Эйсгема», — поняла я. Для водника тот взлетел невероятно высоко — скорее всего,потому, что его род всегда служил короне и обладал некими знаниями, которые его величество не желал рассекречивать. Или же точно знал, что Эйсгемы участвовали в создании куполов, и берег последних представителей как связующую нить? Но почему тогда об остальных не позаботился? И загнал всех водных магов практически в подполье своими законами и ограничениями?

Знать бы, чем руководствовались те, кто создавал все эти правила про образование и непременное поддержание «Кущ», многое стало бы понятнее. Но мимо королевской библиотеки я лишь пробежала и на корешки полюбоватьсяне успела.

Надо бы заглянуть повторно, попозже, пока меня не выгнали по случаю завершения отбора. Пробраться во дворец будет куда сложнее, чем прокрасться из женского флигеля тайными путями.

— Уверяю вас, при должном внимании из любого одаренного можно вылепить приличного мага, — рискованно, но кто-то должен произнести это вслух! А то господин Кьеллар, похоже, искренне считает всех водниковбездарями по умолчанию, упуская из виду зияющие пробелыв логике. — А если что-то не так, то виновен чаще всего не ученик, а система образования.

— Вы ступаете на тонкий лед, госпожа Кристель, — в голосе безопасника предупреждающе звякнул металл.

Но меня такой ерундой не запугать.

— Что вы, я всего лишь предвкушаю новый опыт, — безмятежно улыбнулась в ответ. — Его высочество обещал мне исполнение одной просьбы, и я собираюсь воспользоваться этим шансом и поступить в академию уже в этом году. Очень интересно, чему они сумеют меня научить.

Судя по взгляду господина Кьеллара, он мой тонкий юмор понял и оценил.

Глава 2

За приятной беседой мы обошли весь дворец сверху донизу, заглянув в самые темные и пропыленные закутки. Судя по кривящемуся периодически лицу господина Кьеллара, уборщицам в скором времени влетит по полной.

Зато оранжереи порадовали. Чистенькие, ухоженные, каждый листик сияет здоровьем и зеленью. Свежие плоды вперемешку с цветами и завязями усыпали кусты и подставки для вьющихся растений. Их я оглядела мельком — на живых существах скверна не селится, ей металлы нужны. Но артефакты проверила со всем тщанием.

Новых очагов скверны, к счастью, не обнаружила. Но это ни о чем не говорит, ведь в самые тайные переходы меня безопасник не повел. Поостерегся, видимо. Или же был уверен, что там никаких предметов нет, — древние голые стены и камень. На его месте я бы проверила все, но не доверять же девице с улицы пути побега на крайний случай? Это уже перебор, у любых рекомендаций есть пределы, и свой я давно уже преодолела.

— Как вы понимаете, одним дворцом дело не ограничится, — заявил господин Кьеллар, когда мы вернулись в его кабинет. — Нельзя исключать возможность заражения в других местах. То же касается не только королевской семьи. Знатные рода, как вы сами не так давно упомянули, тоже могли пострадать еще во время войны и сейчас передавать из поколения в поколение какую-нибудь сомнительную реликвию.

Я задумчиво кивнула, соглашаясь, и тут же поспешно замотала головой:

— Вы меня простите, я на такое не подпишусь. Это же сколько их в одной столице живет? У нас сегодня полдня ушло на простой поверхностный осмотр.

Тут я не преувеличивала, нам даже пришлось в какой-то момент прерваться, потому что у меня отчаянно заурчало в животе. Фрикадельки не спасли мой резерв, а постоянное использование магического зрения сожрало остатки восстановившейся магии. Можно было бы устроить шоу для безопасника и не проверять замок на самом деле, но мне-то нужно как раз просканировать все узлы и схемы защиты! Маскировочные чары сами себя не составят. Вот и пришлось вкалывать полноценно, чего организм категорически не одобрил.

Благо мы как раз проходили мимо кухни, где «бедную девочку», эксплуатируемую жестоким главой безопасности, быстренько накормили до отвала. Слуги откуда-то уже прослышали о моем участии в разоблачении принцессы и косились на господина Кьеллара неодобрительно. Мол, такой умненькой малышке награда полагается, а вы ее гоняете по всему дворцу зачем-то.

Истинной цели нашей прогулки не разглашали по понятным причинам. Как я поняла, круг посвященных в тайну скверны ограничился теми, кто присутствовал при сцене в сокровищнице. Стражам наказали молчать под страхом смерти, а остальные и сами не были заинтересованы в распространении слухов.

Стоит представить, какая паника начнется от известия, что любой предмет может стать источником заразы, и катастрофа вечной зимы покажется детской игрой.

К вопросам собственного выживания аристократия всегда относилась крайне серьезно. Так и до бунтов недалеко. Потому молчать королевская семья будет до последнего. Впрочем, внешних проявлений скверна практически не имеет, и все случаи распространения можно будет списать на повреждение ума жертвы. Точно как с принцессой.

Что касается канцлера, я все еще не была уверена, что именно им двигало: ментальная плесень или же собственное стремление к власти.

— Скажем прямо, территория дворца и особняков знати несоразмеримы. Но я понял вашу мысль, — вздохнул господин Кьеллар, поняв, что пристроить меня штатным осмотрщиком не выйдет. — Однако сами понимаете: ради всеобщего спокойствия следует взглянуть хотя бы на те здания, которые его величество и их высочества посещают чаще всего. Понятно, что для вас это станет чрезмерной нагрузкой, но ради короны…

И выдержал многозначительную паузу, давая понять, что не отцепится.

Пришлось сторговаться на том, что я проведу занятие для небольшой группы доверенных водников, попробую их обучить магическому зрению и распознаванию скверны. А в свободное время займусь проверкой тех мест, где приходится часто бывать королевскому семейству. В том числе поместья принцессы и канцлера.

Взять бы еще откуда-то это самое свободное время!

Зато взамен господин Кьеллар пообещал лично поспособствовать моему поступлению в академию и защитить от возможных нападок со стороны студентов и преподавателей.

Маг воды, да еще и сирота, — легкая мишень для любого рода насмешек. И даже знакомство с принцем не поможет, скорее добавит пикантности слухам. А вот покровительство главы безопасности дворца разом создаст вокруг меня эдакий изоляционный пузырь, преодолеть который с дурными намерениями осмелится далеко не каждый.

Единственное сомнение по этому поводу меня терзало — не отпугнет ли покровительство господина Кьеллара вместе с недругами и возможных подруг. Мне же еще валькирий подбирать! И если девушки узнают о моих связях на самом верху, как бы не сработали те против меня же. Одно дело, если меня поддерживает его высочество или господин Эйсгем. Водник, пусть и на престижной должности, никого не интересует, а имя Айрендаля разве что вызовет волну ахов, вздохов и просьб познакомить поближе. А вот господин Кьеллар скорее страшилка для дам, чем объект вожделения.

С другой стороны, пугливых в валькирии не берут. И если отсеются естественным путем, мне же меньше придется их испытывать. Так что со всех сторон выгодно выходит.

А еще сам факт допуска в королевские резиденции меня несказанно радовал. Ведь господину Эйсгему — обоим господам — придется изредка их тоже посещать. Вдруг там какие-то экзотические ловушки или сканеры установлены? Не помешает убедиться в эффективности и устойчивости моей будущей маскировки.

В общем, расставались мы с безопасником мирно и вполне довольными друг другом. Меня даже проводить предложили, но я не менее вежливо отказалась. Уж от кабинета главы до женского флигеля я как-нибудь дорогу дойду, а светить моими новыми связями лишний раз не хочется. Все и так видели, как меня забирали подручные господина Кьеллара, причем не единожды. Но одно дело — на допрос или разговор, и совсем другое — вот так, по-приятельски, с заботой. В отношении некоторых личностей лучше делать вид, что вы близко не знакомы.

Госпожа Химмарс при моем появлении бурных чувств не проявила, но чуть опустившиеся, расслабившиеся плечи и дрогнувшие веки сказали больше любых слов. Распорядительница искренне переживала за свою непутевую помощницу.

Меня это открытие удивительным образом согрело.

Как ни странно, в этом мире тоже нашлось довольно много людей, которым небезразлична судьба сироты-водницы. Начиная с родного брата и заканчивая совершенно, в общем-то, посторонней придворной дамой. Помимо того что это, несомненно, приятно, следует иметь в виду и не пропадать просто так, без предупреждения.