Нинель Мягкова – Невеста из пентаграммы (страница 32)

Мурашки вновь вернулись на мою спину, привычно уже, словно никуда и не уходили.

По неровным, кое-где задравшимся почти вертикально, плитам двора пробежала юркая тень и скользнула в щель. То ли мышь, то ли мелкая крыса. Я их не боюсь, наоборот, мне немного полегчало. Значит, не вирус, или какое-то смертельное проклятие. Уже хорошо.

А вот скелет, на который мы наткнулись у самых ворот, меня не порадовал.

Я взвизгнула и запрыгнула на руки Шорасу.

Привыкла как-то именно у него пережидать сложные моменты.

На полностью обнажившихся, побелевших от времени и солнца костях красовались старинные металлические доспехи. Нагрудник, наручи и что-то на ногах. Кожаные составляющие или рассыпались вместе с телом, или были погрызены теми самыми мелкими животными.

— Он мертв уже давно. Бояться нечего. — сообщил мне, как маленькой, дроу, тем не менее не торопясь спускать меня на землю.

— Здесь нет никого живого. Разумного живого. — поправился Элгар, настороженно оглядываясь. Ему тоже не понравился вид трупа, умершего на месте от непонятных причин. Ни следов ударов, ни отрубленной головы — ничего, что указывало бы на насильственность гибели. Тогда отчего он вдруг упал и скончался на месте?

Мы двинулись дальше. На всякий случай я подтянула майку повыше и закрыла нос и рот. Лучше не вдыхать лишнего, мало ли какой-то вирус все же есть, поражающий только людей? Кто их знает, тех магов, что они тут навыдумывали.

Второй труп — то есть скелет — нам попался уже в помещении, на лестнице. Рядом с ним лежал металлический, вроде бы серебряный, поднос, еще уцелели обрывки ткани и пряжки — на обуви и там, где была одежда.

— Мне это нравится все меньше. — пробурчал себе под нос Элгар.

Я с ним была полностью согласна, но отступать сейчас было бы глупо. Все что могли, мы уже и так вдохнули и потрогали. Оставалось лишь выяснить — что именно здесь все же произошло.

И вскоре мы это узнали.

Разгадка нашлась в спальне.

Несмотря на высоту и просторность здания, спальня здесь была только одна. С огромным ложем и набросанными рядом подушками. Тем, что когда-то было подушками, а ныне угадывалось в обрывках ткани с сохранившейся вышивкой. Грызуны не пощадили ничего, то ли поиграв, то ли отомстив за что-то местным обитателям. Вряд ли им пришлась по вкусу набивка, хотя кто знает.

Посреди гигантского ложа, чудом уцелевшего посреди разгрома, обнаружились еще скелеты.

При виде композиции, в которой они находились, я невольно покраснела. Дамочка, восседавшая верхом на одном из мужчин — а то была явно женщина, очень уж тонкие кости и узкие плечи — застыла в порыве экстаза — голова запрокинута, спина изогнута. Не знаю уж, как она так сохранилась, не иначе магией законсервировалась.

В ее грудной клетке, между ребер, застрял изогнутый кинжал изящной работы, с украшенной яркими разноцветными камнями рукоятью.

При виде оружия Шорас внезапно побелел.

— Так вот куда вы делись. — пробормотал он ошеломленно.

— Кто? — требовательно дернула его я за рукав. — И что здесь вообще произошло? Кто-нибудь понимает? Ее убили, и что?

Не обращая внимания на мои вопросы, дроу подошел ближе к постели и бесстрашно потянул на себя рукоять. Руку, правда, своей рубашкой обернул, и не раз.

От первого же прикосновения экстатическая дамочка и все ее кавалеры осыпались пылью, оставив лишь горки трухи на кровати и заросшем мхом полу.

— Последняя «звезда». — горько констатировал Шорас.

Элгар ахнул. Он тоже учил местную историю, в отличие от меня. Я знала только, что в какой-то момент лет двести назад практику «звезд» признали порочной и предосудительной, а женщинам категорически запретили их образовывать. Ну и культ девственности отсюда, «сосуды», и прочая удобная мужчинам ересь. Я, признаться, полагала, что дело все в победе шовинизма, а дело оказалось куда сложнее.

— Считается, что она сошла с ума и погибла. А вместе с ней ее «лучи». — негромко, словно опасаясь потревожить покой давно умерших, рассказывал дроу, пока мы обыскивали дом. Ничего полезного там не нашлось, кроме сокровищницы. Нам она сейчас была совершенно ни к чему. Я безразлично мазнула взглядом по роскошным ожерельям и диадемам. Вот от хорошей порции картошечки я бы не отказалась, но увы. Все запасы съестного истлели или же были съедены зверьками много лет тому назад. — Получается, они каким-то образом инсценировали свою смерть и перенеслись, или же переехали сюда. Накрыли территорию антимагическим куполом, оставив себе лишь возможность применять присущие «звезде» способности, и обезопасив себя таким образом от пришлых.

Одним из «лучей» был маг земли. Он-то и построил пирамиды — ему такое было раз плюнуть.

В одной из комнат, когда-то прочно запертой, а ныне нараспашку, как и все остальные, мы нашли выгравированный на полу подробный план местности. Очень удобно. Все шесть пирамид отмечены, где мы находимся — тоже, береговая линия, окрестные рифы, даже поселение вплоть до отдельных домиков.

Остров был довольно большой, на материк не потянул бы, но для демонов и это будет роскошью. А надо будет — еще земли поднимем, сделаем архипелаг. Процесс, конечно, займет немало времени, пока все зарастет травой-деревьями, пока удастся провести источники пресной воды… но нам будет, что оставить детям.

Самой страшной частью истории оказалось происхождение того духа, что я освободила в одной из пирамид.

Ну, и смерть всей «звезды». Хотя это для жителей деревни скорее нужно считать избавлением от угрозы.

Другой «луч» был магом жизни. Редкий, почти исчезнувший ныне талант управлять сутью разумного существа. Его душой и телом. Он мог как вылечить любую болезнь, так и превратить цветущего человека в увядшего старика.

А мог и вовсе лишить тела, оставив лишь нематериальный сгусток энергии, и заставить питать замкнутую систему защиты.

Шесть пирамид держались на духах шестерых несчастных, мятущихся и не способных обрести покой.

А те бедолаги, которых изредка забирали из деревни, вынуждены были участвовать в варварском, извращенном ритуале. Их делали частью звезды, а после убивали специальным кинжалом — тем самым, что извлек Шорас из тела женщины. Таким образом «звезда» подпитывалась жизненной силой, продлевая свой век.

Поди, более трехсот лет протянуть — это не каждый магистр может. Вот магу жизни это раз плюнуть — передать освободившуюся энергию всем присутствующим.

Очевидно, в последнем ритуале что-то пошло не так. То ли подчинение дало сбой, то ли мужчина-жертва оказался устойчивым к внушению, но в последний момент он успел повернуть оружие против «сердца».

Вонзив кинжал ей в сердце.

Грустная ирония.

Неизвестный герой пожертвовал собой, чтобы прекратить цепочку безжалостных убийств. Я ему была искренне признательна. Жаль, кучку его праха не отделить от остальных, я бы его похоронила с почестями.

Не откладывая в долгий ящик, мы отправились по остальным пирамидам. Фрукты местные я уже тихо ненавидела, но ела как не в себя — мне нужны были силы. Я единственная была способна отпустить мятущегося духа. Поскольку тоже являлась «сердцем», пусть и другой «звезды».

Каждая вылазка и освобождение заключенного в пентаграмме несчастного сопровождалась риском для наших жизней. К счастью, Изнанка все еще подчинялась Шорасу, иначе из третьей пирамиды мы бы не выбрались — что-то произошло и второй выход в ней оказался завален. Дроу вытащил нас сквозь толщу камня на уже знакомый каменный двор. Потом еще полдня лежал пластом, приходил в себя.

После того, как разрушилась шестая пирамида, я ждала фейерверков, взрывов и прочих спецэффектов, но все было тихо.

Только вдалеке, в той стороне, где располагалось поселение, послышались панические вопли.

— Там же наверняка много одаренных. — флегматично заметил Шорас.

Мы втроем лежали в траве, прямо там, где выбрались из очередного подземного хода. Элгар жевал травинку, я просто щурилась на заходящее солнце, ощущая умиротворение и довольство после отлично проделанной работы.

Сил встать не было ни у одного из нас.

— Думаешь, их надо спасать? — без особого энтузиазма предположил полудемон.

— Не. — лениво отозвался Шорас. — Там ребята, если что пожары притушат. Пусть тренируются, будет им полевая практика по сдерживанию.

Мы заснули прямо там, где лежали. Благо магия вернулась, и дроу поставил защитный контур, охранявший нас от диких животных, а Элгар развел костер.

Жизнь потихоньку налаживалась.

А с самого утра мы занялись призывом демонов.

Глава 30

Первым из портала вышел отец Элгара. Кажется, его звали Фентехарт.

Я его сразу узнала, хотя видела только раз в жизни. Просто сейчас он был в более человекоподобном обличии, не таким бугристым и агрессивно-красным, так что сходство с сыном поражало.

Он крепко обнял Элгара, чем заслужил мою симпатию еще больше. Нет, все-таки мужик он неплохой, хоть демон.

Мне он, правда, только кивнул, а Шораса вообще взглядом не удостоил, что меня слегка насторожило.

— Ты нашел отличное место, сын. — удовлетворенно втягивая воздух, констатировал он. — Здесь будет наша база. Отсюда мы двинемся вперед, покорять королевства, одно за другим. И человеческим не ограничимся!

Не поняла.

Элгар, кажется, тоже не понял. На его лице проступила растерянность.

— Отец, вообще-то у нас другой план. — мягко поправил он демона. — Это будет домом для демонов. Места достаточно, а в случае чего мы можем прибавить территории, подняв рифы. Веля говорит, это вполне возможно технически…